опустилась на подушки слева от Зайлена, а Джорданна примостилась рядом с ней. Реми осталась в гостиной, откуда они только что пришли. Комак и Рит устроились напротив девушек, Вернестра выбрала место поближе к джедаям, а рядом с ней плюхнулся Имри, тут же утонувший в мягких подушках. Свободного места хватило бы еще на десяток приглашенных, и Вернестра легко могла представить, какой тут стоял гомон, когда комната была полна гостей.

Вскоре появились три дроида, которые сразу же начали разносить разнообразные блюда.

– Те, что с красной крышкой, – мясные, – пояснил Зайлен, улыбнувшись Силь, но отнюдь не дружеской улыбкой. Он будто бы давал девушке понять, что знает какой-то ее секрет. Сильвестри нахмурилась в ответ, что было весьма любопытно, но еще больший интерес вызвал быстрый взгляд Джорданны, метнувшийся между девушкой и молодым человеком.

Когда все наполнили свои тарелки, мастер Комак заговорил:

– Господин Грэф…

– Пожалуйста, зовите меня Зайлен, – прервал тот, после чего джедай кивнул ему.

– Зайлен, теперь, когда мы все собрались, самое время рассказать, чем вас так сильно интересует эта область космоса. У меня сложилось впечатление, что сенатор Старрос не вполне правильно понимает ситуацию.

Зайлен улыбнулся, и Вернестра почувствовала его крайнее раздражение, но он быстро обуздал свои эмоции.

– А, конечно же, вы правы, мастер Комак. Теперь, когда мы вот-вот отправимся в путь, я должен признаться, что право аренды для моей семьи – не единственная причина интереса. Чтобы все было максимально прозрачно, я поделюсь с вами всеми сведениями, какими располагаю. Но имейте в виду, я опущу некоторые детали, о которых моим конкурентам знать не стоит. – Последнее предложение подразумевало Джорданну, которая увлеченно скармливала сосиски вольке, появившейся за ее спиной.

– Резонно. Но я, со своей стороны, готова дополнить рассказ тем, что сама знаю о секторе Беренж. – Джорданна сладко улыбнулась Зайлену.

Рядом с Вернестрой поежился Имри.

– Они ненавидят друг друга, – прошептал он наставнице, и та согласно кивнула.

– Вражда их семей легендарна. Насколько я понимаю, даже то, что они до сих пор находятся в одной комнате – уже достижение, – пояснила девушка прежде, чем переключить внимание на речь Зайлена.

– Несколько веков назад Республика довольно часто выдавала права аренды на пустые сектора рядом со своими планетами. Особый интерес представляли места, подходящие для гиперпространственных экспериментов. Сектор Беренж – лучшее из них. Моя семья соперничала с Сан Текками за получение прав на него. Определенные характеристики этой области сделали ее оптимальной для проведения наиболее опасных опытов.

– Одна из этих характеристик – отсутствие жизни на планетах, – вставила Джорданна. – Нет риска случайно уничтожить звездную систему. Или получить обломки, которые затем на гигантской скорости врежутся в населенную планету, как во время Губительных Явлений в прошлом году.

Зайлен поджал губы из-за того, что его перебили, но кивнул:

– После того, как двадцать лет назад аренда Сан Текк истекла, моя семья сразу же подала заявку на ее получение. Но безуспешно – в этом заслуга группы ученых под руководством профессора Уока. Они решили, что уникальные параметры сектора идеально подойдут для научных изысканий. Беренж – просто бюрократическое наименование для нескольких звезд без планет, там нет ни поселений, ни, что более важно, бродячих планетоидов и астероидов, которые отбрасывают тени в гиперпространство. Именно поэтому через сектор проходит множество маршрутов, в том числе несколько частных линий Грэфов. Так что мы очень-очень сильно заинтересованы в том, чтобы занять этот сектор.

– Но профессор Уок также считал, что нигилы строят там оружие, – добавил мастер Комак, на что Зайлен опять кивнул.

– Да, а еще старый гунган думал, что нигилы ответственны за Великое бедствие и Губительные Явления, – со смешком констатировал Грэф, тряхнув головой. – У него была уйма бредовых теорий… И ни единого их доказательства.

– Но ты же потеряла свой корабль в гиперпространстве? – спросила Джорданна у Силь, и глаза той широко распахнулись.

– Не совсем. Его, эм, захватили нигилы. И тогда же убили мою мать, – ответила Силь, опустив взгляд в тарелку.

Зайлен цокнул языком.

– Силь, нет смысла лгать. – Голова девушки дернулась, и она посмотрела на Грэфа, который повернулся к остальным. – Как и наша дорогая Сильвестри, я ненавижу плохо говорить о мертвых, но у профессора Уока была безумная теория о пропадающих кораблях и о том, что их выдергивают из гиперпространства. Он считал, что убитая нигилами мать Сильвестри инсценировала собственную смерть, чтобы затем построить проектор гравитационного поля в секторе Беренж. Гунган пытался убедить Силь, что ее нештатный выход из гиперпространства вызвал не сломанный гиперпривод, а оружие, которое разработала ее мать. Просто нонсенс!

– Вы не верите, что нигилы разработали экспериментальный прототип гиперпространственного оружия? – поинтересовался мастер Комак, чьи темные брови сошлись от волнения на переносице.

– Конечно нет, – отмахнулся Зайлен. – Цена подобного проекта была бы просто астрономической. Но сенатор Старрос, похоже, считает, что нигилы – нечто большее, чем кучка космических голодранцев. Которой они, конечно же, и являются. Однако, если я хочу получить право аренды, то должен развеять ее страхи. Изначально я собирался доказать им с Уоком, что все его «теории» придуманы потому, что гунган хотел получить сектор для собственных целей, а вовсе не потому, что там существует какая-то реальная опасность.

– А что насчет покушения на Силь? – спросила Джорданна. – Ее же пытались убить.

– Да, у семьи Грэф полно врагов, – натянуто улыбнулся Зайлен. – Ваши же агенты пытались убить матриарха как минимум десяток раз. Полагаю, Сильвестри просто приняли за кого-то другого.

Ни Джорданна, ни Силь не выглядели удовлетворенными этим простым объяснением Грэфа, но затевать спор все-таки не стали.

– Почему Республика не отправила какой-нибудь звездолет на разведку? Это же так просто… – протянул Рит.

– Уж поверьте, еще как отправила. – Зайлен тяжело вздохнул. – А еще я посылал туда разведывательных дроидов. Энергетические показатели всегда были в норме. По версии Уока, оружие можно засечь, только когда оно активировано.

– Если все это – часть плана нигилов, мы должны держать Республику и Орден в курсе всех наших передвижений, – заявил мастер Комак, а Зайлен согласно кивнул. – Чтобы все могло разрешиться без лишних жертв.

– Конечно, – ответил Зайлен. – Но я уверен: в секторе ничего нет. И, когда мы прочешем его по стандартной схеме, надеюсь, вы все подтвердите результаты, которые я уже представил сенатору Старрос.

– Почему джедаи? – внезапно спросила Сильвестри. – Я имею в виду, четверо джедаев – очень много. Я слышала, что один джедай способен уничтожить целую грозу нигилов. Мне кажется, вы принесете больше пользы Галактике и Республике, сражаясь с этими мародерами, а не бороздя просторы Беренжа.

Девушку переполняли эмоции, и Вернестра решила, что всему