Я гадала, каким образом Вентор в одиночку собирается открыть огромные — в несколько человеческих ростов — ворота, выглядевшие поистине неприступными. Но он даже не посмотрел в сторону массивных запоров, которые явно отодвигались при помощи не одного человека, а вместо этого неожиданно свернул к удивительно пышному кусту, прилепившемуся к замковой стене чуть поодаль.

Впрочем, мое удивление не продлилось долго. Как оказалось, под защитой колючих веток находилась неприметная дверца, которая — вот чудо! — даже не была закрыта и поскрипывала, раскачиваясь на ржавых петлях.

Я с такой поспешностью рванула к ней, что едва не сбила Вентора с ног. Но он вдруг с силой вцепился мне в руку, принуждая остановиться.

— Не смей! — прошипел он и откинул обратно к себе за спину. — Не видишь, что ли, это ловушка!

Ловушка? Я обескураженно посмотрела на такую невинную дверь, чей вид так и манил толкнуть ее посильнее и наконец-то покинуть это проклятое место, пропитавшееся ненавистью и интригами всех против друг друга.

Вентор между тем очень медленно подошел ближе. Он двигался так осторожно, будто каждый шаг мог закончиться для него на дне умело замаскированной волчьей ямы. Приложил ладонь к первой петле и надолго замер, закрыв глаза.

Я от нетерпения едва ли не приплясывала на месте, то и дело испуганно оглядываясь на мрачную громадину замка за моей спиной. Я боялась, что вот-вот мое отсутствие будет непременно замеченным. Интересно, что сделает Фелан, когда вернется и обнаружит, что птичка выскользнула из клетки? Наверное, будет рвать и метать. Кинется меня искать…

«Или же не сделает ничего, — едко возразил внутренний голос. — Ты настолько уверена, что все еще представляешь для него интерес? Призрак матери мог явиться и к нему. Как Изабелла сама призналась, ей больше нет особого резона хранить в секрете правду. Все равно она уже достигла цели и отомстила за свою смерть. Кто знает, вдруг Изабелла поторопилась успокоить сына и сказала ему, что ты не беременна. Ну и зачем ты тогда Фелану? Скорее всего, он даже обрадуется твоему побегу».

Обрадуется?

И я со смешанными чувствами вновь посмотрела на замок, в чьих окнах продолжала плескаться тьма.

«Конечно, — продолжил свои жестокие рассуждения глас моего рассудка. — Никакого скандала. Никаких выяснений отношений. И о компенсации так называемого морального вреда речи не идет. Своим уходом ты сама избавила его от всех проблем. Кто знает, вдруг идея твоего побега принадлежит не Вентору, а Норбергу или Фелану. Однажды паренек уже сыграл роль глашатая их воли и завлек тебя в ловушку. Теперь он проводит тебя к знахарке, и обещание Норберга окажется исполненным. Что же насчет твоей памяти… Как сказала та же Изабелла, Норберг вполне способен заняться этой проблемой и позже, слегка подправив твои воспоминания. А впрочем, Фелан обещал, что ты навсегда запомнишь это приключение и до конца жизни будешь обречена вспоминать его поцелуи и ласки в объятиях жениха. Что, если он убедил брата не вмешиваться? Своего рода месть за то, что ты так и не воспылала к нему чувствами».

Я со свистом втянула в себя воздух через плотно сжатые зубы. Все это было так… логично. И очень, очень несправедливо. Если Фелан действительно решил избавиться от меня подобным образом, то мог бы…

«Мог бы что? — с сарказмом перебил меня внутренний голос, интонациями очень похожий на голос Изабеллы. — Мог бы поцеловать тебя на прощание, поблагодарить за доставленное удовольствие и пожелать счастья в будущей семейной жизни? Не смеши богов, Марика. Фелан прежде всего — оборотень. Зверь в человеческой шкуре, который не понимает смысла таких слов, как „жалость“, „милосердие“, а главное — „любовь“. Благодари небеса, что выбралась живой из замка. Куда проще было бы тебя убить, чем платить той же знахарке».

Я шмыгнула носом раз, другой, и вдруг рассердилась. И рассердилась прежде всего на себя. Ну уж нет, я не буду плакать! Все самое страшное уже позади. Сейчас я уйду из этого места. И постараюсь навсегда забыть те дни, которые здесь провела. А верней сказать — ночи. Все остальное пусть остается на совести Фелана, если она у него, конечно, вообще имеется, в чем я сильно сомневаюсь.

В этот момент ладонь Вентора полыхнула ярко-белым огнем, и я поспешно зажмурилась. А когда открыла глаза — калитки не было на своем месте. Она просто исчезла, как будто только привиделась мне.

— Иллюзия, — ответил на невысказанный вопрос Вентор. Повернулся ко мне и горделиво выпрямился, словно невзначай поинтересовавшись: — Ну как, впечатляет?

— Ага, — согласилась я. Опасливо спросила, недоверчиво глядя на то место, где совсем недавно покачивалась на ветру калитка: — А что было бы, если бы ты открыл ее сразу?

— Да ничего страшного, — заверил меня Вентор. — Мы, оборотни, все-таки не такие психи, чтобы убивать любого, кто по незнанию сунется в замок, на свою беду обнаружив калитку. Просто я бы угодил под действие парализующего заклинания и играл бы тут роль статуи, пока тот же Норберг не соизволил бы посмотреть, кого это нелегкая принесла. То бишь кого это нелегкая понесла прочь из замка.

После чего развернулся и смело шагнул в темный проем. Я последовала за ним, усилием воли не позволив себе обернуться в последний раз на замок. Все, хватит! Буду надеяться, что я больше никогда не увижу это место.

Несколько шагов — и я оказалась по другую сторону стены. С небывалым восхищением завертела головой в разные стороны, никак не в состоянии поверить, что все-таки выбралась на свободу.

Замок рода Клинг стоял на высоком холме. Далеко под нами змеились огнями улицы Гроштер, столицы, которая даже в столь поздний час не спала.

Это была нереально прекрасная картина. Луна, бесшумно катящаяся по ночному небосклону. Мириады звезд над головой. Свежий ветер, ласково гладящий меня по голове. И ощущение того, что я — свободна! Что пройдет совсем немного времени, и я вернусь домой. Что больше никогда в жизни не увижу Фелана, не прочувствую на себе тяжесть его тела. Что…

— Ты плачешь? — вдруг спросил меня Вентор.

Я смущенно вытерла глаза. И впрямь заслезились. Наверное, от ветра.

— Это от счастья, — тихо сказала я.

Вентор улыбнулся. И неспешно отправился к подножию холма, к которому лепились какие-то хижины.

Знахарка в самом деле жила совсем рядом от замка. Ее дом врос одной стороной в пологий склон холма, за ним виднелись еще несколько темных и тихих построек, по всей видимости, нежилых. И конец небольшой улочки утопал в ярком свете магического фонаря, который, видимо, знаменовал собой начало города.

Из-за невысокого, покосившегося от ветхости частокола вдруг лениво забрехала собака. Вентор остановился и как-то особенно присвистнул, после чего пес перепуганно завизжал, будто кто-то со всей силы пнул его в брюхо.

— Иду, иду, — почти сразу раздался старческий шамкающий голос. — Ну кому там еще приспичило? Ночь на дворе. В такое время только звери шастают.

И скрипуче рассмеялась, словно сказала какую-то весьма забавную шутку.