— Влипли, — констатировал Локи.

— Теперь они нападут, — грустно заметил, озираясь по сторонам, тролль.

— Это не самое худшее, — отметил я, дав задний ход.

— Почему? — удивился тролль.

— Ты вспышку в зарослях кустарника видел? — поинтересовался демон.

— Да, а что?

— Там платформа тоже застряла, — злорадно заметил Локи.

Мы успели продвинуться до середины расстояния между поворотом и лежавшей поперек дороги балкой. Мне показалось, что позади кто-то есть. Я обернулся. Рядом с дорогой стояли три здоровенных тролля, вооруженных сучковатыми дубинами. Мой пассажир по сравнению с ними казался пятилетним ребенком. Пришлось остановиться. Иметь в тылу таких красавцев было попросту опасно. Пришлось несколько приморозить их к земле, вытянув из них всю силу. Тролли было дернулись, но у них ничего не получилось, а один упал. Я снова обратился вперед, с уступа спрыгнуло еще двое троллей и направилось к нам, — пришлось закрепить и этих. Получилось пять вполне приличных статуй. Правда, вышло не очень удачно — либо мой опыт был недостаточен, либо тролли плохо поддавались такому способу обездвиживания, — они продолжали медленно наступать, вяло переставляя ноги.

— У нас мало времени, — сказал демон.

— Сам знаю, — огрызнулся я.

Таких вещей я еще не разбивал. Подойти и попытаться разрубить мечом? Нет, здесь нужно другое решение. Я попробовал разбить гранитный монолит. Я поднял лапу, кисть согнулась, ожидая жезл. Тот не заставил себя ждать. Я сосредоточился, подключившись к жезлу и застрявшей впереди платформе. Вокруг жезла зазмеились зеленые искры. Тролль уставился на меня круглыми глазами.

— Что таращишься? Ложись на дно, если хочешь уцелеть! — зашипел на него Локи.

Тролль плюхнулся набок, продолжая вполглаза все-таки наблюдать за моими действиями. Я мысленно приказал платформе опуститься и прилипнуть к дороге. Нападающие перестали брести, как сонные мухи, и замерли. Я воспользовался этим и накрепко приморозил их к земле (чтобы не унесло). Проверив все в последний раз, я понял, что убрать монолит нельзя: он был вмурован! Разбираться в устройстве такого шлагбаума не оставалось времени — энергия упершейся в него платформы очень быстро приближалась к критическому объему. Пришлось начать. Жезл окутался зеленым туманом, молнии стали гуще и теперь вились по спирали вокруг моей лапы. Мира больше не существовало, я был сосредоточен только на цели. Вероятно, будь я поопытней, я смог бы найти и более элегантное решение, но увы, мой путь только начинался. Собрав все силы и сконцентрировав внимание, я представил себе огромный молот шириной в дорогу, набравший колоссальную скорость и мощь. Молот несся навстречу препятствию. Причем в последний момент я явственно ощутил, что в состоянии, ударить по монолиту, пропустив сквозь молот платформу. Монолит и молот встретились. Раздался треск ломающегося гранита. Почва содрогнулась, словно произошло землетрясение. Кусок шлагбаума шириной как раз с дорогу оторвало, как срезало, и он, набрав колоссальную скорость, описал плавную дугу и скрылся за холмом. Через несколько секунд донесся звук, сильно напоминавший грохот кирпича, угодившего в медный таз. Только какого же размера был таз? Препятствия больше не существовало, я втянул лишнюю энергию обратно в жезл. Увлекшись, я не заметил, как ослабил контроль над нападавшими. Пришлось обернуться назад. Лед, прикреплявший их к земле, треснул, но тролли стояли неподвижно, опустив дубины на землю. Никаких попыток напасть они больше не предпринимали. Первым пришел в себя маленький тролль, сидевший рядом со мной.

— Ну что, предупреждал я вас? — пропел он на боевом наречии, напоминавшем ветер в ущелье.

Тролли согласно закивали головами.

— Великий, между прочим, вылечил меня, — продолжил тролль уже своим обычным голосом.

— Что же ты не сказал раньше?

Прежний боевой настрой исчез. Тролли зашептались, их речь напоминала шелест осенних листьев, колеблемых холодным ветром. Они хотели пригласить меня в гости. Но тут я почувствовал, что один из спрыгнувших вниз с уступа придерживается иного мнения. Он подкрадывался ко мне. Коснувшись его внутренней сущности, я понял, что основным удовольствием тролля является сон. Тролли были большие сони! Я воспользовался этим, усилив, никогда не проходившее желание выспаться до предела, и когда я в следующий раз взглянул на тролля, тот сладко спал, подложив под голову сучковатую дубину. Его приятель озадаченно уставился на своего напарника, затем стал его трясти, пытаясь разбудить.

— Не старайся, отнесете домой, тогда проснется, — произнес я и добавил, снова повернувшись к тем троим, что прежде преграждали путь к отступлению: — За приглашение спасибо! Может быть, когда-нибудь и приду.

Тролли ошалело уставились на меня. Недоумение оказалось столь велико, что никто не смог и слова сказать. Повисла гнетущая тишина.

— Да, он знает наш боевой язык, — произнес маленький тролль.

— Тогда счастливого пути, — произнес один.

— Что-то они слишком умны для троллей... — проворчал демон.

— С тобой кто-то еще? — озадаченно спросил тот же тролль.

— Да, один демон, по имени Локи.

— Значит ты и есть Великий QWERTY?

— Хи-хи-кс, — гнусно хихикнул демон.

— Откуда вам это известно? — мрачно спросил я. Подобная информированность начинала настораживать.

— Да так, слухи, — ушел от ответа тролль.

Мне стало окончательно ясно, что добиться от них толкового ответа не удастся. Но с тем, что сказал Локи, я полностью согласился — что-то не очень вязались внешний вид с сообразительностью и осведомленностью этих якобы глупых созданий. Немого поколебавшись, я решил, что вряд ли найду решение сейчас, и помахал на прощанье стоявшим троллям. Правда, оставался еще мой пассажир...

— Ты едешь дальше? — спросил я его.

— Нет, во мне нужды больше нет, — ответил он и, легко перемахнув ограждение, оказался на земле.

Я плавно поднял платформу и коснулся кнопки «вперед». Нужно было догонять проводника, который снова двинулся вперед. Проехав мимо остатков монолита, я сам удивился силе нанесенного удара. Кусок оказался просто выбит, остальное торчало с обеих сторон двумя куцыми обрубками.

— Думаю, они нас больше не потревожат, — философски заметил демон.

— Лучше проверить, — произнес я.

Снова выслав часть своего восприятия вперед, я попытался обнаружить опасность. Но ничего примечательного не заметил. Не очень далеко укатившая первая платформа плыла над дорогой совершенно беспрепятственно.

— Путь свободен, — доложил я вслух.

— Еще бы, нужно быть или психом, или самоуверенным болваном, или иметь очень серьезную цель... — философствовал демон.

— Для чего?