— Благодарю, я был не прав, — сказал тролль.

— Не стоит...

— Ты великий лекарь и маг! — продолжил пострадавший.

— А что с тобой случилось?

— Понимаете ли Великий, ... — замялся тролль.

— Говори.

— Тролли иногда нападают на проезжающие повозки, — продолжил он.

— Здесь проезжают повозки? — встрял Локи.

— Это ты спросил? — вдруг насторожился тролль.

— Нет, демон из камня, — пояснил я, показывая кольцо с камнем.

Тролль внимательно уставился на камень. Это продолжалось довольно долго. Что могло его так удивить? Наконец, он оторвался от созерцания моего кольца и еще более пристально посмотрел на меня.

— Ты Великий! — восхищенно произнес пострадавший и склонил голову.

— Нет? Я только учусь.

— Молодые тролли не очень умны, — начал говорить тролль, — но природу сил понимаем и мы. Запереть демона — это кое-что значит. Да и твой жезл тоже. Но если ты только начинаешь свой путь, то это впечатляет вдвойне. Далеко пойдешь.

— Так как насчет повозок? — повторил Локи.

— Мне ответить? — спросил тролль.

— Да, — сказал, кивнув я.

— Бывало, и проезжали, но когда — не помню, время тут — понятие относительное.

— Что же с тобой приключилось? — продолжил расспросы я.

— Ну, по замыслу-то мне положено нападать на путников... — произнес тролль и вдруг осекся. — Ох, что же это я говорю!

Решив сделать вид, что ничего не слышал, я накрепко запомнил его слова и продолжал расспрашивать, словно эта оговорка меня совсем не заинтересовала.

— Ты хотел рассказать про неприятность, случившуюся с тобой, — сказал я троллю.

— Я увидел приближавшуюся повозку и спрятался за скалой. Когда она оказалась на середине, из-под ноги у меня случайно вырвался камень, и я подумал, что все пропало. Но путник не обратил на меня внимания Тогда я кинулся вниз и ударил его дубиной, отчего дубина сломалась, а я приложился лбом к его спине — как о гранит. Я завопил и бросился вниз делать холодный компресс, а повозка как ни в чем ни бывало покатила дальше. А потом появился ты, о Великий, — закончил он.

— Нас и дальше ждут подобные встречи? — спросил я.

— Ну... — замялся тролль.

— Можно ли их избежать? — продолжил я свои расспросы.

— Если я поеду с вами, то наверное, да.

— Ты согласен?

— Ты помог мне, хотя обычно троллей не очень-то любят. Поеду. Но ответь мне на один вопрос?

— Только один?

— Ну... на такой вопрос...

— Слушаю тебя.

— Не знаешь ли ты, кто был тот, с гранитной спиной?

— Хи-хи-кс, — ехидно хихикнул демон.

— Замолкни, — рявкнул тролль. Видимо, он не любил демонов и побаивался их.

— Локи, не мешай, — сказал я спокойно.

— Что?! Это Локи? — произнес Тролль, и глаза его округлились.

— Да. Правда, это уже второй вопрос...

— Прости, о Великий!

— Слушай ответ: на первой повозке был мой проводник. Мы ехали вместе, но немного отстали в лесу и вот теперь опять.

— Придется ехать, — вздохнул тролль. — Троллям все равно с ним не справиться, будет только бессмысленная потасовка, которая приведет лишь к погрому.

— Это точно, уложит всех, — злорадно заметил Локи.

— Садись, — сказал я, опустив платформу на дорогу.

— Я не могу сюда забраться, — переминаясь с ноги на ногу, проговорил тролль.

— Тогда прыгай, тут близко.

Тролль разбежался и плюхнулся на платформу. Еще мгновение, и мы повисли над дорогой на прежней высоте. Платформа выдержала его вес. Тролль уселся посередине прямо на дно. Я тронул кнопку «вперед», и мы полетели над дорогой к новым неожиданностям.

— Можно ли убить твоего проводника? — задал тролль еще один мучивший его вопрос.

— Сомневаюсь, — ответил я.

— Он и так мертвец, — пояснил демон.

— Что? — попятился к борту тролль.

— Он не живой, но и не мертвый, — философски ответил я.

— Значит, это испытание теряет смысл, — задумчиво проговорил он.

— Не понял, — переспросил я.

— Надо предупредить остальных, — еще более рассеянно проговорил тролль.

Он сложил ладони рупором и что-то прокричал. Видимо, я научился понимать не только письмена, но и речь, потому что отчетливо разобрал, как тролль прокричал, что с ним идет путник, который очень силен и нападать на него не имеет смысла, что нужно пропустить обе платформы.

— Вот теперь они точно нападут, — мрачно проворчал демон.

— Он сказал, что нас нужно пропустить, — успокоил я Локи.

Тролль уставился на меня. В его глазах было написано такое удивление, что они были готовы выскочить из орбит.

— Ты понимаешь наш боевой язык? — наконец выдавил он.

— Да, — скромно ответил я.

Тролль замолк. Дорога шла по прямой, я еще увеличил скорость. Хотелось догнать проводника. Двигаясь за ним в пределах видимости, я получил бы, пусть небольшую, но все же некоторую свободу выбора.

Прошло несколько минут, и троллю пришел ответ, похожий на вой осеннего ветра. Ему не поверили, его обозвали трусом, напомнили про долг службы и предупредили, что завалят дорогу.

— Вот так, — вздохнул тролль и грустно развел лапищами.

— Что, не верят? — ехидно заметил Локи, догадавшийся, что просто так нас не пропустят.

— Да, — произнес тролль и опустил плечи.

— Тем хуже, — мрачно сказал Локи и добавил: — Я сейчас вспомнил, как впервые он применил здесь силу...

— Как? — заинтересовался тролль.

— Вышиб ворота Замка тысячи миров, причем жезла у него тогда не было, — ехидно закончил он.

— Шутишь?

— Где уж там...

— Мои соплеменники не виноваты, — начал оправдываться тролль.

— Конечно, они просто питаются проходящими путниками... — начал демон.

— Тихо вы, — прикрикнул я. — За поворотом, похоже, засада.

Прямая кончалась, и дорога огибала очередной скальный выступ. Теперь я, так же как и в лесу, заглянул вторым зрением вперед и обнаружил грустную картину. За поворотом, в трех сотнях метров, там, где начинался подъем, мой проводник потерял скорость и остановился. Он уперся в гигантскую каменную балку, которая оказалась брошена поперек дороги. Пока я просматривал местность, платформа успела обогнуть поворот. Я остановился на расстоянии метров ста от препятствия, так как все равно повернуть в сторону было невозможно. Куда? Вправо уходил склон, усыпанный камнями, и до него нужно было еще добраться. Дорога пролегала посередине небольшого плато (метров сто шириной), которое заканчивалось справа уступом, и лишь за уступом начинался склон котловины. Слева, где-то внизу звенел невидимый с дороги ручей. Прямо по курсу путь перегораживал мой замерший проводник. Но, видимо, история, произошедшая в зарослях кустарника, повторилась — платформа стала накапливать энергию, предназначавшуюся для движения.