Впереди виднелось нагромождение камней, которые дорога огибала справа, исчезая из виду. Такие же груды были слева и справа. Дальше за ними поднимались скальные выступы.

— Ну, и где же мы теперь? — спросил я неизвестно кого.

— Не знаю, — отозвался демон и хотел добавить еще что-то, но замолк.

Слева по курсу немного впереди нас прямо из воздуха материализовался указатель. На нем шли те же письмена, что и на первом, и — как ни удивительно — теперь я их понимал свободно, хотя в школе, кажется, и не учил. Смысл был странноват.

— Заповедник троллей, — прочел я вслух.

— Что?! — уже чуть ли не традиционно переспросил Локи. Видимо, «тролль» был понятием только из моего мира.

— Тролль — сказочное... — начал я.

— Что такое тролль, я знаю получше тебя, — ворчливо проговорил демон.

— Тогда не понимаю, о чем ты?

— О заповеднике.

— Заповедник — это закрытая и охраняемая территория, где проживает какой-нибудь исчезающий или редкий вид, — пояснил я.

— Какое это имеет отношение к троллям? — очень удивленно протянул демон.

Тем временем надпись на указателе исчезла и ее сменила новая. Похоже, нас были готовы посвятить в некоторые детали здешних правил.

— «Ловля, отстрел аборигенов (троллей) запрещены», — прочел я вслух.

— Это специально для тебя, — ехидно заметил Локи. — Впрочем, они сами кого хочешь поймают...

— Кто же эти тролли? Неужели те самые сказочные персонажи... — задумчиво произнес я.

И тут я вдруг рассердился на этот указатель: он мне напомнил оракула из храма в мире болот. (Зато благодаря этому кое-что мы все же узнали, если, конечно, нас не обманывали.)

— «Все справки платные, цена справки один гульд», — прочел я вслух очередной ответ. — Сейчас тебе будет один гульд! — рявкнул я.

Все дальнейшее произошло в одно мгновение. В моей лапе оказался жезл, из него ударил ослепительный луч белого цвета. Указатель тоже оказался не промах — мгновенно перескочив в сторону, он уклонился от удара. Попадание пришлось в стоявшую позади него груду камней. Здоровенный булыжник со страшным треском разлетелся вдребезги. Возможно, эта моя бурная реакция была не совсем правильной, но действие возымела.

— «Только для вас, скидка 100 процентов», — прочел я.

— Эффективный способ уговорить, — задумчиво отметил Локи.

— Итак, жду справку, — сказал я, разжав лапу, и жезл вернулся на свое место.

— Интересно, что еще выдаст этот столб? — заметил демон...

— «Тролли — некрупные существа весом три-четыре центнера. Отличаются спокойным, добрым нравом. Питаются путниками, проезжающими через их владения», — прочел я медленно.

— Врет, — категорично вынес резолюцию демон.

— Все?

— Частично.

— Про то, что питаются путниками? — с надеждой в голосе спросил я у Локи.

— Нет, про добрый нрав.

— У тебя есть предложения?

— Приготовиться к неприятностям, — мрачно проворчал демон.

Я инстинктивно сжал лапу, в нее лег жезл. Шит с информацией в одно мгновение растаял в воздухе. Скалы теперь выглядели по-новому, несколько угрожающе и мрачновато. Словно их контуры стали резче и четче. Выбора снова не существовало. Несколько успокаивало лишь одно: дорога без перекрестков, над которой мы летели, была очень прочной, следовательно, существовал шанс, что она могла довести нас до цели.

— Что-то все вокруг весьма угрюмо... — медленно сказал я.

— Мы пересекли границу страны троллей, — внес ясность Локи.

— Как?

— Медленно.

— Но мы же стояли на месте...

— Ты задел кнопку «вперед», когда разозлился на информационный шит.

— Все ясно, придется вперед.

— Можно подумать, до этого можно было назад...

— Да уж.

Я прибавил скорость, и наш медленное скольжение перешло в не слишком быстрый полет над застывшей лентой дороги. Путь забирал вправо, огибая камни. Это все, что удалось разглядеть. Собственно, царство троллей начиналось именно за этим поворотом. Плавно обогнув каменную груду, дорога вылетела в долину. Из-под груды бил родник, образуя ручей, весело журчавший по дну котловины. Дорога цеплялась за правый склон постепенно расширявшейся долины. От неожиданной смены ландшафта я снизил скорость платформы почти вполовину.

— Не пей, козленочком станешь, — пропел я.

— А ты откуда знаешь? — удивился демон.

— Это шутка!

— Никакая не шутка.

— То есть?

— Только станешь не козленочком, а тролленочком, — совершенно серьезно пояснил демон.

— Просто попив воды?!

— Да, ты приглядись к ней внимательно.

Еще больше замедлив скорость, я внимательно присмотрелся к воде. На первый взгляд — вода как вода. Но когда я переключился на второе зрение, то обнаружил много занятного. Источник выбрасывал удивительную смесь: наборы генетических кодов аборигенов (так бы я назвал это в терминах Земли) и энергетический запас для процесса перестройки жертвы. Далее по течению в ручей впадали другие источники, и первый из них полностью нейтрализовал силу источника троллей. Получалось опять по сказке о яблоках, после которых растут длинные носы. Я подумал, что неплохо бы взять это с собой, опять же припомнив сказку, вода могла пригодится. Требовалась сумка. Тут же у меня на плече образовалась сумка из кожи со множеством отделений и способностью быть внутри больше чем снаружи. Для полноты картины ей не хватало замка. Недолго раздумывая, я спрятал под клапаном два ряда крокодильих зубов, которые не были видны снаружи. Они выдвигались, толь если бы попытался залезть кто-то чужой. В одном отделении я разместил две фляги, которые мне удалось создать и закрепить достаточно просто. Я уже знал, что, если закреплять предметы, созданные с помощью энергетических сил, оно начинали существовать сами по себе. Это позволяло, во-первых, не контролировать непрерывно свое создание, во-вторых, даже в случае моей гибели предмет не исчезал. Он становился частью этого мира — в отличие от фантомов и полуфантомов. Причем — и это мне понравилось больше всего — не нужно было непрерывно расходовать энергию. Акт творения становился разовым. Теперь у меня была бездонная сумка для всякой всячины и две фляги, которые нужно было заполнить.

— Ты куда? — всполошился Локи, увидев, что я опустил платформу на дорогу и перелезаю через борт.

— Посмотреть внимательнее... — начал я.

— И сверху видно хорошо, — перебил меня демон.

— И попить водички.

— Ты что, сдурел?!

— А что? — сделал я непонимающее лицо, продолжая спускаться к роднику.