— Троллем станешь!

— Для маскировки так даже и лучше... — продолжил гнуть свою линию я.

— Это шутка? — с металлом в голосе спросил демон.

— Шутка, — ответил я.

— Неудачная, — резюмировал Локи.

Тем временем я преодолел невысокий склон и спустился к роднику. Сделав с десяток шагов вниз по течению, добрался до места, где в маленький ручеек впадал еще один. Вблизи было особенно отчетливо видно, как эти две жидкости сливаясь нейтрализуют свойства друг друга, образуя обычную воду. С последствиями принятия внутрь первой (с генетическим кодом тролля), было более-менее ясно.

— Значит лучше не пить? — спросил я снова.

— Да.

— А из другого ручья?

— Да что на тебя нашло?! — не выдержал демон.

— Может, устал просто, — постарался я разрядить ситуацию.

— Отдохнуть нам здесь не удастся, это точно. Либо ты здесь погибнешь, либо выберешься к воротам Тронного зала, — уже спокойнее проговорил демон.

— Ладно, пить не буду, но с собой наберу.

— Набери, набери, только поехали скорее.

Я достал фляги и наполнил. Одну — водой, превращавшей в тролля, а другую — нейтрализатором. Обе фляги были аккуратно закручены пробками и убраны в сумку. Тут меня посетила хорошая мысль: как различать фляги? Испугавшись, я скользнул вторым зрением в сумку и обнаружил, что и сквозь стенки хорошо вижу содержимое. У меня вырвался вздох облегчения. Я поправил сумку на плече (она, как ни странно, не прибавила в весе) и окинул взглядом котловину. Склон ручья здесь оказался хуже. Пришлось вернуться назад и выбираться рядом с платформой. Еще мгновение — и мы снова двигались вперед.

По склонам уже довольно широкой котловины тут и там виднелись разбросанные камни. Дорога, иногда слегка петляя, тянулась вдоль края ущелья темной лентой, и на ее поверхности почему-то не было ни камней, ни даже песка.

— Почему она такая чистая? — недоумевал я.

— Подметают, — весело ответил демон; его настроение улучшилось.

— Интересно, где наш провожатый?

— Кто?!

— Каменный болван...

— Видимо, далеко оторвался, — задумчиво сказал демон.

Впереди трасса исчезала из виду, огибая очередной гранитный выступ. Дальше в дымке она опять была видна, но рассмотреть то, что скрывалось за поворотом, не удавалось.

— Сбавим ход? — спросил я демона.

— Кажется, там кто-то есть, — в тон мне, тихо ответил он.

Я нажал центральную кнопку, платформа стала замедлять ход. Снизив скорость примерно вполовину, я перестал тормозить. Поворот приближался, и вместе с этим росло беспокойство. Я был готов к опасностям, но ужасный вопль, многократным эхом пронесшийся по горам, привел меня в замешательство. За ним раздались охи и вздохи. Уже на повороте я услышал шум осыпающихся камней, плеск воды и причитания.

— Что это могло быть? — оживился демон.

— Увидим, — ответил я.

За поворотом дорога становилась прямой и шла под уклон. В начале она проходила в узком ущелье, словно разрезав надвое громадную скалу, дальше пейзаж был почти таким же, как раньше. Его разнообразила лишь набиравшая под уклон скорость моя каменная игрушка. Место для засады лучше не придумаешь. Видимо, так решил не один я, вот только нападавшего было не видно. Справа от дороги валялась огромная сучковатая дубина. Она переломилась пополам.

— Хорошо, что у нас есть проводник, — мрачно произнес демон.

— Да, моя голова не выдержала бы такого удара...

— «Отличаются добрым нравом», — напомнил мне демон, хихикнув.

Я обратился к помощи второго зрения, но никого на скале, за скалой или рядом не обнаружил. Это было странно.

— Кто же тут орал — я никого не чувствую... — задумчиво проговорил я.

— Что, по-твоему, шелестело по насыпи? — подсказал демон.

— Ты хочешь сказать, что он сбежал вниз?

— Скорее всего.

Предположение Локи подтвердилось стонами и охами, которые снова раздались откуда-то слева. Тем временем платформа обогнула скалу и снова оказалась на участке дороги, прорезавшем склон котловины. Я затормозил. Дубина валялась справа и, даже сломанная, впечатляла. Мне хватило бы удара и обломком. Слева внизу возле кромки воды стоял, надо полагать, тролль. Он, видимо, был еще молод, хотя ростом уже был повыше меня. И раз в пять толще. Огромные лапищи держали мокрый камень. Бедняга прижимал его к гигантской шишке на лбу, тяжело вздыхая при каждом прикосновении. Тролль явно страдал, боевой дух его — если и был — испарился. Даже крупное лицо с небольшими, широко расставленными глазами и здоровенным носом, не производило устрашающего впечатления. Тролль был одет в штаны и безрукавку. На здоровенных ступнях (еще бы, такая туша) красовались сандалии.

— Фу, ну и красавчик, — проворчал Локи.

— Тролль как тролль, — сказал я так, будто всю жизнь имел с ними дело.

— Да?!

— Жалко мне его, — сказал я задумчиво.

— Иди пожалей... — язвительно проворчал демон.

— И пожалею, — разозлился я.

Я осторожно коснулся внутренней сущности тролля. Агрессией там и не пахло (по крайней мере, сейчас), были только одно огорчение и боль. Камень в его лапе уже нагрелся и не помогал успокоить боль от удара, пришлось лезть за новым в ручей. Больше никаких мыслей у пострадавшего тролля не оказалось. «Ах ты бедняга», — направил я ему свою мысль. Тот поднял голову, продолжая держать камень, и уставился на меня. Я протянул к нему лапу. В ней сверкнул жезл. Для придания театрального эффекта я сотворил небольшую искру, ударившую в его камень. И вместо камня тотчас заискрился такой же кусок горного льда. Тролль мигом прижал его к шишке и облегченно вздохнул. Направив жезл на голову несчастного еще раз, я сосредоточился на шишке. Башка у этого красавца оказалась чрезвычайно прочной, но, видимо, удар оказался настолько силен, что ткани все-таки были повреждены. Довольно быстро мне удалось их восстановить. Тролль облегченно вздохнул и отбросил лед, потом потер место, где минутой раньше красовалась шишка, и покачал головой. Потом произнес (как мне показалось) слова благодарности и принялся карабкаться наверх.

— Удираем? — осведомился Локи.

— Нет, ждем пассажира, — объяснил я.

— Что? — поперхнулся демон.

— Ждем пассажира, — повторил я, наблюдая, как ловко тролль взбирается по склону.

Прошло совсем мало времени, и существо выбралось уже на край дороги. Несмотря на толщину, оно было достойно восхищения. Ни грамма жира, одни мышцы! Этакий клубок мышц. Тролль внимательно смотрел на меня. Во взгляде читалось восхищение.