В такие моменты в кино обычно начинает играть крутая музыка, и все понимают, что герой стал теперь круче всех. Может, какая-нибудь бомбическая песня из восьмидесятых, типа «The touch» Стена Буша или «Eye of the tiger» в исполнении «Survivor». Или, наоборот, красивая, нежная, простенькая мелодия, чтобы подчеркнуть выплеск дикой мощи на экране.

Сами выбирайте, какая музыка будет звучать у вас в голове сейчас, но она должна прозвучать[24].

«АААААЙЙЙЙЙЙЙЙЙ-ЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ! – завопил Кровопийца у меня в голове. – Вот это я понимаю!!! Пошли спасать твою подругу!»

Меня не надо было просить дважды.

Трудно адекватно передать степень простоты, с которой я сделал то, что сделал мгновения спустя. Магия больше не казалась малознакомой энергией, которую мы все пытались приручить. Теперь она была для меня чем-то естественным вроде дыхания. Опасности больше не пугали, а, скорее, раззадоривали. Расправа над дренчерами теперь казалась весёлым развлечением, а не кошмаром наяву.

Теперь это было прикольно.

Я замахнулся топором, описав полукруг, и из него вырвалось тонкое лезвие голубого света, которое рассекло, как мясницким ножом, дюжину дренчеров прямо на плаву. Это чем-то напоминало эльфийскую магию, и теперь я знал, что у нас больше общего, чем казалось. С корураком и Кровопийцей я осознал, что для меня не осталось невозможных заклинаний.

Топор дёрнул меня вперёд и испепелил нескольких дренчеров, как будто их и не было (и это в воде!). Затем ещё две вспышки энергии вырвались из его лезвия, испаряя тех двоих, что тащили Ари за руки.

Она подплыла ко мне, и в её глазах читалась смесь восторга и ужаса.

Мы взялись за руки, пока оставшиеся дренчеры медлили, не зная, то ли броситься вдогонку своим жертвам, то ли уплыть в страхе.

Но я даже не дал им возможности сделать выбор.

Кровопийца внезапно вырвался из моих рук и понёсся сквозь толщу воды как какой-нибудь самонаводящийся торпедо-бумеранговый сюрикен, легко решая судьбу выживших монстров, после чего вернулся ко мне в руку.

«ЮЮЮЮХХУУУУУУУУУУУУУУУУУ! – восторженно вопил топор в моей голове, творя своё кровавое дело. А когда он снова оказался у меня в руке, то сказал: – Ну что, Грегдруль, мы размялись, теперь пошли воевать!»

Меня даже напугала та лёгкость, с которой я использовал магию.

Прежде, когда я пытался исполнить заклинание, я, скорее, просто надеялся на лучшее. И чаще всего мои попытки заканчивались успехом. Правда, иногда случалось, что я по ошибке поджигал собственные портки и тому подобное. Но сейчас, когда Кровопийца и корурак объединились, я понял, что могу сотворить любое заклинание не шевельнув пальцем. Даже нечто настолько тонкое, как превращение волоска на чьей-нибудь голове в седой и потом обратно в чёрный, теперь казалось элементарным до невозможного.

Перемещение нас с Ари в Чикаго тоже виделось теперь смехотворно простым, не сравнимым с нашим путешествием из России в залив Сан-Франциско, и не только потому, что расстояние было куда короче. Мы, как и тогда, воспользовались заклинанием виртуальной ветряной воронки, но на этот раз она подчинялась нам, и было не так жутко, а ещё удобнее и намного быстрее.

Естественно, оставались некоторые ограничения гномьей магии: я не мог создать новый вид энергии или материализовать что-то, не свойственное природе, оживить умершего человека или что-нибудь подобное. Но теперь я понимал, насколько широкие возможности открываются передо мной, даже несмотря на эти ограничения.

Даже в тот момент, когда я стоял на крыше отеля «Ариста» в пригороде Нейпервилла, штат Иллинойс, глядя на горизонт, кишащий монстрами и вооружёнными до зубов врагами, я был уверен, что выживу, осознавая новую энергию, которой наполнил меня обновлённый Кровопийца. Но меня по-прежнему угнетала сама мысль, что битва всё-таки состоится, и я совсем не был уверен, что мы победим.

Отель «Ариста» был логичным выбором для размещения штаб-квартиры и планирования предстоящей операции. Это было двенадцатиэтажное здание, стоящее практически на пустыре, в стороне от скопления домов и офисных зданий. Отсюда открывался отличный обзор на земли к северу от Нейпервилла. К тому же в отеле смогло запросто разместиться всё командование эльфов и гномов. Сами армии оставались в палатках, разбитых на ближайшем поле, и трейлерах, стоящих на парковке внизу. Но наверное, самым главным в отеле «Ариста» было то, что он находился всего в полумиле от того места, где Верумку Генус и её бесчисленная армия разбили свой лагерь. Они отдыхали после того, как захватили большую часть Ороры, половину Нейпервилла и несколько других западных пригородов на своём пути к Чикаго – столице всей гномьей нации.

Вид с крыши открывался невероятный.

Хотя размер наших объединённых войск впечатлял, но даже он мерк по сравнению с армией Верумку Генус и их монстров.

К востоку и югу от отеля собрался весь среднезападный резерв гномьей армии. Лагерь с двадцатью тысячами тренированных солдат, включая две тысячи войск особого назначения и Караульных элитной гвардии. К нам присоединились и менее многочисленные гномьи армии со всего света, включая полторы тысячи солдат Кимми Колконрава из фракции Нового Орлеана, восемь тысяч бойцов с западного побережья, более десяти тысяч с восточного побережья и ещё несколько батальонов общим числом пять тысяч воинов. Мы рассчитывали, что их будет гораздо больше, потому что наш Совет был главной правительственной организацией, но реальность была такова, что они просто не успевали подоспеть вовремя. Или им приходилось справляться с более насущными угрозами в их регионах. Так что в итоге судьба всей гномьей расы (а это миллионы гномов) зависела от армии, состоящей из не более сорока – пятидесяти тысяч солдат плюс двух тысяч фантастических существ, которых мы уговорили стать нашими союзниками во время монстроусмирительных миссий за последние несколько месяцев.

К северу от отеля расположился гораздо меньший лагерь объединённых эльфийских армий, которые привёл с собой Эдвин. Несмотря на то что их было, в общем, тысяч семнадцать, плюс ещё несколько сотен разных монстров, их армия была значительно меньше, чем мы ожидали. Эдвин объяснил гномьему Совету, что эльфийское королевство всё ещё очень раздроблено. Большинство жителей либо скрываются и надеются сами на себя, либо просто не хотят выбирать сторону, прежде чем не поймут, кто одержит верх: Верумку Генус или войска Эдвина. Но он заверил, что все присутствующие будут сражаться до последней капли крови. И я знал, что он говорит правду. Его люди были отличными воинами, хорошо натренированными и снаряжёнными, даже лучше, чем наши собственные гномьи армии.