– Ну, не знаю, – замялся я. – Просто я подумал, что он могувидеть что-нибудь важное.

В открытую дверь ворвалась Ингрид. Она катила перед собойстолик на колесиках.

– Сейчас мы будем обедать, – весело улыбнулась девушка.

– Наконец-то! – обрадовалась Джералдина. – Я умираю сголоду.

Я поднялся:

– Ну, мне пора уходить. До свидания, Джералдина.

– До свидания. А как быть с этим? – Девочка подобралафруктовый ножик. – Ведь он, к сожалению, не мой. – Она тоскливо вздохнула.

– Получается, что он вообще ничей.

– Значит, он с неба свалился?

– Что-то вроде этого. Лучше оставь его себе, пока кто-нибудьза ним не придет. Но не думаю, чтобы это случилось, – честно добавил я.

– Дай мне яблоко, Ингрид, – попросила Джералдина.

– Яблоко?

– Pomme! Apfel[36]!

Джералдина была явно сильна в лингвистике. Я еще разпростился и вышел.

Миссис Райвл открыла дверь «Павлиньего глаза» и слегканетвердым шагом направилась к бару, что-то бормоча себе под нос. В этойзахолустной гостинице ее хорошо знали.

– Как идут делишки, Фло? – осведомился бармен.

– Так себе, – ответила миссис Райвл. – А в общем, паршиво. Язнаю, что говорю, Фред. Все идет не так, как надо.

– Ну конечно, – успокаивающе произнес Фред. – Что тебеналить? То же, что всегда?

Миссис Райвл кивнула. Расплатившись, она стала потягиватьнапиток из стакана. Фред отошел к другому клиенту. Выпивка слегка развеселиламиссис Райвл. Она продолжала бормотать, но с более жизнерадостным видом. КогдаФред вернулся, женщина обратилась к нему.

– Во всяком случае, я не собираюсь с этим мириться, –заявила она. – Есть только одна вещь, которую я не могу выносить, – ложь. Явсегда ненавидела вранье.

– Ну разумеется, – снова успокоил ее Фред, окидываяпосетительницу наметанным взглядом. «Уже достаточно набралась, – подумал он, –но выдержит еще парочку порций. Интересно, что ее беспокоит?»

– Ложь, – продолжала миссис Райвл. – Сплошные уве~ уве~ тызнаешь, что я хочу сказать.

– Конечно знаю – увертки.

Фред повернулся, чтобы приветствовать очередного знакомого.Его внимание отвлекло скандальное поведение группы посетителей. Миссис Райвлвсе еще бормотала:

– Мне это не нравится, и я этого не потерплю. Никто не можеттак со мной обращаться. Ведь если ты сама себя не защитишь, то кто? Налей еще,приятель, – добавила она более громко.

Фред повиновался.

– На твоем месте я бы пошел домой, – посоветовал он.

Его очень интересовало, что так огорчает обычно спокойную ивеселую Флосси.

– Это доведет меня до неприятностей, Фред, – не унималасьона. – Когда люди просят вас о чем-то, они должны объяснить, для чего им этонужно. А эти – просто грязные лжецы!

– Отправляйся поскорее домой, – снова предложил Фред,заметив, что у нее глаза на мокром месте. – А то сейчас пойдет дождь и испортиттвою хорошенькую шляпку.

Миссис Райвл слабо улыбнулась.

– Мне всегда нравились васильки, – вздохнула она. – О боже,просто не знаю, что делать.

– Иди домой и ложись спать.

– Да, но~

– Иди, а то пропала твоя шляпка.

– Это верно, – согласилась миссис Райвл. – Очень му~ что яхотела сказать?

– Очевидно, похвалить меня за мудрый совет.

– Ага, спасибо, Фред.

– Не стоит благодарности.

Миссис Райвл соскользнула с табурета и, шатаясь, направиласьк выходу.

– Кажется, что-то сегодня расстроило старушку Фло, – заметилодин из посетителей.

– Да, она обычно такая веселая~ А впрочем, у всех своинеприятности, – изрек другой клиент, весьма мрачная личность.

– Если бы мне сказали, – продолжал первый, – что ДжерриГрейнджер придет пятым, после Королевы Каролины, то я бы не поверил. По-моему,в наши дни на скачках вообще процветает жульничество. Лошадям постоянно даютдопинг~

Миссис Райвл вышла из «Павлиньего глаза» и рассеянновзглянула на небо. Да, по-видимому, собирается дождь. Она зашагала по улице,шатаясь из стороны в сторону, пока не дошла до весьма сомнительного на виддома. Вытащив ключ, миссис Райвл двинулась к парадному входу, когда из угловойдвери высунулась чья-то голова и послышался голос:

– Наверху вас поджидает джентльмен.

– Меня? – удивленно переспросила миссис Райвл.

– Конечно, если его можно назвать джентльменом. Одетприлично, но, в общем, не господин из высшего общества.

Миссис Райвл наконец удалось вставить ключ в замочнуюскважину и открыть дверь.

В доме пахло капустой, рыбой и эвкалиптом, причем последнийзапах присутствовал постоянно. Квартирная хозяйка миссис Райвл начиная ссередины сентября заботилась, чтобы ее слабые легкие не простудились во времязимних холодов. Держась за перила, миссис Райвл поднялась по лестнице, пинкомоткрыла дверь квартиры на втором этаже, шагнула через порог и застыла каквкопанная.

– О! – воскликнула она. – Это вы!

Детектив-инспектор Хардкасл поднялся со стула:

– Добрый вечер, миссис Райвл.

– Что вам от меня нужно? – осведомилась миссис Райвл, несумев скрыть испуг.

– Ну, мне понадобилось съездить в Лондон по делам, – ответилХардкасл. – Я решил заодно узнать у вас кое-что, поэтому заглянул к вам.Женщина внизу сказала, что вы скоро придете.

– Но я не понимаю~ – начала миссис Райвл и умолкла внерешительности.

Инспектор придвинул ей стул.

– Садитесь, – любезно предложил он.

Их позиции как бы поменялись местами: он стал хозяином, аона – гостьей. Миссис Райвл села, недружелюбно глядя на посетителя:

– Что вы хотели у меня узнать?

– Только несколько подробностей.