– Ну, в принципе есть выход, – таинственнымголосом проговорила она.

– Это какой же?

– Нанять частного сыщика! Он в два счета докопается!

– Еще чего! – возмутилась я. – Стану я деньгитратить на такую чепуху! Много чести. Рано или поздно этот болван захочеткак-то проявить себя, вот тогда и поглядим.

– Да ну, Маш, какая ты… Ведь этот человек навернякатебя любит!

– Зато я его уже возненавидела, кретин эдакий.

– А Лиза вот думает, что это все-таки Роман!

– Лизе хочется так думать, только и всего. Роман давнои думать обо мне забыл, и уж никогда он не стал бы себя утруждать такимиисториями. Так что это глупости. Ну все, Белка, мне даже обсуждать это скучно.

– Маш, ты знаешь… Володька сказал, что ему жутко охотана тебя посмотреть.

– Зачем это?

– Интересно, говорит, поглядеть на женщину, которойтаинственные незнакомцы шлют такие подарки.

– Перетопчется, – засмеялась я. – А то будеточень разочарован и решит, что поклонник просто выжил из ума. Кстати, я неисключаю такой вариант. Все, Белка, мне работать надо.

– Маш, ты у нас прямо трудоголик какой-то..

– Ну, это все же лучше, чем алкоголик, верно? К тому жея трудоголичка, если уж на то пошло. Как-никак существо женского пола.

Меня пронзила острая боль. Я ведь действительно уже неженщина после разрыва с Максом, а так… существо женского пола… И трудоголичкойстала с горя…

Я раньше очень любила лениться, а теперь хватаюсь за работукак за соломинку. Интересно, сколько времени понадобится, чтобы притупиласьболь? Ох, боюсь, что много.

А все же интересно, кто такой П. М. Попов? И настоящая лиэто у него фамилия? Но ответить на этот вопрос некому. Не нанимать же в самомделе частного сыщика.

Через несколько дней мне вдруг позвонила НинаКорабельникова.

– Машка, привет!

– Привет, у вас уже кто-то родился?

– Девочка, слава богу! Назвали Анастасией! Хорошенькая,сил нет!

– Поздравляю! Ты уже полоумная бабушка?

– Более или менее. Аришка меня к ней не очень-топодпускает. У нее со свекровью полный контакт, так что во мне особой нужды нет.

– Ты ревнуешь?

– Самую чуточку! Машка, а я тебе чего звоню… У нас сОлегом в субботу двадцатилетие свадьбы!

– Господи, а ведь и правда… Давно ли, кажется,женились…

– Давно, Машка, ох давно… Но суть не в этом! Мы решилиэто дело отпраздновать и приглашаем тебя!

– В субботу? Обязательно приду! В котором часу?

– В шесть! Но мы не дома, а в ресторане! Праздноватьтак праздновать! Не готовить, не мыть посуду…

– Это мудро, Нинуля. А где ресторан-то?

– Да тут у нас поблизости, очень милое заведение, неслишком дорогое, но уютное. Но ты приезжай к нам, вместе пойдем. Только давайбез машины, хоть выпьешь как человек.

– Хорошо, – согласилась я. Меня почему-то оченьобрадовала эта перспектива, я так давно не бывала на шумных сборищах, аКорабельниковы очень умеют развлечь компанию. – Нин, а форма одежды какая?

– По мере возможности парадная, – засмеяласьона. – А вообще надевай, что хочешь.

– Поняла. Ох, Нина, знала бы ты, как мне твое пальтишкопригождается.

– Очень рада. Машка, кстати, если хочешь прийти схахалем – ради бога. Только скажи заранее.

– Да какой там хахаль, его и след простыл!

– Да? Может, и к лучшему?

– Вполне возможно! Так что я приду одна! Нин, а чтотебе подарить?

– Машка, да брось ты…

– Прекрати, у меня сейчас как раз есть деньги, я намашину откладывала, а мне Костя свою отдал. Так что…

– Хорошо, если найдешь, купи мне махровую простыню нарезиночке, знаешь такие?

– Знаю. А какого размера?

– Двуспальную!

– Отлично. Обожаю четкие задания!

– Это только со своими можно… Правда, я считаю, мысвои.

– Я тоже.

Меня пронзила мысль: с Ниной можно будет откровеннопоговорить про Макса, что-то узнать о нем, но, разумеется, не на празднике, ачерез день-другой. И эта мысль меня страшно обрадовала. Идиотка, произнесвнутренний голос; тебе надо забыть о нем, а не бередить душу разговорами. Самазнаю, огрызнулась я, но тут такой случай… Тем более Нинка человек надежный, онане выдаст. Все это вихрем пронеслось у меня в голове, пока Нина что-то говорилао внучке.

– Нин, а народу много будет?

– Не безумно, человек двадцать – двадцать пять. Многихты знаешь!

– Мне уже хочется к тебе в гости! – засмеялась я.

– Мне тоже хочется тебя повидать, мы тогда так хорошопосидели… Ну все, подруга, мне еще кучу людей обзвонить надо. Значит, в субботув шесть у нас!

– Договорились!

Господи, ну почему мы так редко ходим сейчас друг к другу вгости? А ведь раньше недели не проходило, чтобы ко мне кто-то не пришел или якуда-то не отправилась. И без всяких поводов, просто так собирались.

А тогда поди еще достань продукты, но ничего, исхитрялиськак-то. Подумать только, мы же ничего почти не покупали, мы доставали! Сейчасэто слово практически ушло из нашего обихода. И слава богу! Но в гости мы неходим и к себе не зовем. Вот такие парадоксы!

Но как бы там ни было, а в субботу я приглашена на двадцатилетиесвадьбы, там будет много знакомых, и, значит, я должна не ударить лицом вгрязь. Я машинально открыла шкаф, хотя точно знала, там нет ничего, что я бынадела с удовольствием. Что же из этого следует? «Следует жить, шить сарафаны имодные платья из ситца…» Чудесная песенка, но для ситцевых платьев еще несезон, и надо с утра пройтись по магазинам – во-первых, поискать для Ниныпростыни, а во-вторых, купить себе что-то подходящее к случаю. Разумеется,никаких вечерних платьев, лучше всего какой-нибудь элегантный костюм, вероятно,шелковый. И обязательно черный, что называется – и в пир, и в мир, и в добрыелюди. Но где найти такой и не разориться? Понятия не имею! Я позвонила Татьянеи объяснила ей, что мне нужно.

– Машка, я только вчера видела просто охренительныйчерный костюм с белой блузкой. Умереть – не встать, но мне он был не по фигуре,сидел отвратно. А тебе, думаю, подойдет! И недорого – двести пятьдесят баксов!

– По-твоему, это недорого? – ужаснулась я.

– Для вещи такого класса – недорого, поверь мне. Машка,раз в жизни можно себе позволить. И потом, столько вариантов, его можно и безблузки носить, как» платье-костюм. Черный, скромный, но жутко элегантный.Сменила блузку, надела шарфик, другую бижутерию – и опять новая вещь…