– Моя задача была собрать доказательства нечестного поведения партнёра по договору. Кстати, данке тебе шон, ты мне очень помог той своей «сказочкой-баечкой», помнишь? Н-да… Мы только не думали, что Шостаки возьмутся за дело так… так обрывисто.

– Не думают только… как бишь по-вашему будет «идиот»? – любезно осведомился Молчанов.

– Идиот на всех языках идиот, – сказал Клаус философически.

– Вот именно, – охотно согласился Матвей, вновь поёрзывая. – А по-умному нужно было…

– По-умному и дурак сумеет, – окрысился афганонемец. – «Каракала» всю дорогу пас спецкорабль этих гадов из «Шостак Глобкэмикал». Фрегат. Наш фрегат тоже был… был должен встретить нас на ближних подступах к Байсану и подстраховать, но что-то там случилось непредвиденное… в общем, наши союзнички-швайнехунден опоздали на три с лишним часа.

– Союзнички? – заинтересовался Молчанов.

– Вопрос вне очереди, – моментально отреагировал Клаус, после чего снизошел разъяснить: – Понимаешь… Ну ты, как – хе-хе! – бухгалтер, действительно должен понимать… Зачем тратиться на снаряжение своего корабля, если можно нанять чужой? Причём заметь: нанять не за деньги, а за общность интересов. Есть, видишь ли, фирма, не заинтересованная в шумихе вокруг Байсана.

– «Аутпутбрилл лимитэд», – тихонько подсказал Матвей.

Афганонемец как-то странновато осклабился:

– Штатгальтеру Нидерландов однажды намекнули: «Державный властитель не может на равных беседовать с полулакеем.» Намёком этим, между прочим, мотивировал свой отказ от личных переговоров испанский король. Я к тому, что «Аутбрилл» – так, макрель. Дочерний придаток. Не наш уровень. Наш уровень – их настоящий хозяин. Этот…

– «Макрохард», – опять подсказал Матвей. А про себя отметил, что Клаус не только кривится, заслышав название одиозной суперфирмы, но и произносить это самое название почти неприкрыто брезгует. Да и всякие «наш уровень – не наш уровень» господин агент страховой фирмы выговаривает с этаким оттеночком весьма саркастическим.

– Вот именно, – кивнул брезгующий «Макрохардом» саркастический Клаус.

Молчанов вновь раздумчиво уставился в занавесившую иллюминатор уныло-пустую бурость Байсанской псевдоводы:

– Ну-с, ладненько. Вернёмся к нашим флайфлауэрам. Я так понял, что до псевдомангра вы не дошли. И вернулись. Почему?

– Майн фюрер, русские воюют не по правилам, – сообщил Кадыр-оглы оловянным голосом.

– Что?!

– Я уже задолбался считать, сколько вопросов ты задал без очереди, – объяснил Клаус, потягиваясь. – Ну, гут. Последняя моя тебе поблажка. Пока мы гуляли по Байсану, Мак и Лафорж делали дело. В частности, они сумели обнаружить весьма оригинальное блокирующее приспособление системы «обертка от жвачки», всунутое кем-то под кодер-панель на пульте «Вихря»… – (лицо Матвея выразило вежливое доброжелательное любопытство, и того не более), – Обезвредив этот высший пилотаж хакерской мысли, они получили доступ к системам боевого взлёт-посадочника, в том числе – к установке, запускающей экранированные от всех способов обнаружения зонды связи. Таким образом был установлен контакт с находящимся в данное время на орбите опоздавшим кораблём наших…

– Подельников, – вставил Бэд Рашн.

– …союзников, – невозмутимо продолжал Кадыр-оглы. – Стало известно, что союзнический фрегат вышел из сопространства вскоре после нашей посадки на Байсан, и (удача!) до того, как истребитель Шостаковской фирмы успел выловить из космоса консервную банку с одним из своих владельцев. Истребитель этот… как говорят в деликатных случаях господа флот-командоры, истребитель этот перестал существовать. А Шостаку-младшему предложили альтернативу: или он продолжает болтаться в своём не имеющем свободного хода и ресурсов катапульт-отсеке, или… Короче говоря, в обмен на спасение и неразглашение всей их афёры он… Ещё короче: экспедиция продолжается, все её участники сохраняют свои места. Единственное изменение: с э-э-э… – капитан «Каракала» скользнул рассеянным взглядом по назапястному таймеру, – вот уже семнадцать часов это экспедиция «Байсан Аутпутбрилл л. т.д.». Все уже всё знают, все согласны и все довольны – даже твой Крэнг. Моя фирма тоже будет довольна: владелец «Каракала» совершенно, как ты должен понимать, добровольно прервет действие страховочного договора по факту без предъявления финансовых претензий к партнёру, вот уже семнадцать часов как бывшему.

– И всадники будут довольны? – невинным голосом осведомился Матвей. – Или ты тоже веришь в шостакову побасенку? Ну, будто он что-то такое против них выдумал… А?

– В шостакову не верю. Но эти… парт-не-ры… они обещают этот вопрос снять. Что-то у них недавно появилась, какая-то новая разработка…

Рашн-Чинарев-Молчанов мило улыбнулся и совершил невозможное – заговорил еще невинней, чем прежде:

– Прямо получается не Макрохард, а какая-то Лига Добровольного Вспомоществования Идиотам. Иметь возможность избавиться от вас без малейших хлопот да осложнений – и вместо этого проявить такую трогательную заботу… Шостаковский истребитель они, значит, грохнули, а Шостака и прочих отчего-то помиловали… Тебе не кажется, что подобная непоследовательность плоховато вписывается в стиль макросов?

– Кажется… – Клаус примолк на мгновенье, и вдруг сообщил, глядючи в потолок:

– «Кажется, пока всё идёт неплохо, но в скором будущем возможна проблема,» – сказал один упавший со стаэтажного небоскрёба, пролетая сорок пятый этаж.

– Проблема – это все-таки Макрохард? – поинтересовался Матвей. – Ах, нет: наверняка все-таки я.

Кадыр-оглы осклабился:

– Догадливый!

Бухгалтер Рашн хотел разразиться монологом на тему «будешь догадливым, когда тебя прут на корабль под конвоем…» Хотел, но раздумал. И стал ждать продолжения. И дождался.

– Видишь ли, в оплату за все свои благодеяния наши союзники требуют одного, – заговорил Клаус, по-прежнему любуясь потолком. – Они требуют, чтобы весь наш обмен информацией с кем бы то ни было шел исключительно через них. В ближайшее время на «Каракал» прибудет их инженерная группа и возьмёт под контроль все наши средства связи и комп-системы. Уверен, отношение союзничков-благодетелей к нам резко переменится в случае какой-либо несанкционированной информ-утечки по нашей вине. Намек понятен? – Кадыр-оглы резко втянул воздух сквозь сжатые зубы, принуждая себя успокоиться. – А теперь переходим к водным процедурам. Куда ты ходил?

Матвей с удовольствием поведал заранее выдуманную историю о том, что ходил он туда (тычок большим пальцем себе за спину), напоролся на всадников, стрелял, бежал; удирая, потерял винтовку и получил по заднице во-от таким метательным камнем («шишка здоровенная вскочила, хочешь пощупать?»), а как всё-таки сумел унести ноги – сам толком не может понять.

Клаус пощупать шишку не захотел. Клаус молча дослушал до конца, а потом бесстрастно резюмировал:

– Не вышло. Попробуем чуть иначе: что ты делал там, куда ходил один?