Жрица приложила руку к груди и слегка поклонилась.

— Воля Богов исполнена. Мое послание достигло цели.

Дмитрий вздрогнул. Жест жрицы показался ему смутно знакомым.

— Откуда ты явилась? Я хочу посетить то место.

Змеепоклонница исполнила его просьбу. Подхватила корзину с коброй и быстрыми легкими шагами направилась вглубь парка. Обернулась и поманила Дмитрия рукой.

На город давно опустилась ночь. Пропитанные дождем тропинки поблескивали в свете полной луны. Жрица ступала плавно и бесшумно. Ее босые ноги не оставляли следов. Она будто плыла над землей, не ощущая ни холода, ни дискомфорта.

Дмитрий, как завороженный, шел следом. Дорожка вывела их к старому фонтану. Жрица присела на каменный парапет и поставила рядом корзину. Протянула руки и потребовала:

— Подойди ближе!..

Дмитрий сжал протянутые ладони: они были холодными и нежными. Глаза змеепоклонницы блестели во тьме полярными звездами.

Не отнимая рук, жрица начала свой рассказ. Ее голос лился, как весенний ручей, манил и околдовывал. У Дмитрия не осталось сил, чтобы сопротивляться. Он слушал и слушал, впитывал ее речи.

Жрица говорила о Мьянме, государстве в Юго-Восточной Азии. Месте, полном тайн и поверий. О древних храмах, посвященных духам-нагам, и о заброшенных городах. Об ушедших временах и народах.

Рассказ захватил Дмитрия, пленил его сердце. Он мечтал путешествовать и теперь получил точные координаты. Ничто не могло удержать его от паломничества по миру. Он не знал точно, что жаждет найти, но при одном упоминании о змеях приходил в трепет.

Жрица смолкла и улыбнулась. Дождалась, пока Дмитрий осмыслит ее речи.

— Теперь я знаю, куда идти… — наконец проронил он и легонько сжал ее тонкие пальчики. — Благодарю.

Она кивнула и высвободила ладони из теплого плена. Ловко вспрыгнула на парапет и возвела руки к небу. Произнесла три короткие фразы на незнакомом Дмитрию языке.

Лунный свет окутал ее с головы до ног. Яркая вспышка — и на том месте, где только что стояла жрица, уже клубился туман. Исчезла и корзина с коброй. Только листья на деревьях зашуршали сильнее, склонились от порыва ветра травы. В их шелесте Дмитрию почудились слова: иди… тебя давно ждут… И он склонил голову, покорный этому зову.

На следующий же день Дмитрий попрощался с друзьями и отправился в паломничество по миру.

Первым пунктом в его нелегком пути стояла Мьянма. Там, среди великолепия храмов и пагод, он провел десятки дней и ночей. Посетил гору Попа, в переводе с санскрита — «цветок». Взошел к жерлу потухшего вулкана, где по преданию ранее обитали могущественные духи-хранители — наги.

Согласно традиции, босой, он преодолел семьсот семьдесят семь ступеней и наведался в древнее святилище. С огромной высоты взирал на распростертые пред его ногами пейзажи, но так и не обрел искомого. Великие наги не отозвались на его зов и не было среди них той, чье постоянное присутствие ощущал на себе Дмитрий.

Он обошел весь свет. И всюду его влекло желание найти подтверждение своим таинственным, покрытым пеленой забвения догадкам.

Из Мьянмы Дмитрий отправился в Лаос, столицу которого, по преданиям, охраняют двенадцать нагов. Но и там его ждало разочарование.

Дмитрий не сдался. Он перебрался на северо-восток Таиланда, своими глазами увидел реку Меконг, обиталище короля змей. Посетил Индию, чей эпос воспевает мудрое правление змеиных династий. Потом Китай, восхваляющий в легендах первопредка Фу Си — существа с телом змеи и человеческой головой. Не обошел вниманием верования индейцев Майя, поклонявшихся крылатой рептилии — богу ветра Кукулькану. Больше года гостил в Австралии у аборигенов, верящих, что мир и живущий в нем народ сотворил змей Радуга.

Побывал Дмитрий и в Заире. Пожил в непроходимых джунглях, среди племени первобытных хладнокровных людей.

И все легенды и предания сходились в главном — змеи несли с собою знания, порой губительные для человека.

Мир предстал перед скитальцем в новом свете. Что из древних легенд было правдой, а что вымыслом, неизвестно потомкам. Но все больше и больше Дмитрий проникался мыслью: у народов планеты не так много различий. Одни предки, одни корни, одно будущее. И змееподобные существа в легендах — ярчайшее тому подтверждение.

Ирену Дмитрий встретил в Лондоне, городе дождей и туманов. Он заметил ее за соседним столиком в кафе — девушка потягивала чай и увлеченно листала ветхую книгу в кожаном переплете.

Ирена была чертовски обворожительна, а при близком знакомстве показала острый ум, проницательность и прекрасное чувство юмора. Разговор о погоде и достопримечательностях сам собой перетек в обмен мыслями о потустороннем. И Дмитрий поделился историей, случившейся с ним больше двух лет назад.

Ирена не удивилась. Она заявила, что многим людям довелось побывать в иных реальностях, но мало кто из них может об этом вспомнить.

Дмитрий проникся к новой знакомой искренней симпатией, рассказал о своих путешествиях и об удивительных вещах, которые смог постичь благодаря им.

— Вы поразили меня, — улыбнулась Ирена, обнажив ряд ровных белоснежных зубов.

— Чем именно? — решил уточнить Дмитрий.

Ирена поправила пышную копну рыжевато-русых локонов и призналась:

— Вы вовсе не выглядите человеком, увлеченным непознанными областями.

— Внешность бывает обманчивой, — многозначительно заявил Дмитрий. — А что увлекает Вас?

Собеседница кокетливо повела сливочно-белым плечом.

— Не знаю, как Вы отнесетесь к моему признанию, — сообщила она. — Но я отношу себя к распространенному во всем мире движению Нью Эйдж и занимаюсь спиритизмом и общением с потусторонним миром.

— Ничего себе!.. — восхитился Дмитрий. — Мне везет сталкиваться с людьми, тем или иным образом связанными с магией. Поделитесь, как происходит общение с иными материями?

— К сожалению, не все, кто покинул наш мир, желают входить в контакт с ныне живущими, — поведала Ирена. — Но мои способности помогают людям смириться с потерей близких… Простите, я слишком увлеклась. Мужчины ведь не любят подобных тем.

Она потупила взгляд и сникла.

— Напротив, мне безумно интересно, — не солгал Дмитрий. — Вы уделите мне несколько минут вашего драгоценного времени?

Девушка утвердительно кивнула. В ее глазах загорелись искорки интереса.

Дмитрий усмехнулся и продолжил:

— И выпить по бокалу шампанского?

Ирена кивнула еще раз.

— Расскажите мне об этом движении, — попросил Дмитрий, подзывая официанта. — В чем заключается его суть?

— Даже не знаю, с чего начать, — рассмеялась Ирена. — Вам действительно интересно, или это просто способ меня обворожить?