Через десять минут пышное тело Марии было упаковано в не слишком облегающее, но элегантное платье в стиле Ампир. Завышенная талия приковывала взгляд к прикрытой мягкими складками груди, струящийся низ подчеркивал длинные стройные ноги.

— Ты сама женственность, — восхищенно произнес Дмитрий.

— Еще раз спасибо! — Мария не удержалась и чмокнула его в щеку. — Оно великолепно. Мне так свободно в нем и уютно.

— Это не платье великолепно, а ты, — рассмеялся Дмитрий. — Только сними эту дурацкую шляпу.

— Но невеста не должна ходить с неприкрытой головой, — расстроилась Мария. — А фата на мне будет смотреться нелепо.

Дмитрий стянул с полки и протянул Марии венок из искусственных незабудок.

— Попробуй это. Правда, я предпочел бы живые цветы.

Гирлянда из голубоватых бутонов уместно вписалась в наряд невесты, придав ей сходство с лесной нимфой — свежей, юной и чистой.

— Нет, Димочка, живые цветы нельзя использовать, — улыбаясь, высказалась Мария. — Вдали от естественной среды обитания, лишенные корней, они не проживут и часа.

— Да, наверное, — согласился ее помощник.

Радостная невеста, довольная выбранным платьем, закружилась у зеркала. Она то привставала на цыпочки, любуясь плавными, скользящими движеньями длинного шлейфа; то кружилась, оборачиваясь вокруг своей оси.

Глядя на нее, Дмитрий улыбался. В какой-то миг очертания Марии сменил другой образ, отозвавшийся болью в его сердце. Незабудки стали желтыми, волосы невесты — светлыми, а глаза — янтарными.

Дмитрий глубоко вздохнул, стремясь поймать исчезающее видение за хвост.

— Что с тобой?! — удивилась Мария. — Ты смотришь на меня так странно.

— Показалось… — выдохнул Дмитрий, смахивая с лица остатки наваждения.

Мария встала напротив него и уперла руки в бока.

— Тебе срочно нужно найти Дане замену, — притворно возмутилась она. — И ты так и не сказал, кого пригласишь на нашу с Сашенькой свадьбу.

— Я приду один, — заявил Дмитрий. — Лучше скажи, ты довольна выбранным платьем?

— Лучше и быть не может, — призналась Мария и вновь вернулась к интересовавшей ее теме: — До свадьбы осталось не так много времени, но если постараешься, то успеешь обзавестись новой подружкой. Надеюсь, теперь ты сделаешь правильный выбор.

— Не думаю, — слегка помрачнел Дмитрий. — За время, проведенное в инвалидном кресле, я многое переосмыслил. История с Даной — яркий тому пример. Возможно, поднятая мной планка слишком высока, но боюсь, что женщины, которую я ищу, не существует вовсе.

— Напрасно так считаешь, — предупредила его Мария. — Никто из нас не знает, что уготовано ему судьбой. Расставшись с Даной, ты открыл путь к своему сердцу для другой женщины, предназначенной тебе одному. Я в этом уверена.

— Спасибо, Машенька, — отозвался Дмитрий. — Я непременно займусь поисками этой женщины. Но прежде — вручу тебя Александру.

— Ты говоришь так, будто я — подарок, — смутилась Мария и повела обнаженным плечиком.

— Иначе и быть не может, — ответил Дмитрий. — Для Александра ты сокровище, ценнейший дар, полученный от судьбы. Мне же остается выбрать для тебя достойную упаковку. И, если мы определились с платьем, давай отправимся в ювелирную мастерскую — твоей чудной шейке кое-чего не хватает.

— Ты и так столько для меня сделал, — вспыхнула Мария и прижала ладони к щекам. — Но украшения — это слишком…

— Не обижай меня отказом, — попросил Дмитрий. — Мне приятно видеть людей счастливыми.

Он оплатил покупки, вызвал такси и повез невесту Александра по другим магазинам. Мария была поражена отношением Дмитрия к себе и заметила:

— Я всегда представляла тебя эдаким снобом, которого интересует только собственная выгода. Но с каждым днем ты поражаешь меня все больше. Не знаю, где ты провел последние два месяца, но благодарна тем, кто оказал на тебя такое положительное влияние. Они излечили не только твое тело, но и вернули тебе самого себя. Ты снова стал таким, каким я знала тебя раньше. Добродушным и внимательным мальчиком.

— Ты права, — согласился Дмитрий. — Досадно: я не помню имен своих благодетелей.

Мария по-дружески его обняла и тихо сказала:

— Не расстраивайся. Твоя память обязательно восстановится.

— Но пока этого не произошло, давай возвратимся к делам, — предложил Дмитрий. — До свадьбы осталось два дня: мы ничего не упустили?

— Ой! — воскликнула Мария. — Забыла предупредить: мы с Сашенькой пригласили на свадьбу заклинательницу змей. Мне подумалось, что такое представление будет интересным. Прости, тогда я еще не знала о твоей фобии — сейчас же позвоню и отменю заказ.

Мария схватилась за сумочку и начала рыться в ней в поисках телефона.

— Подожди, — остановил ее Дмитрий. — Не отказывайся от задуманного — я с удовольствием посмотрю на это выступление.

— Ты уверен?.. — растерялась Мария.

— Вполне, — отозвался Дмитрий.

Свадьба Марии и Александра состоялась жарким августовским днем. Гостей было немного, но все они оказались на редкость веселыми и разбитными. Торжество проходило в приятной и дружеской обстановке, и даже прорвавшееся ливнем осеннее небо ничуть не испортило его.

Дмитрий, как и другие гости, спрятался под навесом, установленным по особому случаю в городском парке. Странное волнение охватило его при одном только взгляде на хмурое небо. Раскаты грома рождали в воображении немыслимые картины — тревожные, наполненные необъяснимыми предчувствиями. Озарявшие небосвод молнии рождали в душе трепет.

— В старину верили, что дождь сулит паре счастье и долгую совместную жизнь, — заметила пожилая тетушка невесты, утирая поплывшую под глазами тушь.

— Вода во все времена считалась очистительной и дарующей счастье, — подтвердила другая гостья.

Дмитрий слушал дам вполуха. Внимание его было приковано к разыгравшейся стихии.

— Что видишь ты там, на небесной тверди? — поинтересовались любопытные кумушки у стоящего рядом молодого мужчины.

— Свое предназначение, — едва шевеля губами, произнес Дмитрий. — Непогода манит меня, зовет за собой.

— Так иди за ней!.. — предложили ему в ответ.

— Да, — согласно кивнул Дмитрий. — Это именно то, что нужно. Но прежде я должен завершить дела.

Вырвать молодоженов из толпы родственников оказалось не так просто. Но Дмитрий справился и увел пару на дальний конец парка.

— Не представляешь, как я благодарна тебе за небольшую передышку, — призналась Мария, тщетно пытаясь уместить шлейф платья под зонтом так, чтобы на него не попадали капли дождя. — Вот уж не думала, что и от радости устаешь.

— Судя по сегодняшнему ливню, тебе еще уставать и уставать, — улыбнулся Александр и поцеловал жену в кончик носа.