— Сколько пропало? — округлил глаза Селиванов.

— Много! — возмутился Александр. — Похоже, неведомые лекари немало содрали за свои труды.

— Плевать, — выдал Дмитрий. — Сколько бы это ни стоило — результат налицо. Точнее — на позвоночник.

— Но что, если это временный эффект? — не унимался Тихомиров. — Тебе нужно немедленно отправиться на обследование — удостовериться в бесповоротности произошедшего прогресса.

— Нет уж, — отказался Дмитрий, — достаточно с меня врачей. Раз они не справились в свое время, к чему теперь обращаться к ним? И вообще: нет на свете ничего постояннее временного.

— Сашенька, — Мария потянула Тихомирова за рукав, — уймись. Дима только что получил второй шанс, не омрачай его приподнятое настроение упреками.

— Ты права, — улыбнулся Александр. — Не стоит думать о плохом. Прости…

— Все нормально, — уверил друга Дмитрий. — Но я и правда прекрасно себя чувствую. Есть лишь одно маленькое но, не дающее мне покоя.

— И что же это? — полюбопытствовала Мария.

— Я чувствую себя так странно, — скис Дмитрий. — Как будто у меня в руках было нечто ценное, безумно дорогое. Но я это упустил.

— Наверное, дело в Дане, — предположил Александр. — Вы с ней долгое время считались женихом и невестой, и сейчас ты переживаешь из-за разрыва.

— Похоже на то, — согласился Дмитрий. — Я, наверное, пойду. Ты, Александр, на сегодня свободен от дел — можешь не приезжать в офис.

— Но я должен показать тебе договоры и счета, — возразил Тихомиров. — Ты так долго отсутствовал…

— Не стоит, я уже ознакомился с делами, — отрезал Дмитрий. — И у тебя неплохо получилось справиться с работой — возможно, лучше, чем у меня.

— Ты только появился в городе, а успел порвать с невестой, застать врасплох нас с Марией, и даже проверить документы, — восхитился Александр.

— Наверстываю упущенное время, — рассмеялся Дмитрий.

В тот же вечер Александр и Мария пригласили чудом воскресшего друга на ужин. За столом Дмитрий много шутил и старательно делал вид, что ничего странного не произошло. Хорошая компания, вкусная еда, вино — что еще нужно для счастья?

Во время трапезы Дмитрий постоянно бросал взоры на Марию, удивляясь и восхищаясь одновременно. Ее внешний вид заставил его во многом пересмотреть свое отношение к женскому полу.

Нет, Мария все еще выглядела гораздо старше избранника, но в ее голосе, ее манерах, а главное в том, какими обожающими глазами она смотрела на Александра, было что-то волшебное. Внешне неказистая и полноватая Мария словно светилась изнутри, заражая окружающих радостью.

За время ужина Дмитрий не раз устыдился собственных мыслей, заставивших его вначале видеть в случившемся некую неестественность. Теперь же он убедился, что эти двое счастливы.

Наблюдая за парой, Дмитрий особенно сильно ощутил собственное одиночество. Оно буквально поедало его, разрывало сердце на части.

Между тем Александр поднял бокал и провозгласил тост: за славную компанию!

— Мне хочется, чтобы этот чудесный вечер продолжался бесконечно долго, — произнес он после того, как пригубил вино. — Но я понимаю: удержать при себе женщину можно лишь одним способом — женившись на ней. И, пользуясь случаем, сообщаю тебе, Дмитрий, что мы с Марией решили соединить себя брачными узами. Тебя же мы просим быть на свадьбе шафером.

От неожиданности Дмитрий поперхнулся вином.

— Ты это серьезно? — спросил он, откашлявшись.

— Более чем, — подтвердил свои слова Александр. — Кому как не тебе, лучшему другу, я могу поручить эту роль?

— С удовольствием принимаю предложение, — согласился Дмитрий. — Рад, что тебе повезло встретить женщину, с которой ты готов разделить дальнейшую судьбу. За вас, ребята! — поднял Дмитрий новый тост.

Весь оставшийся вечер он только и делал, что наблюдал за парой. В душе родилась легкая зависть, удивившая его самого. Дмитрий всегда считал брак чем-то обыденным, формальным. Но именно в этот день поменял мнение и подумал: «А есть ли на свете женщина, способная подарить и мне счастье? И могу ли я позволить себе быть таким беспечным, таким увлеченным?..»

День свадьбы друга приближался. Дмитрий всеми силами стремился не зацикливаться на собственном одиночестве и с радостью и воодушевлением принимал участие в приготовлениях.

У Марии не было близких подруг, которые могли бы помочь советами и подсказками, а потому Дмитрий взял на себя эту роль. Он оказался незаменимым помощником и отличным организатором.

Невестин опекун помог паре выбрать свадебный торт, составить меню и списки приглашенных. Дабы угодить друзьям, позвал на торжество оркестр и известную певицу.

И вот основные хлопоты остались позади. Пришло время найти наряд, достойный невесты.

Дмитрий привез Марию в дорогой столичный салон и предложил выбрать то, что придется ей по вкусу.

— Кажется, мы с тобой поменялись ролями, — рассмеялась Мария, примеряя возле огромного зеркала подвенечный наряд. — Теперь ты возишься со мной, как заправская нянюшка. Неожиданный поворот!

Дмитрий сидел в глубоком кожаном кресле и придирчиво осматривал выбранное невестой платье.

— Ты всегда была добра ко мне, Машенька, — отозвался он, — так почему бы и мне не отплатить тебе той же монетой?

— Как наряд? — уточнила невеста Александра. — Нравится?

— Платье интересное, но оно не для тебя, — заявил Дмитрий. — Примерь другое.

— Но консультант сказал, что это хит сезона, — возразила Мария. — И что мне этот наряд подойдет.

— Это не платье, а саркофаг, в котором ты похоронила свое тело! — выпалил Дмитрий. — Только взгляни: ног не видно, на плечах какие-то сумасшедшие пуфы. Не женщина, а кукла-грелка на самовар. И где, спрашивается, твоя пышная грудь? Ты вообще можешь в этом дышать?

— Димочка, — протянула Мария. — Ты, видимо, забыл о возрасте невесты? Дамы моего типажа не щеголяют в декольте и не показывают лодыжки.

— Ты недооцениваешь себя, — не согласился Дмитрий. — Если у женщины есть что показать, то она просто не имеет права это скрывать. Ты прекрасна, Мария. И не возражай. Тех, кто со мной не согласен, посылай прямиком к дьяволу. Позволь себе быть такой, какая ты есть. Ведь Сашка полюбил тебя как раз за это — за твою уникальность.

— Спасибо тебе, Димочка, — прослезилась Мария. — Попрошу консультанта подобрать другое платье.

— Не стоит, — усмехнулся Дмитрий, поднимаясь на ноги. — Я сделаю это сам.