Господи, разве такое возможно? Что, если мое сознание перенеслось в тело другой девушки?

Какой-то шпионки… или в ее аватар! И где-то поблизости находится логово реальных бандитов! В кубе ведь не было ни датчиков, ни очков, боль никак не исчезала, а реакции людей были слишком сложными.

Что, если вчера меня и впрямь подстрелили? Меня или кого-то другого? А мое сознание вернулось назад из-за неминуемой смерти (как защитная реакция) или от ощущения сильного толчка, а не потому, что я нашла границы? Вдруг я ошиблась по поводу прототипа и промолчала, когда нужно было бить тревогу?

Стоп. Доказательства! Мне нужны доказательства… Дом!

Уже медленнее, страшась того, что могу увидеть и в то же время не в силах вернуться назад, я продолжала спуск.

– Карина, ты ни о чем не хочешь мне рассказать? – долетел до меня взволнованный голос Шона, но я отмахнулась.

– Нет. Тш-ш-ш… Не шуми.

Пригнулась и крадучись (мало ли, вдруг мы здесь не одни) продолжала целенаправленно двигаться вниз по склону. Шон молча следовал за мной.

Так, еще шаг и еще… Вот, вот сейчас…

Рывком подняла голову вверх – дома не было. По инерции прошла еще немного вперед, но никаких зацепок не обнаружила.

– Карина, что с тобой? Ты странно себя ведешь.

Я запустила пальцы в волосы. На глаза навернулись слезы. Нервы не выдержали и сдали в последний момент. Как же надоела эта неопределенность! Устало потерла ладонями лицо, стараясь прийти в себя.

Я просто схожу с ума.

А куб все-таки симуляция. Местность всего лишь похожая. Регион ведь один, а его создатель или создатели явно из ФФЗ. Вот они и вписали в реальный пейзаж бандитское логово. Для большей достоверности. К тому же если бы это было и вправду устройство слежения, то оно бы уже давно было передано стражам, а не пылилось бы в столе господина Штольцберга.

И почему я сразу об этом не подумала? Нехватка информации. Чего только в голову не взбредет!

Шон наконец меня догнал и остановился справа. Бросил косой хмурый взгляд на мое лицо.

Наверное, решил, что у меня съехала крыша. Ну и ладно. Не одному ему позволено на пустырях картины закапывать… Могу и я для разнообразия почудить.

– Карина, ты раньше бывала здесь? – серьезно спросил он. В бархатистом голосе отчетливо проступила тревога.

– Нет… – ответила чуть слышно. – Показалось просто.

Поверил или нет? Мне было уже все равно.

– Нам надо как можно быстрее вернуться к карлету, – неожиданно произнес Шон. – В этих горах долго находиться на открытой местности опасно.

Я резко повернулась к нему.

– Что?

– Впереди поселки шахтеров. Люди там живут разные. – Шон поморщился, тряхнул головой. – Есть и простые трудяги, а есть и…

Бандиты!

– …всякие отбросы общества. Они проворачивают свои делишки в больших городах, а потом отсиживаются либо в поселках, либо где-то в горах.

Я ошарашенно уставилась на своего спутника. Мой кошмар слишком быстро стал обретать плоть и кровь.

– В этих местах есть зоны, где техника выходит из строя, – между тем продолжал Шон, пиная носком мокасина камешек. – А под землей, поговаривают, со времен Второй мировой войны сохранились катакомбы, тайные тоннели. Сама понимаешь, при таком раскладе блюстителям правопорядка особо не разгуляться. Иногда здесь находят тела… – Он сглотнул и посмотрел на меня в упор. – Не только стражей.

Я ощутила, что мои руки опять задрожали, и спрятала их в карманы комбинезона. От внимания Шона это не укрылось.

– Не волнуйся. Я смогу защитить нас обоих в случае чего. Но не будем искушать судьбу.

Внезапно мне вспомнилась его изувеченная спина и слова: «Глупость излечивается не сразу. Шрамы – моя защита от рецидива».

Что, если шрамы Шона получены здесь? Он хорошо ориентируется на местности, знает, какие люди тут живут… Вдруг пару лет назад он приезжал в эти горы, чтобы отдохнуть на природе, развеяться, а может, пытался найти вход в катакомбы или поймать преступников, а на него напали и долго держали в плену?..

А тот прототип… Если Шон действительно участвовал в его создании, вдруг он использовал свой опыт и переживания, чтобы максимально приблизить к реальности, подготовить других к таящейся в этой глуши опасности, защитить? Да и Йен говорил, что Шон сделал многое для обеспечения безопасности ФФЗ и их жителей. А я, глупая, в нем сомневалась…

Стало стыдно.

– Полетели домой, – тихонько попросила я, заглянув в его голубые глаза, уставшие, полные волнения и затаенной боли.

Шон кивнул, протянул мне руку, и мы, переплетя пальцы, вернулись к карлету.

Я залезла в машину, откинулась на спинку кресла. Перед глазами яркими вспышками пронеслись воспоминания.

Моя смерть… Украшения из эфириуса… Арест Тома, одержимость творцов во время запретных сражений – победа любой ценой… Тот коротышка, который привиделся мне на индустриальной выставке, галлюцинации… Шрамы Шона, его странные высказывания и поступки… И чудовищный прототип Штольцберга, в котором люто ненавидели творцов и страстно желали их уничтожить…

Я поморщилась, устало потерла ладонями лицо.

Нет, все-таки что-то не то с этим Эдемом. Что-то не то…

Часть вторая

Драматическая

Глава 1

Новые горизонты

Проснулась я от какого-то странного звука.

Бамс! Бамс! Будто кто-то стучал деревянными палками.

Я распахнула глаза и прислушалась. Не показалось.

У Шона что, дятел завелся? Да и его самого поблизости не было. Странно…

Я откинула тонкое одеяло, осторожно слезла с кровати, накинула халат, зевнула и, стараясь не шуметь, босиком вышла из спальни. Незнакомые ритмичные звуки привели меня в спортзал. Я замерла на миг около запертой двери, запахнула полы халата и проскользнула внутрь. И от увиденного чуть не ахнула.

Двое мужчин, облаченных в черные спортивные костюмы, защитные пояса и сетчатые маски, как у фехтовальщиков, босиком сражались друг с другом на шестах. И не просто сражались. А вытворяли что-то невероятное на татами.

Резкий выпад, блок, контратака, удар по ребрам, по плечу… Снова блок, прыжок, разворот…

Удар по бедру – мимо, один из мужчин, крепко сжимая оружие, взлетел вверх, уклоняясь, чуть ли не перпендикулярно к нему. И, едва приземлившись, с неимоверной скоростью атаковал противника.

Я как завороженная сделала пару шагов в их сторону.

– Браво, Шон! Твоя техника с каждым разом становится все лучше! Скоро ты превзойдешь меня.

– Мне до вас еще расти и расти, мастер, – весело, но с почтением произнес Шон и, услышав меня, обернулся. Стянул защитную маску, открывая лицо, и произнес: – Давайте ненадолго прервемся? У нас появились гости. Доброе утро, Карина. Мы тебя разбудили?

Я улыбнулась, пожала плечами.

– Не знала, что живу с самураем, – пробормотала, с любопытством глядя в его мокрое от пота лицо, черные взъерошенные волосы и искрящиеся голубые глаза.

Шон усмехнулся, подошел совсем близко.

– Ты ошиблась, милая, это таинг. Комплекс боевых искусств Бирмы. Сегодня отрабатываем технику банши.

– Но… зачем? Ты же творец, а не страж! Твоей фантазии нет равной в Либруме! При желании сможешь отбиться иллюзиями.

Шон посмотрел мне в глаза и мягко произнес:

– Бывают такие ситуации, когда созидание недоступно. – Мне вспомнились горы, где, по словам Шона, находили тела творцов, и я зябко повела плечами. Многое встало на свои места. – К тому же мужчина должен уметь постоять за себя и свою женщину даже в Эдеме. Особенно в Эдеме. – Его горячие ладони скользнули по моей шее, щекам, и я ощутила нежное, почти невесомое прикосновение губ. – Если хочешь, могу показать тебе пару приемов самообороны, – неожиданно предложил он.

Первым порывом было сказать что-то вроде «я пацифистка и ни за что не смогу кого-то ударить», но потом перед глазами всплыл тот чудовищный куб и бандиты, которые меня пытали, страх поднял голову, и я тихо и серьезно ответила:

– Почему бы и нет.

Шон прищурился, словно хотел прочитать мои мысли, но развивать тему не стал.

– Пойдем, познакомлю тебя со своим мастером.

После обмена приветствиями и парой приличествующих случаю фраз я, чтобы не отвлекать мужчин, направилась к выходу из спортзала.

– Возьми мой портокар! – крикнул мне в спину Шон.

Я обернулась, удивленно на него посмотрела.