Важно выбирать те цели, которые лучше всего нам подходят. Мы более счастливы и более настойчивы, когда стремление к цели вызывает приятные чувства. Чем больше цель соответствует нашей индивидуальности, тем более вероятно, что стремление к ней принесет нам пользу, удовольствие и сделает нас счастливыми. Например, если вы экстраверт, вам больше подойдут цели, предполагающие взаимодействие с другими людьми. Если вы относитесь к доминирующему типу, вам лучше выбрать цель, связанную с лидерством. Если вы любите помогать людям, выберите цель, которая позволит вам заботиться о других. Если вы склонны к конкуренции и ориентированы на достижения, стремитесь к тому, что удовлетворит ваш дух соревнования, например победить на спортивном турнире или стать лучшим сотрудником своего подразделения.

Чтобы выяснить, какая цель лучше всего вам подойдет, нужно хорошо знать себя и обладать развитым эмоциональным интеллектом. Если вы знаете, каковы ваши ценности, если вы ясно понимаете свои приоритеты и желания, то, вероятно, быстро поймете, подходят ли вам те или иные действия или задачи. Если нет, то попробуйте проверить, чувствуете ли вы себя «самим собой», думая о той или иной цели. Когда вы что-то делаете: пишете песню, играете с детьми, шутите, читаете статьи о глобальном потеплении, – чувствуете ли вы себя таким человеком, каким хотите быть? Или нет?

Формулируйте цели в позитивных терминах

Подумайте, что будет, когда вы достигнете самой важной и значимой цели, которая у вас есть в настоящее время, большая она или маленькая. Связана ли эта цель с достижением желательного результата (например, заняться каким-нибудь новым, интересным делом, сделать ремонт в спальне или найти трех новых друзей) или с «избеганием» нежелательного результата (например, попытками не испытывать чувство вины, перестать ругаться с подругой или не заболеть).

Что интересно: одну и ту же цель можно сформулировать и позитивно (например, быть здоровым и питаться здоровой пищей), и негативно (например, не поправиться). Все больше научных данных свидетельствуют о том, что те, кто формулирует свои цели негативно, менее счастливы, чаще испытывают беспокойство, депрессию и чаще болеют, чем те, кто в целом формулирует их позитивно9. Неудивительно, что люди, часто формулирующие цели негативно, реже достигают того, чего хотят10.

Возможно, так происходит из-за того, что относительно легко найти путь для достижения цели, сформулированной позитивно (например, три раза в день употреблять здоровую пищу); но цель, сформулированная негативно, показывает множество «неправильных» путей (например, всеми силами избежать поедания гамбургеров).

Сосредоточившись на целях, сформулированных негативно, мы провоцируем негативные мысли (например, «я часто испытываю чувство вины»), становимся слишком уязвимыми для угроз или неудач11, и они могут превратиться в «самореализующиеся пророчества». Размышления о том, как мы не хотим испытывать чувство вины, как раз и вызывают чувство вины12.

Цели не должны противоречить друг другу

Очевидно, что наши цели не должны противоречить друг другу. Одновременное стремление к противоположным целям (например, «создать собственный бизнес» и «проводить больше времени на свежем воздухе») вызывает только раздражение и разочарование. Мы не достигнем ни одной из этих целей и просто будем чувствовать себя утомленными и недовольными13. Если ваш бизнес не связан со строительством или байдарочным спортом, лучше изменить одну или обе цели так, чтобы они лучше сочетались друг с другом (например, можно работать с документами в саду или разделить день на две части: рабочее время и досуг). Это легче сказать, чем сделать. Если это невозможно, вам, вероятно, придется отказаться от одной из целей, но это лучше, чем не достичь обеих.

Цели должны быть гибкими и реалистичными

Мы становимся старше, и с возрастом наши возможности меняются: одни уходят и появляются новые. «Опустевшее гнездо» внезапно дает нам время для путешествий, новых хобби или смены работы. Хроническая болезнь побуждает пересмотреть свои планы, осваивать новые навыки и решать новые проблемы. Кроме того, наша культура (культура родной страны, этническая принадлежность или религия) «ожидает», что в определенные этапы жизни мы достигнем определенных целей: например, определим собственную идентичность, окончим школу, вступим в брак, купим дом, начнем работать, у нас родятся дети, в определенном возрасте мы выйдем на пенсию и т. д.

Неудивительно, что мы чувствуем себя счастливыми, когда у нас достаточно гибкие и реалистичные цели, то есть когда мы «решаем правильные задачи в подходящий момент»14. Конечно, если мы не следуем предписаниям, принятым в культуре, мы не обязательно обречены на неудачу или страдания, но нам приходится адаптировать свои цели к тем возможностям, которые нам доступны.

Мы становимся старше, и наши приоритеты тоже меняются. В двадцать лет мы ставим перед собой совсем не те цели, что в сорок или в шестьдесят. Исследования показывают, например, что цели молодых людей чаще связаны с поиском новой информации, обучением и новыми впечатлениями15. Если у них есть выбор: пообедать с любимым писателем или любимой тетей, они выбирают писателя. Пожилые люди, напротив, выбирают тетю16. Для них важнее эмоционально значимые цели, позволяющие получать как можно больше положительных эмоций и избегать отрицательных, а цели, связанные с расширением информационных горизонтов, уже не так важны. Наши цели со временем меняются, но какими бы они ни были, одно остается неизменным: наличие целей приносит больше счастья, чем их отсутствие.

Цели предполагают действия

Какая цель приносит больше счастья: стремление изменить к лучшему жизненные обстоятельства или заняться каким-то новым делом? Исследования подтверждают то, что мы уже знаем: если мы стремимся изменить обстоятельства (например, купить новый телевизор, переехать во Флориду, найти более аккуратных соседей по комнате), то, достигнув этой цели, конечно, чувствуем себя счастливее, но рискуем стать жертвами гедонистической адаптации. Другими словами, мы быстро привыкаем к новой ситуации и начинаем желать новых удовольствий (например, купить еще один телевизор, купить дом с красивым видом, чтобы сосед по комнате не слушал музыку на всю громкость и т. д.) – просто для того, чтобы вернуть предыдущий уровень счастья.

Цели, связанные с той или иной деятельностью (например, вступить в туристический клуб, стать донором, научиться рисовать), позволяют постоянно ставить перед собой новые задачи, видеть новые возможности и переживать самые разные события. Отвечая на мой вопрос: если мы постоянно занимаемся тем, что для нас важно, это приносит больше счастья, потому что создает непрерывный поток позитивных переживаний и положительных эмоций.

Мы с Кеном Шелдоном продемонстрировали это явление в одном эмпирическом исследовании17. Его участников просили описать две цели, которые они недавно поставили перед собой и которых достигли. Одна цель была связана с положительными изменениями жизненных обстоятельств (например, переехать в более просторную квартиру или начать больше зарабатывать), а другая – с какой-то новой деятельностью (например, с началом учебы в аспирантуре или обращением к тем или иным религиозным практикам).