– Привет, – сказала она, оказавшись рядом с ним.

Она держала в руках ковровую сумку, обтрепанную по краям, и была одета в летнее желтое платье с разлетевшимися во все стороны бирюзовыми стрекозами.

– Ты действительно приехала, – произнес Рики, забирая у нее сумку.

– И ты тоже.

– Нам… это… надо дойти до станции подземки. У меня нет машины или чего-то в этом роде, – смущенно произнес Рики. – Прости, я хотел бы встретить тебя лучше.

Кэй, покраснев, улыбнулась и наклонилась, чтобы взять его под руку.

– У тебя есть место, где я смогу спать?

– Ага.

– Что-нибудь перекусить? Может быть, кока-кола?

– И это тоже найдется, – кивнул Рики, ведя ее к входу в большой, красивый, зеленый шатер парка.

– Пластинки?

– Ты меня обижаешь, – поддразнил ее Рики. – Еще бы у меня не было пластинок.

Кэй кивнула. Казалось, она сказала «да» всему вокруг – городу, ему, этой новой свободе.

– Мм… Тогда все будет прекрасно. У нас все будет прекрасно.

Эта книга далась мне сложно по многим причинам, и, несомненно, ее появлением я прежде всего обязана Эндрю Харвеллу, который на протяжении всего процесса проявлял чудеса терпения и понимания. Работа с ним над этой серией превзошла все мои ожидания, и ни одна из книг не могла бы появиться на свет без него. Его верность, благородство и дальновидность стали движущей силой серии «Приют», и он заслуживает гораздо большей похвалы, чем я способна вложить в эти слова. В общем, я надеюсь, вы поняли, что он лучший. Кейт Мак-Кин тоже во время всего периода работы была в моем углу, поддерживая и ободряя, делясь знаниями и энергией. Когда проект доводил меня до безумия, ее жизнерадостный голос приводил меня в чувство. Команда из «Харпер Коллинз» так безоговорочно верила в этот проект, что их также нельзя не упомянуть: редакторы, художники и специалисты по рекламе создавали один прекрасный продукт за другим, всякий раз наполняя мое сердце радостью.

История Говарда Далли о перенесенной им лоботомии, прозвучавшая на Национальном общественном радио, стала отправной точкой, вдохновившей меня на эти книги. В них также присутствует множество ассоциаций и отсылов на потрясающую пьесу Дага Райта «Перо маркиза де Сада». С моей стороны было бы серьезным упущением не упомянуть это произведение в качестве источника вдохновения.

Моя семья и друзья просто бесподобны, и это становится предельно ясно, когда на горизонте маячит срок сдачи рукописи, способный вогнать в депрессию кого угодно. Им приходилось мириться с невообразимым количеством жалоб, и все свои страхи и неуверенность я также вымещала на них. Благослови их, Боже, за то, что после всего этого они все еще со мной. Мама, папа, Ник, Тристан, Джули, Гвен, Дом – я бесконечно благодарна вам всем за то, что вы меня поддерживаете и вдохновляете. Анна, Кэйти, Мишель, Джесс, Тэйлор и Джесси – с вами, девушки, я не боюсь даже Апокалипсиса, я пойду с вами в огонь и в воду, потому что круче вас не знаю никого. Спасибо за то, что вытаскивали меня из дома или выслушивали о моих проблемах, спасибо за то, что спокойно взирали на то, как я делаю из мухи слона, и помогали мне правильно расставить приоритеты. Когда из-за этого проекта я оказалась на грани нервного срыва, Брент Робертс напомнил мне, что это всего лишь книга и что я ее переживу. Твоя семья проявила невероятное терпение, когда я работала над ней весь День благодарения, и я невероятно благодарна твоим родным за это. Спасибо тебе за плей-листы. Спасибо за то, что слушал. Amoowa ekla teeket[9].

И наконец, я должна поблагодарить реальных людей, вдохновлявших меня на написание этой книги, а именно – жертв государственной лечебницы Атаскадеро, с которыми обращались самым чудовищным образом лишь за то, что они были не такими, как все. Я прошу всех читателей этого романа ознакомиться со зверствами, совершенными там в недалеком прошлом.

© Depositphotos.com / LarioTus, 2021

© pixabay.com / Ridderhof, 2021

© Depositphotos.com / everett225, 2021

© pixabay.com / Ridderhof, 2021, © Depositphotos.com / LiliGraphie, 2021

© unsplash.com / Gilberto Olimpio, 2021

© unsplash.com / Wendy Scofield, 2021

© Depositphotos.com / dade72n, 2021

© Depositphotos.com / scanrail, 2021

© Depositphotos.com / arkusha, 2021

© Library of Congress / Operating room, 2021

© Depositphotos.com / kantver, 2021,

© unsplash.com / Olga thelavart, 2021

© Depositphotos.com / PicsFive, 2021

© unsplash.com / National cancer institute, 2021

© commons.wikimedia.org / Disturbed patient (Portrait_of_a_patient_from_Surrey_County_Asylum,_no,_1_(8407139453), 2021

© unsplash.com / Elena Kloppenburg, 2021

© Depositphotos.com / spotmatikphoto, 2021

© wellcomecollection.org / Uneasy patient (V0029705EL), 2021

© wellcomecollection.org / Patients and nursing staff in a room (L0015465), 2021

© commons.wikimedia.org / Group photo at formal gathering (Coctail_party_-_1936), 2021

© wellcomecollection.org / Patient being held down (L0074938), 2021

© Depositphotos.com / svedoliver, 2021

© Depositphotos.com / pikselstock, 2021

© Depositphotos.com / pyty, 2021

© Depositphotos.com / esebene-photo, 2021

© Depositphotos.com / boscorelli, 2021

© Depositphotos.com / KrzysztofWinnik, 2021

© Depositphotos.com / LiliGraphie, 2021

© wellcomecollection.org / Asylum patient (L0074958), 2021

© Depositphotos.com / ankihoglund, 2021

© Depositphotos.com / ewastudio, 2021

© wellcomecollection.org / Insane patient (L0074949), 2021

© wellcomecollection.org / Female patient with sleep hysteria Wellcome L0040300, 2021