– Это все ради тебя, – недовольно фыркнул Таннер. – Ты хочешь, чтобы тебя отсюда вынесли и положили в больницу. А мы должны просто поверить на слово, что ты, как только выйдешь, нам поможешь? Что, если никто тебе не поверит?

– Дело не только в этом, – раздраженно ответила она. – Я знаю распорядок дня. В клинику далеко не каждый день поступают новые пациенты. И посетители тоже не могут прийти просто так. Все делается по графику. После того как первый благотворительный вечер провалился, главврач запланировал второе подобное мероприятие. Он собирается предпринять следующую попытку. Это наш шанс. Даже если нам не удастся отсюда вырваться, мы, по крайней мере, можем устроить достаточный переполох, чтобы привлечь внимание тех, кто будет ожидать в вестибюле. Глядя на нас, не скажешь, что пациентов надлежащим образом кормят, купают и одевают.

– Неубедительно, – заявил Таннер.

Несмотря на явную враждебность этого парня, Рики был вынужден с ним согласиться. В плане было слишком много всевозможных «если» и «может быть». Они могли, конечно, попытаться, но он сомневался, что кто-то обратит на них особое внимание.

– Тебя тут же усыпят. Если главврача так волнует его репутация, он не станет рисковать и ни за что не допустит подобного происшествия.

– Верно, но у них не хватает людей. Меня нет, а Моузли не работает из-за травмы.

– Она права, – подтвердил Рики. – Я слышал, как сестра Крамер жаловалась на это главврачу.

– Поэтому если медицинская помощь потребуется более чем одному из нас, то мы смогли бы справиться с теми, кто будет поднимать нас наверх, – закончила сестра Эш.

– Это не сработает, – твердо заявил Таннер. – Допустим, все пойдет четко по плану… но что с того? Ты на самом деле считаешь, что кучка безумцев, беснующихся в вестибюле, кого-то в чем-то убедит? Богатенькие друзья главврача, решившие заглянуть к нему на огонек, ничего иного от нас и не ожидают.

Затеплившийся было крохотный огонек надежды был уничтожен. Рики застонал. Таннер был прав. Его и самого удивляло, что они, самые буйные из пациентов Бруклина, способны на спокойную беседу. Его уверенность в том, что они имеют право на нормальную жизнь, не имела никакого значения. Было ясно, что никто больше в это не поверит.

– У тебя есть идея получше? – поинтересовалась сестра Эш, упершись руками в бока.

– Нет, – пожав плечами, признался Таннер. – Но я ничего и не предлагал.

– Попытаться стоит, – заявила Кэй. Все это время она с нахмуренным видом смотрела в стену, и Рики был уверен, что она вообще полностью отключилась от разговора. – В самом худшем случае не произойдет вообще ничего.

«Или главврач попытается заставить нас заткнуться навсегда».

– Кому еще придется изображать больного? – спросил Рики, предчувствуя ответ.

– Ну… Тебе, конечно. Твои родители считают, что ты идешь на поправку. Если до них дойдет, что у тебя начались припадки, это разрушит всю благополучную картинку.

«Я так и знал».

– Я это сделаю, – ответил Рики. – Но нам необходимо хорошенько все организовать.

– Да. По-настоящему. Все должно быть по-настоящему.

Это наконец заговорил Дэннис, раны которого, полученные во время благотворительной вечеринки, до сих пор не затянулись.

– Спасибо за то, что ты к нам присоединился, – еле слышно прошептала Кэй.

– Да, Дэннис. – Хотя сестра Эш обратилась к нему достаточно вежливо, она избегала смотреть в его сторону. – Все должно выглядеть очень реалистично. Нас вытащат отсюда только в том случае, если они будут убеждены, что речь идет о жизни и смерти.

Рики почувствовал, как пальцы Кэй сжали его запястье.

– Ты же знаешь, что не обязан этого делать, – прошептала она, заставив его вздрогнуть от удивления.

– Как странно, что ты повторяешь мои слова, – с улыбкой ответил он.

– Да, потому что я не знала, что именно в этом заключается ее грандиозный план.

– У меня действительно нет выбора. Ты не забыла о мишенях у нас на спине?

– Ты мне и так нравишься. Незачем изображать из себя героя, – пробормотала она, еще крепче сжимая его руку.

– Но я ничего не теряю.

– Рики, я серьезно – не стоит рисковать. Мы можем придумать что-нибудь еще.

Соблазн отступить был велик. Прежде он считал, что благополучно перенесет Бруклин, если ничего не будет делать, превратив происходящее в игру, как уже поступал в Хиллкресте и Викторвуде. Но этот шанс был утрачен, и теперь Рики видел, что бездействие других людей – сотен других людей, начиная с медсестер и дворников и заканчивая санитарами и врачами, – позволило главврачу окончательно озвереть.

– Нет, мы обязательно отсюда выберемся, – ответил он. – Неважно, сколько на это уйдет попыток, мы должны пробовать.

Все спали, и в отделении было тихо, когда к нему пришел главврач.

Рики узнал его по шагам. До него донеслось тихое насвистывание – веселенький замысловатый мотивчик, и он содрогнулся. Медленно, чтобы не потревожить Кэй, он сел на кровати. Она не проснулась, лежа на боку спиной к нему. Шаги раздавались все громче, приближаясь, как и песня, сопровождаемая легким ритмом его поступи.

Это был не сон, Рики был в этом уверен, но все равно ущипнул себя за руку, чтобы убедиться наверняка. Вскоре главврач должен был подойти к их двери. Он соскользнул с кровати, пересек камеру и прижался к противоположной стене. Дверь располагалась на этой же стене, и теперь любой, кто заглянул бы в щель, увидел бы лишь Кэй.

Как Рики и предвидел, шаги замерли и окошко приоткрылось – медленно и совершенно бесшумно. Он сделал глубокий вдох ртом, стараясь не издать ни малейшего звука, и напряг слух, пытаясь расслышать происходящее сквозь стук капель воды с потолка сырой камеры и дребезжание труб где-то наверху. Кэй, одиноко лежащая на койке, казалась такой уязвимой – место, которое должен был занимать он, пустовало.

– Не стесняйтесь, мистер Десмонд, – прошептал главврач.

Его голос был тонким, как лезвие ножа, и таким же острым.

Он снова стал мистером Десмондом. Что было естественно, поскольку Рики перестал быть избранным пациентом. Во всяком случае, он на это надеялся. Он не был уверен, что достаточно просто соскочить с лекарств. Если верить Кэй, он пробыл наверху несколько недель. Он утратил счет дням, которые провел привязанным к стулу, подвергаясь постоянному гипнотическому воздействию со стороны главврача.

– Я решил лично заглянуть к вам и узнать, как вам нравятся новые условия.

Он говорил так непринужденно, как если бы Рики стоял перед ним.