Мне очень не понравился его взгляд. Он словно бы в последний раз касался моих волос, моего лица, лаская и прощаясь.

А я совсем не хотела прощаться!

— Как?

— Взять осадой Академию. Именно затем они устроили диверсию в клубе — полегло много талантливых и сильных драконов. Элитное черное войско, наводящее страх на все пять государств, поредело…

— И сейчас они?…

— Шар предупредил, что войско магов подойдет к утру, — Вилберн поднялся и взял меня за руку, — Здесь небезопасно. Я переброшу тебя порталом в родовое гнездо. Отец в курсе и не против моего решения.

— И оставить тебя здесь? — ужаснулась я, предчувствуя недоброе, — Ну уж нет! Дудки! Я останусь с тобой!

— Лиза, — Вилберн порывисто прижал меня к себе, — Ты не сможешь противостоять охотникам и боевым магам. Как мне защитить тебя и Академию?

— Вызови черное войско, — пробормотала я, уткнувшись в его ключицу, — Вызови хоть демонов из преисподней, но не прогоняй меня.

Больше всего на свете мне хотелось зарыться в него, прилипнуть намертво и никогда-никогда не покидать. Сама не понимаю, как жила без него раньше. Наш поцелуй разбудил во мне нечто неудержимое: вся моя нерастраченная нежность бурлила и накрывала с головой…

Если ему суждено умереть, я умру вместе с ним.

— Глупышка! — он потрепал меня по взъерошенным волосам, — Войско прибудет минуты на минуту. Но мне нужно переговорить с командующими, приготовиться к нападению. Подготовить старшие курсы — принято решение мобилизовать все силы.

Умом я понимала, что медлить нельзя — опасность близко, буквально подступает к стенам ставшей почти родной Академии. И на плечах Вилберна лежит ответственность не только за наши жизни, но и за жизни преподавателей и студентов.

— Тогда иди! — мне было трудно отлипнуть от его груди. Еще тяжелее было бодро улыбнуться, — А я займусь книгами — почитаю, как избавиться от кольца, и как освободить духа.

Он снова наклонился и поцеловал меня. В этот раз еще нежнее и дольше. Боже мой, я не могу надышаться им! Ну почему, почему маги собираются напасть на замок именно сегодня? Почему им понадобился этот дурацкий камень? И почему именно мой дракон руководит защитой Академии?…

Видимо, это судьба играет с нами в такие азартные игры.

— Постарайся снять кольцо. Мысль о том, что Рауль способен причинить тебе боль, убивает меня, — прошептал он мне на ухо,

— Тогда, в воскресенье, я сильно перепугался за тебя и чуть не потерял голову, наделав ошибок.

— Я блефовала. Кольцо не причинило мне зла, — я с благодарностью посмотрела на камушек и погладила его, — Я умею слышать камни. И дух кольца благоволит мне.

— Это я уже понял, — дракон зарылся носом в мою макушку и тихо прошептал: — Береги себя, любимая…

Услышав эти слова, сердце радостно затрепетало. Как приятно знать, что твои чувства взаимны! И как приятно нежится в объятьях любимого!

Мы простились у моей комнаты, пообещав друг другу, что в случае неудачи, я отправлюсь по порталу в родовое гнездо Дроунов. Вилберн оставил мне амулет переноса — темно-зеленый камень на длинной черненой цепочке, который я спрятала в карман.

После долгого сладкого поцелуя, дверь захлопнулась, и я осталась одна с двумя книгами. Вздохнув и решив поскорее разобраться с кольцом, я открыла нужный старинный фолиант.

Книга была написана сложным витиеватым языком, с множеством непонятных формул. Судя по всему, выпущена она лет тысячу назад.

Я сидела на кровати, скрестив ноги, и тщетно пыталась понять, какая схема мне подходит. Снять кольцо никак не получалось. Часы показывали половину четвертого утра, а я все не продвинулась ни на шаг. Прочитала половину книги, попробовала применить две магические схемы, но все впустую. Дух кольца проявился сразу, внимательно наблюдал за моими потугами, но ничем не смог мне помочь.

— Понятия не имею, как освобождают, — пропищал он, — Знал бы — давно освободился.

— Посмотри, вот схема возврата сущности,

— я ткнула в картинку, — А вот схема возврата на место предмета. Какое из них? Отличие в приемах, которые применяются, и в словах заклинания. Что лучше использовать: гладь океана или рваный бросок?

— Пфф! — дух розового камушка скорбно сложил черные бровки, — Я не знаю. Лиза, ты же умничка. Включи свой дар, посмотри сквозь время…

Промучившись до утра, я осознала, что снять кольцо сама не в силах. Да, у меня появился магический дар, и он разрастается с каждым днем — чем больше я занимаюсь, тем лучше у меня получается магичить, но мне ни в жизнь не разобраться с хитроумными схемами.

— Придется прижимать Рауля к ногтю и заставлять снимать кольцо, — выдохнула я и потерла виски. Слабость накатила неимоверная, — Пойду, что ли, выпью кофе…

— Будь осторожна, Лиз, — пискнул дух камешка, — Помнишь, что сказал Вилберн? Маги уже близко. Они могут напасть в любой момент!

— Как такое забудешь? — хмуро зевнула я и принялась переодеваться в брючный костюм, — К счастью, кроссовки взяла. Не знаю, как отнесутся к моему стилю драконы, но…

Я не успела договорить, потому что стены замка внезапно задрожали. Мне показалось, что даже пол качнулся, а в окно ударил непривычно яркий свет.

— Штурмуют! — прошептала я, замерев.

Паника липкими лапами ухватила меня за горло. Стало трудно дышать…

Мне никогда не приходилось участвовать в заварушках. Я — девочка, поэтому никогда не дралась и не любила читать новости про военные действия. Увидев по телевизору сводку с горячих точек, я мгновенно переключала на другой канал. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы на моей любимой Земле был мир и покой, и все люди спокойно занимались своими делами, а не дрожали и опасались за свою жизнь.

Волею судьбы, неожиданно я попала в другое измерение, в сказку. Здесь живут драконы, есть магия и много всего неизведанного. Красивый сказочный мир со своими тайнами и легендами… И я даже в страшном сне не ожидала, что попаду в водоворот событий, в самый разгар стычки между драконами и магами, и буду находиться в замке, который штурмуют.

Я плохо представляла, как нужно действовать. Куда бежать, кого искать, как защищаться. Могла только уповать на драконов — защитников, доблестных

воинов черного войска. Молиться всем богам и терпеливо ждать исхода…

Взлохматив волосы, плюхнулась на разобранную кровать. Сна не было ни в одном глазу, и я с опаской смотрела в окно, которое озарялось разноцветными вспышками, будто кто-то включил праздничную иллюминацию.

Где-то там, за стенами Академии, шел бой. Пожалуй, здесь и вправду небезопасно.

Я взяла со стола амулет и переложила в карман брюк. Пусть будет со мной на всякий случай. Конечно, я понимала, что Вилберн будет биться до конца и не уйдет с поле боя. Для него — дело чести отстоять Академию. И я полюбила его всем сердцем, в том числе, и за эти его качества — преданность и верность. Временами он груб, ведет себя не слишком деликатно, ну так кому нужна деликатность в смертельной схватке?… Его черты лица не столь смазливые, как Рауля, он не столь хрупок и ладен. Зато его внутренний стержень и порядочность с лихвой перечеркивают и разницу в возрасте, и в характерах.