— Сумасшедший! — хрипло выкрикнула ведьма, меняясь в лице, — Он не принесет тебе счастья. Души нужно освободить!…

— К чему мне счастье? Глупость, которой утешаются бедняки. — Рауль оскалился, — Мне нужна власть. Сила! Спасибо за помощь, Элинара!

Ведьма вздернула руки и бросилась к двери. Рауль гомерически захохотал и отбросил ее магическим лассо. Огненным, обжигающим… Ведьма ударилась об стену и сползла кулем вниз.

Лисейн испугался, задрожал, и выбежал за дверь, за которую потом широким шагом, как победитель, вышел Рауль.

Мое видение сбылось, а я даже не смогла воспользоваться им!

Путы спали с моих рук, и я смогла растереть затекшие конечности. Мы остались с ведьмой вдвоем. Прислушалась

— хлопки и вспышки прекратились, бой окончен.

Вот только кто победил? — уже неважно. Рауль завладел шаром, а значит, маги скоро изменят объект своих поисков. Если поймут, что и их предал Рауль…

Я искоса взглянула на ведьму, которая лежала неподвижно у стены и не делала попыток встать, но дышала. Поколебавшись с мгновение, я все-таки подошла к ней.

— Что с вами? Помочь? — протянула руку, на которую та с изумлением уставилась.

— Я чуть не пытала тебя, — проговорила она.

— Мне кажется, вы озлоблены, но не злы. А теперь вы в отчаянии, — губы сами собой выговорили эти слова, и женщина разрыдалась.

Я села напротив нее и приготовилась ждать. Перехватить Рауля я не смогу — не те силы, да и власть он надо мной имеет. Но выслушать женщину, принявшую участие в той самой стычке, мне очень хотелось.

— Вы — та самая Элинара? Не помню фамилию…

— Милфорд, — всхлипнула она, — Элинара Милфорд я… Видно, на роду мне написано страдать и быть обманутой. Столько лет ожидания, столько сил и подготовки рухнули в никуда!

Она рыдала так отчаянно, что жалость незаметно проползла мне в сердце.

— Это вы отравили туннели?

— А? — она вытерла слезы рукавом и высморкалась, — А, это. Ну да, я. До сих пор воняют?

— Ага!

— Здорово, — сквозь слезы улыбнулась она,

— Хоть что-то останется этой проклятой Академии в память об Алвине.

— Это ваш любимый?

Ведьма кивнула и, казалось, немного поуспокоилась.

— Ты же, небось, не знаешь… Никто не знает. А ведь подлые драконы много лет морочат людям голову!

— В смысле? — я увидела на столе ректора салфетки, взяла и протянула ведьме.

Та звонко высморкалась.

— В тот день я была там, на поле позади Академии, когда двое идиотов решили потягаться силами… — она грустно улыбнулась, — Что ты удивляешься? Стара я. Лишь жажда мести, да желание отпустить душу любимого на свободу придавала мне сил.

— Сколько же вам лет? — подивилась я.

— Много. Но не это важно. Думаешь, почему этот хрустальный шар такой особенный? Почему обладает многими свойствами?

— Потому что в него заключены души магов? — я невольно бросила взгляд на розовый камушек.

От ведьмы это не укрылось, и она грустно вздохнула:

— Да, драконы любят магию, обожают сокровища и делают всё, чтобы повысить им цену. Даже души несчастных магов не отпускают за грань, а заставляют служить себе. Алвина постигла та же участь. Я не успела спасти, не успела помочь ему уйти за грань…

— И много душ хранится в шаре?

— Не знаю, — ведьма печально покачала головой, — Душа Алвина хранится в нем — его друг, Рональд видел, как та улетает в окно Академии и всасывается в шар.

— Тогда вы знаете, как освободить духа?

— Да, конечно, — ведьма взглянула на мое кольцо, — Освободить хочешь? А как же служба, сила, которую дает оно?

— Увы, кольцо подчиняется не мне. Я — сама его заложник.

Ведьма понятливо кивнула.

— Что ж, я не сильна в магии, больше по зельям, — она встряхнула рыжей головой и поднялась на ноги, — Покажу тебе схему отмены, а уж ты как-нибудь сама, ладно?

— Да! — я подпрыгнула на ноги, восторженно глядя на случайную помощницу, — Спасибо вам!… Мы обязательно найдем шар и выпустим вашего любимого наружу!

— Надеюсь, — хмыкнула та, — Смотри внимательно и повторяй за мной…

Со знающим человеком все проходит гладко — уже через десять минут над моей головой парил едва видимый дух кольца. Наш договор получился выполненным наоборот — сначала я выпустила наружу духа, и вследствие этого освободилась сама от власти Рауля и его кольца.

Золотой ободок с розовым камушком я с удовольствием запульнула в окно. Выглянула наружу и заметила, что всё стихло, на стенах замка военные убирают оружие и выносят пострадавших. Маги ушли, оставив у стен погибших. Стычка кончилась, пройдя где-то без меня…

— Идете? — я заметила, что ведьма потеряла боевой настрой и замешкалась, — Нужно найти Вилберна и выяснить, куда делся

Рауль. Не волнуйтесь, мы обязательно найдем Хрустальный шар.

— Что-то не верю я драконам, — пробормотала ведьма, — Он, если и найдет шар, не даст мне и шанса приблизится. Не любят они меня… Обвиняют в гибели того принца…

— А вы к ней не причастны?

— Нет, что ты! Я, конечно, желала ему всего самого плохого, но чтобы убить… — она убежденно покачала головой, — Это точно не я. Мало у него, что ли, было недоброжелателей?

— А вы пообещайте убрать удушающие газы из туннелей, — посоветовала я.

— Можно, но это трудно… — вздохнула ведьма, — Структура зелья за столько лет изменилась… Нужно подобрать правильные ингредиенты, провести анализ воздуха и влажности помещения…

В коридоре на нас налетели Юнор с Маорикой. Парочка куда-то бежала, держась за руки. Девушка была бледнее обычного, а парень весь в царапинах и в подранном черном костюме. Видимо, наплевал на свой юный возраст и вмешался в драку.

— Вы куда? Видел Вилберна?

— Эм, ну… — он переглянулся с Маорикой, и та кивнула, как бы разрешая говорить, -

Полчаса назад он дрался с предводителем магического гарнизона, а потом…

— Взмыл в небо в драконьей ипостаси и больше мы его не видели, — поспешно закончила вместо него Маорика, — Идем, Юнор, я перевяжу тебя…

Заметив кровавую рану на плече парня, я не стала их задерживать, и побежала в центральный зал. Ведьма цокала, труся за мной на высоких каблуках.

— Как вы сюда попали? — бросила я через плечо.

— На метле.

— И где она?

— Снаружи. Рауль провел меня внутрь через черный вход у кухни.

— Ясно.

В центральном зале царила сумятица — лежали раненные, отчитывались перед ректором здоровые. Профессор Дроун, взъерошенный и возбужденный, спорил с каким-то военным о том, стоит ли держать пленных магов в темнице или следует переправить их порталом в городскую тюрьму.