— Идем, детка! Послушаем, что нам расскажет этот оболтус! — снова не давая ни малейшего шанса увернуться от ее цепкой руки, Элизабет не по-старушечьи бодро направилась к банкетному залу.

Элизабет остановилась в широком дверном проеме, украшенном аркой из голубых гортензий. Я робко стояла позади нее. Сама бы ни за что не приперлась. Не пришла, не посетила, а именно НЕ ПРИПЕРЛАСЬ бы на свадьбу к человеку, который снится мне ночами.

Невысокий рост моей «подружки» позволял рассмотреть зал. Гости уже сидели за большими круглыми столами в довольно многочисленных компаниях, человек по двенадцать, и все внимательно смотрели на выступающего жениха.

Длинные красивые пальцы держали микрофон, а я жадно глотала слюну, вспоминая, как они были внутри меня и на какие небеса возносили в ту единственную ночь. Нашу ночь.

Боже мой! Ну что за наказание!

Рик что-то говорил о том, как благодарен всем, кто пришел их поздравить, а Элен не сводила с него глаз, и ее улыбка сияла ярче, чем светодиоды.

Элизабет ощутимо замедлила шаг, и мы стали продвигаться к нашему столику. Не спеша, чинно, степенно.

Рик прервал свою речь и молча провожал нас взглядом. Он стоял далеко от меня, но мне казалось, что я чувствовала его прикосновения, словно он был на расстоянии вытянутой руки.

Гости стали оборачиваться, чтобы увидеть тех, кто так бесцеремонно прервал речь виновника торжества, и под взглядами сотен глаз, мои щеки вспыхнули огнем. Лучше бы я под землю провалилась, чем плелась за Элизабет, предоставляя всем желающим возможность обсмотреть меня с головы до ног. А таких был полный зал. Еще бы! Неведомая зверушка, способная убивать, метая молнии. Хорошо, хоть украшения, заряженные Яниной, скрывают мою необычную ауру.

Но один взгляд из сотни других я чувствовала на себе особенно ярко.

Как магнитом его глаза притянули мои. Мы бесконечно долго смотрели друг на друга. Я не могла ничего с собой поделать, мое тело не слушалось, хотя мозг занудно пищал: «Не смотри! Отвернись!». Но и Рик не спешил отводить взгляд. Казалось, что его не волнует, что подумает Элен, сидящая рядом с ним, ему все равно, что гости уже начали перешептываться, не понимая, что происходит. Словно для него в эту минуту существовала лишь я.

А может, мне просто хотелось так думать? Ну стал бы он на глазах у собственной жены засматриваться на других девушек? Конечно же нет.

— Я прошу прощения! Продолжай, дорогой! — премило улыбаясь, Элизабет делала вид, что ей очень жаль, что пришлось прервать речь.

Но довольное лицо и хитринка в глазах выдавали, что это представление было устроено специально. Она нарочно удерживала меня в той комнатке, и вышли мы именно в тот момент, когда не смогли бы не остаться незамеченными. Чтобы Рик точно увидел наш выход. Чтобы Элен точно насладилась тем, как ее муж не сводит с меня глаз. Чтобы гости точно заметили, что Рику нет дела до его супруги.

Вот же чертовка! Старая хитрая лиса!

Уверена, именно такой реакции Элизабет и добивалась. Она знала, что именно так и будет! Знала, что это увидит весь зал.

Наконец, мы сели на места, и я поспешила спрятать свои пунцовые щеки, прикрывшись рукой с бокалом шампанского.

Рик как ни в чем не бывало продолжил речь. Наверняка, зная характер своей тетушки, он знал, какой выходки от нее можно ожидать. Он рассыпался в благодарностях, а я понимала, что вот-вот со мной случится истерика.

Мне хотелось смеяться, потому что, судя по выражениям лиц моих друзей, которые были в курсе наших сложных недоотношений, со стороны это выглядело забавно. Но я ненавидела его за эту свадьбу! Ненавидела за то, что обманул меня. Ненавидела себя, что без памяти влюбилась в того, от кого надо было бежать в первую же встречу, пусть даже передо мной была огромная пропасть.

— Ты держишься молодцом! — Янина поймала мою ладонь под столом и крепко сжала, пытаясь приободрить, — я думала, ты не придешь…

— Тогда бы мы не увидели кислой физиономии невесты, за которой наблюдал весь зал! — в разговор вмешалась Элизабет, заметно смутив Янину, — лично я получила невероятное удовольствие от гримасы этой жабы.

— Элизабет! Ваш выход и правда был фееричным! — улыбнулся Николя, целуя руку пожилой дамы.

— Согласитесь, невеста осталась довольна! — хихикнула Элизабет.

— Я благодарю своих друзей: Ники, Макса, Янину за их чуткие сердца и бесстрашные умы, за поддержку и в радости, и в печали, — Рик обратился к нашему столу, а ребята улыбнулись ему в ответ.

— Здесь присутствует еще один человек, который мне очень дорог. Я благодарен ему за то, что даже не считая необходимым присутствовать на этом событии, он все же пришел. Каждый день я благодарю вселенную, что послала в мою жизнь эту светлую душу, которая научила меня многим вещам, стряхнула пыль с того, что было спрятано слишком далеко и глубоко.

Рик продолжал говорить в нашу сторону, но его взгляд скользил по мне, по его тетушке, по Николя, не задерживаясь больше, чем на секунду, и не было возможности понять, кому предназначена эта речь. Мне? Сомневаюсь, что мистер «всегда собран и холоден» расщедрился на такие слова для меня.

— Не стоит благодарностей! — подмигнула ему тетушка, а меня ткнула локтем в ребро, из-за чего я расплескала шампанское. Ну точно ненормальная!

◊ ◊ ◊

Пока гости желали счастья молодой семье, мы на пару с Ники уплетали мясо и салаты. Он всегда отличался отменным аппетитом, а я от него не отставала. Но в этот вечер нужно было основательно подкрепиться, потому что я не представляла, когда у меня появится следующая возможность что-нибудь съесть.

От идеи прихватить с собой столовый нож пришлось отказаться, моя сумочка была слишком мала для такого длинного прибора. Возможно, чуть позже, мне все же удастся спрятать его в корсаж платья. Жаль, что туда же нельзя запихнуть что— нибудь из еды…

Когда закончилась официальная часть праздника с тостами и поздравлениями, гости расслабились, и началось настоящее веселье. Магическая вечеринка, где каждый развлекался как умел, в основном, соревнуясь в силе своих способностей. Кто-то тушил и зажигал свечи по щелчку пальцев, кто-то устраивал фонтаны из шампанского, один из магов даже умудрился заставить капли спиртного зависнуть в воздухе в форме сердца, а затем они вспыхнули синим пламенем.

Через пару часов гости уже были изрядно пьяны и счастливы. Самое время приступать к первой части плана побега: незаметно удрать из банкетного зала.

Но не тут-то было. У самого выхода меня остановил Альберто и стал рассказывать о том, какую свадьбу он устроит для нас с Максом.

Вторую попытку пресекла Элизабет третью — Ники, а потом и Янина увязалась за мной. Черт! Когда же вы все уже напьетесь и забудете обо мне?!

Мне пришлось вернуться на свое место, и чтобы не встречаться глазами с Риком и Элен, приходилось рассматривать гостей. Но их танцы и магические фокусы очень быстро наскучили.