— Я выйду на балкон, — шепнула я Янине, когда ту на медленный танец пригласил Макс.

Солнце уже спряталось за горизонт, оставляя за собой оранжево-фиолетовые мазки. Я вдыхала прозрачный горный воздух, какой бывает только ранней осенью, и наслаждалась легким ветерком, обдувающим мою разгоряченную после шампанского кожу.

Еще немного, и я покину это место. Нужно только не упустить момент.

Знакомая мелодия, некогда популярной песни, выдернула меня из тихого созерцания. Совсем маленькой я напевала ее слова, даже не задумываясь о том, как однажды, они точно передадут мои мысли и чувства. Какое-то щемящее душу ощущение дежавю… словно встретила старого доброго друга, словно я нынешняя встретила себя прошлую…

В поиске свободы я оставляю все позади, начинаю новую жизнь… Но, кажется, все это бессмысленно… Потому что, на самом деле, я думаю о тебе… (вольный перевод автора композиции «Someday» Michael Learns to Rock)

Лишь, когда подул ветер, я почувствовала, что в уголках моих глаз стало холодно. Я снова плакала. Только слезы эти были тихие, словно прощание.

— Не вижу радости в твоих глазах. Твои слезы вряд ли от счастья… — Николя подошел сзади и подал салфетку.

Я промокнула слезы и глубоко вдохнула, чтобы перестать плакать.

— Тебе ли не знать причин…

— Признаюсь, я думал, ты так усердно посещала мои занятия, чтобы поджечь невесту прямо у алтаря. Но, видимо, я ошибся, раз она до сих пор жива.

Николя легко улыбнулся и сделал поклон, приглашая на танец.

— Отказ не принимается!

Мне нравился мой учитель. С самой первой встречи я восхищалась его аристократическими манерами и сдержанной красотой, а когда узнала о его любви к моей маме… я стала чувствовать в нем родственную душу.

Сегодня я отказала десятки раз, но сейчас просто не могла не согласиться составить компанию Николя.

Мы медленно перемещались среди танцующих пар и просто молчали, пока рядом с нами не возникла пара Элизабет и Рик.

Чтобы хоть как-то отвлечься от внутренних терзаний, которые возникали каждый раз, когда Рик появлялся в поле моего зрения, я решила узнать об Элизабет.

— Ты давно знаком с Элизабет? — Николя утвердительно кивнул, — она всегда была такой… ммм… эпатажной?

Не уверена, что это слово подходило под описание ее действий на свадьбе племянника, но мне показалось, что это единственное приличное слово, которое я могла бы использовать.

— Не поверишь, но в молодости она была еще безумнее! — Николя, видимо, не утруждался подбором слов помягче. Куда девалась его обходительность?

— Я все слышу, Николя! — краем глаза я заметила, как бодрая старушка подмигнула моему партнеру, а Рик тем временем наслаждался непосредственностью своей тетушки.

— Элизабет! Я, как и прежде восхищен тобой! — Николя улыбнулся и слегка склонил голову перед ней, как бы пытаясь загладить свою вину.

— Хм! Я хочу поговорить об этом! — она оттолкнула Рика, а сама взяла Николя за лацкан пиджака и притянула к себе, — повтори, мой дорогой!

Элизабет вела себя как молодая, уверенная в себе, в своей красоте и в своем влиянии на мужчин стерва, вот только глубокие морщинки выдавали возраст.

Николя глазами послал мне извинения, и тут же повел в медленном танце новую партнершу.

Сильные руки подтянули меня, увлекая за собой. Я даже понять ничего не успела, так быстро мы обменялись парами. И теперь передо мной стоял Рик.

Его пальцы крепко обвивали талию, заставляя мою кожу сгорать от этого прикосновения. Он был так близко, что я чувствовала его тепло и такой знакомый аромат его тела. Я могла в памяти воспроизвести его, он снился мне ночами, и вот сейчас, я снова чувствую его рядом…

Мы просто стояли и молчали. Наверное, со стороны это выглядело странно, но гости были настолько пьяны и заняты собой, что никому до нас не было никакого дела.

В висках стучало, колени дрожали, я с трудом дышала, боясь поднять глаза, которые находились на уровне его полных губ. Тех губ, которые я мечтала целовать каждое утро… Я понимала, что мне нужно уйти, разорвать наш контакт, но я выпрашивала у самой себя еще одну секундочку, еще одно мгновение, еще один вдох…

«Не питай ненужных иллюзий! Даже не думай о том, чтобы остаться в городе магов!» — взорвалось мое сознание, отрезвляя мозг.

Я попыталась сделать шаг назад, но крепкие руки не позволили отстраниться.

— Я хочу уйти! — Я уперлась руками в крутые плечи, но Рик так сильно прижимал мой живот к себе, что я смогла лишь прогнуться в спине, и тогда наши взгляды встретились.

Я видела свое отражение в этих темных глубоких радужках, но еще в них было что-то необъяснимое, то, что никогда не получится выразить словами и дать этому название. То, что теплом растекалось по коже, дурманило похлеще наркотика и возносило на седьмое небо…

— Я хочу, чтобы ты осталась…

— Меня не волнуют твои желания. Пусти! — я попыталась освободиться, но Рик сжал мою талию еще крепче.

— В таком случае, меня твои не волнуют тоже, — он говорил спокойно и уверенно, а я тем временем чувствовала, как мое сердце вырывается наружу, чтобы быть поближе к нему. Да что там сердце! Все мое тело стремилось прильнуть к сильным напряженным мускулам, я хотела уткнуться в его шею, чтобы захлебнуться в аромате этого мужчины. Волны жара растекались внутри меня и тут же сменялись ледяным ветром, от чего стало трудно дышать.

Вот он. Вот я. Как будто больше никого в мире не существует. Это так прекрасно, стоять, прижавшись к нему. Но это так неправильно, ведь это его свадьба… с другой…

— Заметь, не я тебя прижимаю на глазах жены! — вырвалось из недр моего протестующего сознания.

— Нет здесь никакой жены! — отчеканил он.

— Ха! А ты и рад потискать кого-нибудь!

Его руки разжались, полностью ослабляя жесткую хватку, однако, они остались на моей талии. Он отпустил меня?

— Почему же ты не уходишь? — он смотрел прямо в мои глаза.

А я стояла и не могла сдвинуться с места, впитывая его тепло и аромат. Возможно, в последний раз в этой жизни… Нет! Я больше не в силах вынести все это!

Я развернулась и пошла прочь.

Но, сделав три шага, я напоролась на него. Черт! Его же не было здесь! О же остался сзади!

Мою грудь разрывало изнутри горькое отчаяние. Я так хотела поскорее сбежать от него, чтобы больше не мучать свою душу, чтобы не гореть заживо в этом адском пламени ревности и отчаяния… Но он снова остановил.

— Я прошу тебя остаться… — тихо и ласково прошептал он.

Да что же за издевательство!

— Наслаждаться чужим счастьем? — прошипела я, — нет уж!

Я попыталась обойти эту скалу мышц, но Рик ухватил меня за руку.