Как же я сюда попал? – и он погладил невидимое препятствие перед собой. – А, похоже вот как, – сказал водяной и стал надавливать на незримую панель пальцем, словно набирая цифровой код.

Аско охнул и упал на колени.

– Это было нетрудно, – произнес водяной и продолжил путь.

Воблин бросился навстречу водяному с широко раскинутыми руками. Водяной весело засмеялся. Он поднял руку как будто в приветствии. Воблин отвел правый кулак назад и выбросил его вперед с силой, которой хватило бы на то, чтобы пробить бревенчатую стену. Водяной слегка качнул головой. Удар пришелся в сантиметре от его виска. Воблин по инерции упал вперед, а водяной прошествовал мимо воблина с лучезарной улыбкой – словно повстречал на улице своего хорошего знакомого. Его рука задержалась на физиономии воблина – казалось, он вынул у того соринку из глаза. Затем водяной двинулся дальше, а воблин остался стоять позади него. Перевел дух. И закричал. Водяной даже не обернулся. Он приблизился к замершей от ужаса группе и продемонстрировал им глаз воблина, лежавший на ладони как медаль. После этого водяной сунул глаз себе в рот и проглотил его.

Воблин прикрыл ладонью пустую глазницу. Свободной рукой он поскреб во мху и завыл.

– Кто следующий? – спросил Водяной.

Янатуйнен вдруг вытащила свой пистолет:

– Прочь с дороги!

– Нет! – закричала Элина.

Янатуйнен выстрелила. Она держала пистолет обеими руками и стреляла в быстром, усвоенном на тысячах учебных стрельб ритме. Водяной продолжал идти, но при этом изгибал свое тело, словно потягиваясь.

Раздался щелчок, означавший что магазин пистолета опустел. Ни одна пуля не попала в цель.

– Фантастика! – сказал водяной и протянул руку, чтобы схватить Янатуйнен.

Язык Олли-Колотуна, словно снаряд, вылетел с расстояния пяти метров. Зеленой липкой молнией. Водяной пригнулся. Язык пролетел над ним. Водяной поймал язык двумя руками. Далее события развивались столь стремительно, что на мгновение показалось, будто водяной молил небеса послать ему батон зеленой колбасы, и эта просьба исполнилась в несколько неожиданный для него момент.

Янатуйнен, Элина и Сова оттащили Аско в сторону. Водяной проследил за их усилиями.

– Далеко не уходите, – велел он. – Я сейчас вернусь.

Олли-Колотун стоял в болоте, расставив свои ноги-бревна. Широко раскрыв рот, он мотал головой, пытаясь втянуть язык обратно.

– Теперь это мое, – сказал водяной, рванув язык на себя.

Олли-Колотун рухнул на колени. Водяной намотал язык себе на запястье.

– Ты мне сам его отдал, – добавил водяной, дернув снова.

Олли-Колотун упал лицом в болото. Водяной освободил одну руку и ногтем отсек язык Олли-Колотуна.

Отрезанный язык извивался из стороны в сторону, как змея. Водяной бросил его в болото и направился к Олли-Колотуну, который пытался подняться на ноги. Олли-Колотун выбросил правую руку в сторону водяного. Движение было почти таким же быстрым, как и удар языком, но водяной просто отступил в сторону, и рука просвистела мимо. Водяной сделал два стремительных шага и оказался за спиной Олли-Колотуна.

– И откуда это у него столько прыти, – сказал Сова.

Олли-Колотун повернулся лицом к водяному, но тот как тень следовал за своим противником, оставаясь у него за спиной. Водяной весело смеялся, словно пьяный. Он схватил Олли-Колотуна за ветку, торчавшую у него из спины и резким рывком повалил того спиной в болото. Олли-Колотун попытался встать, но водяной снова припечатал его к земле ногой. Потом запрыгнул на грудь Олли-Колотуна, правой ногой придавил его левую руку к земле, схватил несчастного за правую руку и начал вращать ее по часовой стрелке. Раздался древесный хруст, ветки, составлявшие конечность Олли-Колотуна ломались одна за другой. Водяной полностью оторвал Олли-Колотуну руку и легко, как прутик, бросил ее себе за спину. Затем убрал ногу с левой руки Олли-Колотуна, и тот попытался нащупать своего мучителя освободившейся рукой. Водяной увернулся преувеличенно неуклюже. Ему стало скучно, он схватил Олли-Колотуна за вторую руку, оторвал ее и выбросил прочь. Теперь Олли-Колотун лежал неподвижно, вытянув ноги и словно смирившись со своей судьбой. Водяной присвистнул. Пальцами он ощупал туловище Олли-Колотуна. Нашел кусок крепкого можжевельника в покрытой листвой грудной клетке, схватил его и начал тянуть. Дерево заскрипело. Густые ветки, из которых состояло туловище Олли-Колотуна, стали растягиваться и ломаться, и в этот момент голова Олли-Колотуна отскочила вперед как на пружине.

Водяной ослабил хватку. Его голова оказалась во рту у Олли-Колотуна.

Олли-Колотун расплющил голову водяного своими челюстями.

Чудище встало усилием одних только ног. Водяной безвольно свисал у него изо рта. Олли-Колотун поднял голову к небу и заглотил свою добычу целиком, как аист лягушку.

Янатуйнен бросилась к воблину. Сова поддерживал Аско, который едва держался на ногах.

Элина же могла думать только об одном.

О щуке.

19

Олли-Колотун стоял, откинувшись назад, как будто заснул.

Янатуйнен мысленно сравнивала его с убийцами, которых ей приходилось встречать за время службы в полиции. Было понятно, что тут не обойтись без какой-то совершенно новой категории.

– Он исцелится, – сказал Аско.

Янатуйнен обернулась:

– Что?

– Чистое отверстие, – Аско показал на пустую глазницу воблина. – Я дал ему снадобье. Приглушает боль.

Похоже, воблин успокоился. Янатуйнен погладила его по спине.

Безучастность Олли-Колотуна раздражала ее.

– Эй, – крикнула она ему, – в чем дело, почему вы не прикончили водяного сразу?

Голос Олли-Колотуна был похож на магнитофонную запись, доносившуюся откуда-то изнутри:

– Я должен был убедить его, что он сильнее. И тогда он позабыл об осторожности.

– Но пока вы ждали, тут много чего произошло.

Олли-Колотун стал покачиваться всем корпусом.

– Так в чем же дело? – спросила Янатуйнен.

– Я извиняюсь, – сказал Олли-Колотун.

Элина подошла к берегу озера. Ноги ее были словно налиты свинцом и казались чужими. Перед ней раскинулась спокойная водная гладь. Элина понятия не имела, была ли щука все еще в озере.

Девушка посмотрела на часы. Половина девятого. Насколько точно исполняются проклятия? Кто бы знал… Спиннинг оттягивал руку, словно был сделан из железа. Сосредоточившись, Элина забросила блесну. И по инерции чуть не свалилась в воду сама.

– Успокойся, – сказала она себе.

И стала наматывать леску на катушку, приготовившись к рывку.

Его не последовало.

Она собрала силы, чтобы забросить снасть снова. Конец удилища двоился в глазах. Стоять было тяжело.

– Дай-ка я, – раздался голос рядом.

Сова подошел к ней и протянул рук к спиннингу.

– Нет, – ответила Элина, отдернув подальше руку со снастью.

И снова чуть не упала в озеро – спасло только то, что Сова удержал ее за плечо.

– Можешь оставить меня в покое? – сказала Элина.

– Ты скоро сама в этом озере окажешься.

Сова не отпускал ее. Элина покачнулась. Она чувствовала, что ей необходимо сесть. Возможно, это неплохая идея и даже неплохой способ рыбачить.

– Не вмешивайся, – сказала она и буквально рухнула на мох.

– Да у тебя уже и забросить-то сил нет, – встревожился Сова.

Подошла Янатуйнен и встала перед ними.

– Ну а вам-то что надо? – Элина вскинула брови.

– С Олли-Колотуном происходит что-то непонятное.

– Послушайте, сейчас не до этого.

Янатуйнен показала пальцем:

– Только посмотрите!

Кустарник, составлявший среднюю часть тела Олли-Колотуна, стал более густым и пышным.