– В этой зоне можно собрать только пять пакалей. Других здесь нет и не будет. Это точно.

– Но где-то ведь они есть!

Ахав поднял обе руки вверх и очертил ими широкий круг.

– Они могут быть где угодно. В любом уголке Вселенной.

– Но ведь разлом должен быть закрыт!

– Вовсе нет. Цель игрока не закрыть разлом, а заставить пакали работать. Причем, как я уже говорил, сделать это он должен не собственными руками. Чем более сложная комбинация складывается из пакалей, тем больше бонусов получает участвовавший в этом игрок. На Земле имеется несколько так называемых досок пакалей. На каждой из которых можно сложить комбинацию из ста шестидесяти девяти пакалей. Это полный набор. Поэтому большинство истинных игроков стараются, чтобы обнаруженные ими пакали попали в руки тем, кто собирает эти большие комбинации. То же самое было бы и здесь. Сразу после образования разлома в зону устремились бы профессиональные охотники за пакалями. Очень скоро все пять пакалей были бы обнаружены и вывезены из зоны, вместе или по отдельности. Так было бы, если бы не пыльца орокусов. Судьба квестеров, рискнувших сунуться в Стратфорд-на-Эйвоне, незавидна. В лучшем случае они просто забыли, зачем сюда пришли. Ну а местные жители с самого начала оказались выведены из игры. Вести игру не с кем. Поэтому моим партнерам по Игре не остается ничего другого, как только ждать, когда на Тампе прекратится пора цветения орокусов и Стратфорд-на-Эйвоне очистится от пыльцы. Только тогда здесь появятся люди, которых можно будет использовать в Игре. Сейчас ты единственный человек в городе и окрестностях, которому удалось сохранить здравомыслие. Более того, ты способен контролировать галлюцинации других людей и даже оройнов. Поэтому я могу задействовать тебя в Игре. И, если нам повезет, мы сможем закрыть разлом.

– Другие «серые» тоже могут это сделать.

– Другим о тебе неизвестно.

– До встречи с тобой я общался с двумя «серыми». Один указал мне, где находится пакаль, – Том ткнул пальцем в голову единорога. – Другой… Я вообще не понял, что ему было нужно.

– Они думали, что ты такой же безумец, как и все в этом городе. Но, тем не менее, пытались использовать тебя в Игре.

– Два раза подряд, – напомнил Том.

– Ну, видимо, ты все же выглядишь нормальнее других. По игровой сети уже прошла информация о том, что один из пакалей похищен безумцем. То есть тобой. После чего Мастер Игры запретил задействовать в Игре людей, находящихся под воздействием оро. Поэтому, если ты согласен играть со мной в паре…

Ахав сделал паузу, давая возможность Тому ответить на незаданный вопрос.

Том вовсе не был уверен в искренности «серого». Он не был уверен, говорит ли «серый» ему всю правду… Да что там, он не знал, содержится ли хоть крупица правды в том, что рассказал ему Ахав про Игру без правил и пространственно-временные разломы.

Он вообще ни в чем не был уверен!

Но при этом выбора у него тоже не было.

– Да, я в Игре, – кивнул Том.

Участие в Игре давало ему шанс, слабый, полупризрачный шанс изменить ситуацию в городе.

– В таком случае ты должен избегать встреч с другими игроками. Если все же встречи избежать не удастся, не разговаривай с ними. И помни, ты не сможешь заставить их подчиняться твоим фантазиям, потому что они не находятся под воздействием оро.

– Я не смогу отличить других «серых» от тебя.

– Я сам буду выходить с тобой на контакт.

– Ты можешь временно поселиться у нас в доме.

– Посмотрим.

– Объясни, почему мне следует избегать других игроков. Полагаю, они представляют собой некую угрозу.

Том уже основательно наловчился спрашивать о том, что ему нужно было узнать, не задавая вопросы, а строя предположения. Он делал это уже почти на автомате.

– Никакой угрозы нет. Но очень скоро другие игроки, следящие за ситуацией в Стратфорде-на-Эйвоне, узнают, что кто-то собирает пакали. Сразу после этого они выйдут на тебя. Игроки не нападут на тебя и не отнимут твои пакали. Но, поскольку ты единственный человек в зоне, которого можно использовать в Игре, каждый будет пытаться заключить с тобой сделку. Однако у каждого из них свой план Игры.

– То есть кто-то другой может рассказать мне историю, не похожую на ту, что поведал мне ты.

«Серый» ничего не ответил. Он только стукнул двумя сложенными вместе пальцами по столу.

Том удивленно вскинул брови.

– Это следует понимать как «да» или как «нет»?

– Ты дал согласие на участие в Игре в паре со мной.

– Я не отказываюсь – просто хочу знать больше.

– Я скажу тебе все, что тебе нужно знать, – «серый» еще раз ударил двумя пальцами по столу. – Мастер Игры – вот встречи с кем тебе следует избегать пуще всего. Мастер Игры выдает бонусы за найденные пакали, а тебе это не нужно.

– Объясни.

– Это долго объяснять. Ты не должен втянуться в Игру. Твоя задача – собрать пакали и закрыть разлом. Так.

– Так, – согласился Том.

«Серый» двумя пальцами прижал пакаль к столу и передвинул его в сторону Тома.

– Возьми. Пакали будут храниться у тебя.

Том сунул пластинку в карман.

– Только не носи их при себе.

– Почему?.. Ну, то есть… – Том задумался, не зная, как сформулировать простой вопрос без вопроса. – Мне кажется, что… лучше все время держать пакали при себе… На всякий случай. Вот.

– Нет. Пакали помогут другим игрокам выйти на тебя.

– Но если они лежат у меня дома…

– Значит, они просто лежат. И никто из игроков не посмеет их тронуть. Использовать кого-то из местных жителей для того, чтобы забрать пакали, они тоже не могут. Если же пакали лежат у тебя в кармане, значит, ты в Игре.

– Понятно, – кивнул Том. – Более или менее.

– И именно за пакали Мастер Игры начисляет бонусы.

– Я понял, бонусы начисляются только за пакали.

– Не только. Мастер Игры использует множество различных параметров, оценивая мастерство игроков… Но тебе все это ни к чему.

– Согласен. Давай начнем Игру.

– Если ничего не происходит здесь и сейчас, то это не значит, что нигде ничего не происходит. Игра никогда не останавливается.

– Ладно, давай вольемся в Игру.

– Мы уже в Игре. И у нас уже есть один пакаль.

– Скажи мне, где искать второй.

– Завтра.

– Почему завтра? У нас целый день впереди!

– Завтра.

«Серый» поднялся на ноги и направился к выходу.

Переступил через лежащую на полу женщину-оройна.