— А вот это уже интересно, — прошипела леди Тьер и вышла из моей спальни.

У меня не комнаты в общежитие, у меня проходной двор!

— Иди сюда, — Верис похлопала по постели, — сейчас гарантированно будет весело всем, кроме Эллохара.

Мне весело не было. Выбрав себе одежду, я ушла одеваться в душевую, и уже оттуда слушала беседу лорда и леди.

— Очень мило, — сарказм леди Тьер трудно было бы не заметить.

— Эээ… темных дней вам, — ошарашено отозвался магистр Эллохар.

Больше я почему-то ничего не услышала. Торопливо одевшись, я вышла в спальню — но и там никого не было. Заглянула в гостиную — никого. Расстроилась ли я? Да скорее обрадовалась.

Торопливо натянув сапоги, я поторопилась для начала на поиски Счастливчика. Котенок был найден, отнесен в столовую, накормлен и оставлен на попечении поварих, которые в отсутствии адептов занимались инспекцией подвалов и заготовкой полуфабрикатов. Счастливчику же доставались обрезки от мяса, потроха и многое другое, что котейчиком явно к деликатесам причислялось.

Мне же хватило бутерброда и чашки чая, чтобы поблагодарив госпожу Нкару, покинуть академию, уже не думая о том, где бы позавтракать.

* * *

На улицах вовсю трудились гоблины, убирая последствия праздничных гуляний, а проходя мимо площади, я невольно обратила внимание на толстый кряжистый корень мандрагоры, которая сиротливо свисала с ели, уже никому не интересная.

Правда с выводами я поторопилась:

— Мы под мандрагорой, — широкие ладони скользнули на мою талию, — а ты знаешь, что это означает?

— Мы рядом, — улыбаясь, ответила я.

— Так подойдем ближе, — прошептал Риан, обнимая меня сзади.

— И это не ночь, — упорствовала я.

— Рассвело не так давно, — настаивал он.

— Правда? — и я все же это спросила: — А как давно мы расстались?

— Хм… — обнимать меня перестали, затем Риан осторожно развернул лицом к себе, и, взирая на меня своей непроницаемой маской, так как магистр был в одежде Бессмертного, глухо спросил:

— Верис?!

— Сама я бы не догадалась, — честно ответила я.

— Была обо мне лучшего мнения? — поинтересовался Риан.

Два гоблина мели площадь, и резкий звук метел заставлял поеживаться, словно от холода, где-то кричали вороны, шипела раздраженно кошка…

— Да нет, — я улыбнулась магистру.

Жаль, в тот момент я не видела его лица, а хотелось бы, впрочем, тему проведения совместной ночи Риан закрыл быстро, задав вопрос:

— Ты куда так рано?

— В контору, — вновь невольно улыбаюсь. — А ты?

— В столицу, — в его голосе промелькнуло явное нежелание там находиться. — Тесме после обеда хотел поговорить с тобой, сможешь?

— Да, — удивленно ответила я.

— Мне при вашем разговоре присутствовать? — за меня переживали, и это было приятно.

— Нет, магистр вспыльчивый, но отходчивый, к тому, же когда он весь в исследовательском азарте, мелочи типа вороватых адепток его не волнуют, — снова улыбаюсь, глядя на его непроницаемую маску лорда Тьера.

— Я буду к закату, — почему-то произнес Риан. — И да, — он осторожно взял мою левую руку, одернул рукав, в следующее мгновение на моем запястье была повязана ярко-алая шерстяная нить, совершенно обычная с виду. — Я не владел магией Зова, но Эллохар поделился некоторыми приемами, и ему и мне спокойнее.

С некоторым удивлением смотрю на новое украшение охранительного порядка.

— Узелок, сжать, — произнес Риан. — И вот если я не явлюсь, можешь вызывать Эллохара.

Я кивнула.

Вспыхнуло адово пламя.

Когда я осталась на площади одна, почему-то посетило странное ощущение чужого взгляда. Такой неприятный холодок по спине пробежался. А может я просто замерзла, в любом случае, стараясь не думать о Риане, я поторопилась в контору.

* * *

А в конторе было пусто. Нет, дверь открылась при моем приближении, Юрао поставил активацию на нас двоих, но в самой конторе непривычная пустота.

Сняв пальто и шарф, я направилась к своему кабинету, и тем удивительнее было услышать, как звякнул колокольчик на входной двери. Еще удивительнее оказался тот факт, что повернувшись, я никого не увидела! Холодок страха прошелся по спине…

Постояв немного, я все же спросила:

— Кто здесь?

Тишина. Невольно касаюсь левого запястья, чтобы если что быстро рвануть рукав и сжать узелок, но понапрасну тревожить Риана не хотелось.

— Еще раз спрашиваю: Кто здесь?

Легкое шевеление возле висящего на вешалке моего пальто. Тут уж морозец ужаса начал пробирать до основания, но в следующее мгновение…

— Простите, — из-за полы пальто высунулась смешная мордочка с носиком картошкой, — вы ведьма?

— Не-е-ет, — удивленно ответила я, рассматривая домового.

— Жаль, — грустно ответили мне. — Простите, а вы не знаете, где здесь можно найти ведьму?

Я задумалась. Домовой был таким печальным и расстроенным, что об ответе «нет» я даже не задумалась, решив хотя бы попытаться ему помочь. Но вот где ему в Приграничье найти ведьму ума не приложу.

— А чаю будете? — спросила я.

— Буду, — печально согласился домовой.

— Идемте, — я указала на нашу маленькую чаевую (это для клиентов помещения были просторными, на нас жадный дроу жутко экономил), — а какой вы чай будете?

На маленькой кухоньке места хватало на одного, но учитывая размеры домового, мы там уютно уместились. К чаю нашлись печенья, даже очень свежие, наверное, Ри вчера купила. Для домового чашка, пусть и самая маленькая, была великовата, но старичок крепко держал ее обеими руками, а в силе этого создания я не сомневалась — он мог бы с такой же легкостью и меня держать, даже на весу. И вот сижу я и думаю, где же ему ведьму найти? А суть в чем — у нас, в Приграничье, дома строились на века, и в основном все были постройки прошлого века как минимум, даже наша с Юрао контора насчитывала лет двести. Ну а для того, чтобы дома стояли хорошо, в каждый вгонялся духхранитель, а там где есть духи домовым делать нечего. Потому как дух, даже если взят был от первого камня заложенного в фундамент, или первого дерева встроенного в стену, всегда был собственником и делить жилое пространство со всякими домовыми наотрез отказывался. С приведениями хранители уживались преотлично, а вот домовых не терпели. Уж в чем тут причина я не знаю, может все дело в том, что домовые по сути своей тоже собственники жуткие, не знаю, но факт.

— А вы давно в наших краях? — осторожно спросила я.

— Из приграничья мы, — отозвался старичок. — Не вашего, нет, из западного королевства. Война у нас, отступники совсем совесть потеряли, двадцать четыре селения разрушено, — домовой всхлипнул, — усе что нажито…