— Сочувствую, — тихо сказала я.

— Да чего уж там, жизня, — он отхлебнул чаю.

Мы помолчали, потом я осторожно задала следующий вопрос:

— А к нам как же вы попали? — глазки-бусинки пристально на меня уставились. — Вы простите, если мой вопрос покажется вам некорректным, — заранее извинилась я, — просто у нас в Приграничье новых домов почти что и нет, а если и строят так под защитой уже имеющегося духа-хранителя. Сами понимаете — Приграничье, а от нечисти кто защитит дом лучше духа-хранителя?

— Так ваши духи только дом и защищают, а мы, домовые, мы ж и обитателей защитим! — воскликнул старичок.

— Эмм, понимаете, у нас Приграничье, — попыталась объяснить я, — край суровый, предки наши считали, что выживать только сильные должны, от того и защищали дома, а обитатели домов с защитой сами справлялись, вот. Но если вы хотите, я могу поискать для вас недавно выстроенный дом и без духа-хранителя.

Домовой совсем тяжело вздохнул, в один глоток осушил всю чашку, на стол поставил и, жестикулируя, стал объяснять:

— Старый я, девонька. Понимаешь? Совсем старый! Ужо лет триста почитай живу, да еще бы лет двести прожил бы, коли не разрушили мой дом супостаты окаянные. Да связан я был с домом тем, а теперича гибну вслед за ним, вот так то.

И так мне его жалко стало, но слезы смахнув, я все же спросила:

— Чем я могу вам помочь?

Старичок совсем пригорюнился, и грустно сказал:

— Мне ведьма надобна, деточка. Сильная ведьма. Ни маг, ни даже леший, ни нечисть какая, токмо ведьма. — Он полез в нагрудный карман, достал соломку, полуистлевшую такую, положил на ладонь, мне поднес, показывая. — Видишь, деточка, маячок это был, по нему и переместился в город ентот ваш. Уж не думал что ошибуся, да и от тебя фонило, ан ошибся, дурак старый, не ведьма ты.

Моя чашка едва не выпала из ослабевших рук… Я еще даже не знала, чего так сильно испугалась, но интуиция ледяной рукой ужаса охватила.

— Так, — я решила, что пугаться потом буду, — скажите, а сколько вам осталось?

Грубый вопрос, знаю.

— До заката, — совсем тихо ответил домовой.

У меня имелось несколько вариантов — теща того самого гнома, по делу номер три, но я не знала жива ли она и где ее искать, и магистр Эллохар, который был лично знаком с ведьмой.

Достучаться до Эллохара было быстрее.

Рванув рукав, я с нежностью прикоснулась пальцами к ниточке, повязанной мне Рианом, а вот узелок сжала на нитке, данной директором школы Искусства Смерти.

— Все будет хорошо, — заверила я домового, удивленно на меня посматривающего, — найдем мы вам ведьму в кратчайшие сроки, обещаю.

Вспыхнуло синее пламя.

Запоздало вспоминаю, что некоторые из вызванных меня совсем не любят, ну да…

— Риате! — прошипел нависнувший над столом магистр Эллохар.

Чаевая то у нас маленькая совсем, с другой стороны места в ней домовому хватило, чтобы спрятаться, и потому его магистр вообще не увидел.

— Темных вам, — пролепетала я, глядя на разъяренного директора чуждого учебного заведения. — А я к вам с… просьбой.

Эллохар укоризненно покачал головой и устало спросил:

— Что?

Чувствуя себя крайне неуютно, я тихо позвала:

— Господин домовой, покажитесь пожалуйста, это и есть тот лорд, который сможет вам помочь.

У магистра медленно бровь вверх поднялась.

А домой откуда-то из нижнего шкафчика:

— Окстись, деточка, он злой же совсем… Одно тока зло и есть… беги, кому говорять!

— Ээээмммм…

Вторая бровь Эллохара присоединилась к первой. Я решила все быстренько объяснить:

— Понимаете, магистр, это домовой…

— Понимаю, Риате, понимаю… А вы вчера сколько выпить изволили, а? — ядовито поинтересовались у меня.

Удивленно смотрю на Эллохара, а домовой мне:

— Не слышит он меня, охохонюшки, последнюю охранительную магию использовал.

Резко выдохнув, я попросила:

— Господин домовой, этот лорд вас не тронет, Бездной клянусь.

Появитесь, пожалуйста.

В ответ тишина, и только скептический взгляд скрестившего руки на груди Эллохара. Чувствую, как краснею, не выдержав, почти взмолилась:

— Ну, пожалуйста, вам все равно жить осталось только до заката!

Дверка хлопнула, послышались шоркающие шажки, затем домой взобрался на стол и грустно у меня спросил:

— Что ж ты, деточка, такая злая?

— Да не зла я, я вам помочь хочу, — воскликнула я.

— Что б я сдох, — медленно произнес магистр Эллохар.

— А я б не против, — в тон ему ответил домовой.

Магистр наградил меня не особо добрым взглядом.

И это хорошо, что еще Юрао тут нет, иначе я бы еще и за бескорыстную попытку помочь получила. Сделав глубокий вдох, я сходу затараторила, как на экзамене:

— Магистр Эллохар, это домовой. Он из приграничных районов западного королевства, у них война, его дом разрушен был, но так как ведьма в давние времена связала его с этим домом, он гибнет. И домовому срочно нужна сильная ведьма, иначе он на закате умрет.

Я понимаю, что не имею права простить вас о помощи и все же очень прошу, я…

— Стоп! — Эллохар чуть глаза сощурил и задал тот вопрос, о котором я старалась не думать: — Почему домовой к тебе пришел?!

Нервно сглотнув, я попыталась отмолчаться, но не тут-то было.

— Слушай, Риате, — магистр нагнулся и выдохнул, — если ты сдохнешь, я тебя перекину в Миры Хаоса, найду там некроманта, а когда он тебя оживит, убью сам! Мучительно! Намек поняла?

— Прокляну! — пообещала злая я.

— Мне так страшно, — издеваясь, ответил Эллохар, — коленки дрожат! Риате, я с места не сдвинусь, ты меня поняла?!

И тут домовой выдал:

— Чай спина заболит, в таком-то положении.

Очень медленно Эллохар повернулся к домовому. Старичок стал очень бледным в мгновение, и я даже испугалась, что так он помрет раньше времени.

— Домовой решил, что я ведьма, — подскочив с места выкрикнула я.

— У него магический маяк был, он его в Ардам привел, но домовой решил что та ведьма это я, потому как от меня фон магический шел!

Очень медленно Эллохар повернулся ко мне… настала моя очередь бледнеть.

Но и сказать больше было нечего, впрочем магистр и не спрашивал больше, он просто приказывал:

— Домового возьми на руки и держи крепче.

Мы со старичком переглянулись и он свое предложение внес: