Она раскинула руки широко, как крылья, зажмурилась, и Бенни воочию увидел, как ее отбрасывает назад внезапным и бешеным порывом ветра. Алеф наклонилась вперед, навстречу ветру, и на мгновение даже привстала на цыпочки, балансируя на грани между прошлым и будущим. Но этот момент не мог длиться долго, и Бенни уже протянул руку, чтобы поддержать ее, но тут она открыла глаза. Ветер внезапно стих, и он опустил руку. Хорек, проснувшись, моргнул и раздраженно посмотрел на Бенни.

– И что дальше? – спросил Бенни.

– Ничего. Вот, в сущности, и все.

Он снова взглянул на открытку. Теперь он ясно видел, что это действительно ангел. Это был классный образ. И очень печальный.

– Я думал, что прогресс – это хорошо.

– Ну, может быть, и нет, если он только и делает, что копит хлам и не дает тебе ничего исправить.

– Да, пожалуй.

– Во всяком случае, так полагает Бенджамин, – сказала Алеф. – Это Би-мен меня на него подсадил. Мы теперь вместе по нему фанатеем.

Услышав это, Бенни снова почувствовал растущую тревогу. Не ошивается ли этот другой Бенджамин в Библиотеке вместе с Би-меном? Неужели с ним Бенни тоже придется познакомиться? Он снова начал раскачиваться.

– Эй, что с тобой? – спросила Алеф.

– Ничего. Этот парень, Бенджамин. Он что, тоже твой друг?

– Он умер.

Почувствовав облегчение, Бенни перестал раскачиваться, но потом снова забеспокоился. Нехорошо радоваться, узнав о чьей-то смерти.

– Он уже давно умер, – добавила Алеф.

Да, так лучше. Если он умер давно, возможно, это уже не так страшно.

– Он покончил с собой, – сказала она.

Ну, вот, опять плохо. Когда Бенджамины начинают совершать самоубийства, это плохо, потому что такая тенденция может быть как-то связана с именем. Когда он лежал в Педипси, старшие ребята на групповых занятиях говорили, что самоубийство может стать семейной тенденцией. К счастью, это не тот случай. Кенджи умер из-за несчастного случая, а тот другой Бенджамин им не родственник, но все равно. Бенни опасался, что любой Бенджамин может впасть в такую депрессию, что покончит с собой.

– Это отстой, – сказал он.

– Он пытался сбежать от нацистов.

Бенни имел очень смутное представление о нацистах. Несколько больше он знал о неонацистах: им нравятся только белые, как они сами, а цветных они ненавидят, и поэтому их следует избегать.

– Тогда были поганые фашистские времена, но Би-мен говорит, что они снова наступают. Он говорит: фашизм поднимает голову. Говорит, что это неизбежный ответ на неудавшуюся революцию. Он говорит, что нам всем нужно изучать историю, чтобы не быть обреченными повторять ее, правда, ВАЗ?

Алеф посмотрела вниз на хорька, которые снова проснулись и высунули носик наружу. Потом они широко зевнули, вытянули лапку и начали умываться. Бенни отвел взгляд.

– ВАЗ что-то забеспокоились, – сказала Алеф. – Надо вывести их на улицу прогуляться. Слушай, хочешь встретиться с Би-меном прямо сейчас?

Бенни не хотел, но поскольку предложение исходило от Алеф, он пожал плечами и кивнул. В этот момент пиликнул его телефон, лежавший на стопке книг. Бенни не стал обращать на это внимания и принялся собирать свои вещи. Телефон снова подал сигнал, и Бенни положил его в карман.

– Ты не хочешь посмотреть, от кого сообщение?

Поскольку спрашивала Алеф, он вытащил телефон и посмотрел. Сообщение было от матери.

«Приходи сразу после школы домой, хорошо? Я готовлю вкусный ужин!»

– Все в порядке? – спросила Алеф. – Или что-то не так?

Бенни покачал головой.

– Это от мамы, – мрачно сказал он. – Похоже, мне надо идти домой.

27

После похода в благотворительный магазин у Аннабель заметно поднялось настроение. Дома она поставила кипятиться воду для спагетти и развернула желтый чайник. Он был яркий и симпатичный, и посмотреть приятно, и в руках подержать. Она оглядела кухню, ища, куда бы его поставить. На полках места не было, поэтому она сняла с кухонного стола корзину с грязным бельем и поставила туда чайник. Так, пока все идет хорошо. Аннабель отнесла белье в кладовую, загрузила стиральную машину и включила ее. Ещё лучше. Она делает успехи!

На кухонном столе по-прежнему царил кавардак, но благодаря маленькому чайнику Аннабель стала замечать его и восхищалась этим. Как быстро ее глаза привыкают к определенному порядку вещей – но вот появилась новая вещь, и порядок стал беспорядком. Желтый чайник, как маленькое солнышко, освещал все вокруг, и прямо рядом с ним, греясь в его лучах, на столе лежала «Чистая магия».

Аннабель застыла, глядя на брошюрку, и почувствовала, как по рукам пробежали мурашки. Как она сюда попала? Это было действительно нечто сверхъестественное: маленькая книжка, похоже, могла двигаться самостоятельно. И не один раз, а целых три! Для начала спрыгнула со стола в магазине. Затем волшебным образом появилась на ее рабочем месте. И теперь она появляется здесь. Казалось, книга читала мысли Аннабель, она словно знала, что той нужно навести порядок в доме, и предлагала свою помощь.

Аннабель посмотрела на часы. Нужно приготовить ужин и убрать со стола, прежде чем Бенни вернется домой, но разогреть соус для спагетти не займет много времени, и если книга действительно хочет ей что-то сказать, то пора уже ее выслушать. Убрав хлам со стула, Аннабель села и начала читать.

ЧИСТАЯ МАГИЯ

Часть 1

МОЯ ПОДЛИННАЯ ЖИЗНЬ

Моя подлинная жизнь началась с посвящения в дзен-буддизм. Возможно, вы слышали известное высказывание из этого учения: «Учитель появляется, когда ученик готов»? Что ж, должно быть, я была готова, потому что однажды утром явился мой первый учитель, причем в самом необычном и удивительном виде!

В то утро я, собираясь на работу, я одевалась особенно тщательно, потому что перед этим купила совершенно новый головной убор – ободок-диадему, и собиралась впервые надеть ее в офис. Я работала в популярном женском журнале о моде и стиле жизни, а на работу устроилась годом ранее, сразу по окончании университета. Это была хорошая работа, и у меня появилось несколько друзей, в основном молодых женщин, которые пришли в компанию одновременно со мной. Мы сами должны были выглядеть стильно, поэтому часто ходили в салоны красоты и проводили много времени в Сибуе и Гиндзе[42] за покупками дизайнерских вещичек, смеясь и подбадривая друг друга. Вытаскивая кошельки, мы уверяли себя, что «проводим исследование», что все это необходимо для нашего продвижения в компании, да в общем-то так оно и было.

Возможно, это прозвучит забавно, но я не была счастлива. Я тратила свою зарплату на одежду и модные аксессуары, средства для волос и косметику, но нередко, возвращаясь домой с полными сумками покупок, я не находила в себе сил даже