только базовые, самые полезные вещи. Хотя, наверное, в вашем мире, только за счет моего опыта я бы смог сойти за серьезного алхимика. Все же мои верха я копил долго и в разных мирах.

— А для чего нужен этот отвар?

— Расширяет сознание, — юноша не стал скрывать.

— Зелье с наркотическим эффектом? — шатенка нахмурилась.

— Вовсе нет. Не путай дрянь, которую распространяют у вас по трущобам с тем, что я собираюсь сварить, — парень негромко хмыкнул и сделал еще один глоток чая. — Это зелье позволит Хине в любых обстоятельствах остаться в сознании и полном спокойствии. А бодрствовать во время процесса ей критически важно, сама понимаешь.

Ритуал будем проводить сегодня.

— Но это мы еще обсудим, а что за неприятная новость?

— Пришли сообщения от наблюдателей за барьером Затерянного Города. Судя по всему, проход скоро откроется. В связи с этим начались усиленные сборы и подготовка молодежи… — шатенка взяла паузу.

— И?

— Послезавтра будет проведено открытое испытание для участников, — казалось, голос Элисы был чем-то недовольным.

— Испытание? Послезавтра? — Дорен озадачено почесал затылок. — А почему я узнаю об этом только сегодня?

— Потому, что никакого испытания быть не должно было, — шатенка скривилась. — Аристократы настояли. Те, которые, на стороне короля, — отвечая на немой вопрос юноши, она продолжила. — Пропуск в Затерянный Город — это шанс. Смертельно опасный при этом, но знать все равно с удовольствием и надеждой пропихивает своих детишек в списки участников. Ты знаешь, что последний раз барьер открывался очень давно?

— Мне Нильс рассказывал, что это тридцать семь лет назад было.

— Тогда ты понимаешь, что распределением мест в ту пору занимались исключительно древние семьи. А сейчас, Кассиан как мог постарался взять ситуацию под контроль. Да, конечно, у древних все равно приличная квота, но во всяком случае король попытался сделать так, чтобы места доставались по возможностям самих участников, а не по возрасту фамилий. Но этим он загнал себя в своеобразную ловушку, ведь в им же утвержденном списке, есть молодые маги, о которых никому и ничего не известно.

— Как я, например, — Дорен с пониманием кивнул.

— Как ты, — Элиса нехотя подтвердила. — Твоя кандидатура вообще много вопросов вызвала, хотя Касиан как мог старался замять эту ситуацию. Не получилось.

«А может, он не так уж и сильно этого хотел».

Червячок сомнений снова зашевелился у парня в голове.

«Надеюсь, что действительно не смог замять. Изо всех сил стараюсь отгонять эти мысли, но вот доверять Кассиану на сто процентов я все равно не собираюсь».

— Хотя даже это не главное. Большинство магов чувствуют, что их вот-вот смоет вышедшая из берегов река. Они напряжены и постоянно находятся под сильным моральным давлением, ведь все думают, что восстание должно начаться буквально не сегодня-завтра. Но древние семьи сидят. Выжидают. Лишь нагнетают потихоньку, — шатенка задумалась о чем-то о своем. — Место в исследовательской группе — это слабая надежда аристократов на то, что именно их чадо найдет в Затерянном Городе некую спасительную соломинку, мощный артефакт, или еще что.

— И что, раньше мощные артефакты находили?

— Да. Прецеденты были. Практически у каждой древней семьи есть убойное фамильное оружие, найденное в руинах. И я совсем не преувеличиваю насчет убойности, это, кстати, еще один сдерживающий фактор, мешающий королю вычистить недоброжелателей раз и навсегда.

— Все же как по мне, Касиану все равно стоит атаковать первым. Если он продолжит ждать атаки, так и останется в роли догоняющего, — Дорен недовольно выдохнул. Дела с пометкой «срочно», навались на него почти одновременно, угрожая сорвать все планы. — Будем надеяться, что это испытание не займет много времени.

— Не должно, — Элиса задумалась. — Вроде как решили провести все в зале Тысячи Иллюзий, так что, по идее, растянется это максимум на день.

— Зал Тысячи Иллюзий? Как оригинально, — парень закатил глаза. — Будут испытывать иллюзорными формациями?

— Вроде того, но я далеко не эксперт в этой области. Это больше по части Игона. А зал этот весьма серьезная штука. Как мне кажется. Даже тебе будет интересно.

— Думаешь? — Дорен удивленно приподнял брови.

— Уж больно магия там мудрёная, — шатенка пожала плечами. — Зал, как и главный барьер острова, улучшали поколениями. Причем это было очень грамотное, вдумчивое и последовательное улучшение. Конечно, это не уровень Бога-Охотника, но, если не знать, местные иллюзии можно и с реальностью спутать. Подробностей самого испытания, я тебе, к сожалению, сказать не могу.

— Я правильно понял, значит этот… тест решили провести, чтобы убедиться в том, что выбранные кандидаты достойны?

— Все верно, — Элиса согласилась. — Я догадываюсь, что тебя смущает. Хочешь знать, как будет проходить отбор?

Дождавшись от юноши подтверждающего кивка, она продолжила:

— Так как ты — один из отобранных капитанов, полагаю, твои результаты должны быть одними из лучших.

— Знать бы еще где находится предел этих лучших, — Дорен потер подбородок. — В подобной ситуации очень легко перестараться.

— Тут я тебе ничем не могу помочь. По моему мнению, стараться тебе все же стоит. Для Академии и столицы будет колоссальной потерей, если эта молодежь погибнет.

— Какая же все-таки глупая ситуация, — юноша тяжело вздохнул. — На пороге война, а ваши маги только и думают о том, как бы поскорее засунуть голову в пасть льву. Выходит, ты тоже хочешь, чтобы я непременно отправился в этот город?

— Я не собиралась тебе указывать, — шатенка смущено опустила взгляд. — Просто обрисовывала ситуацию.

— Да-да, я знаю. Касиан на эту тему мне уже мозги полоскал. Слушай, я все забываю спросить, как же у него в прошлом переворот удался-то? Тем более, если ты говоришь, что у древних семей еще и артефакты имеются. Разобщенность семей — это понятно, но даже так, чтобы они безропотно отдали трон… Насколько силен король?

— Тут нужно понимать, какая у него специализация, — Элиса вместе с Дореном пересела на мягкий диван. — Это был дерзкий поступок. Раньше, главным действующим лицом в управлении королевством был Совет Достойных. Состоял Совет, как не трудно догадаться, из глав самых уважаемых семей. И хотя все решения Совета носили рекомендательный характер, марионеточный король всегда утверждал их беспрекословно. Двадцать лет назад Касиан… Он распустил слух о том, что является законным наследником древней монаршей линии. Конечно, на тот момент эта история вызывала у знатных лишь умилительные улыбки, всем было плевать на его происхождение. Но веселья ради его все же пригласили выступить на совете. К тому же, некоторые семьи видели в этом дополнительную выгоду. Несмотря на безраздельную власть аристократии, любовью населения они не пользовались, да и отношения с соседом, а точнее с Северным Королевством были неважными. Король был скомпрометирован, северяне не