– Понимаю.

– Как обстоят дела с Райсом Доулом?

– У меня состоялся очень серьезный, – подчеркнуто сказала Ноэлла, – разговор с его отцом. Какое-то время он больше не станет мешаться под ногами, а после будет поздно.

– Он слишком жаден до власти и непременно заткнет рот сыну, – фыркнула я. – И вот еще что. Вам не стоит доверять моему дяде.

Шаас непонимающе склонила голову набок.

– Дядя Элдар был тем, кто свидетельствовал против Дирэйтов. Из-за него я лишилась семьи. Я хочу отомстить не только властолюбивым слепцам, но и ему.

С потрясением Ноэлла справиться не смогла.

– Источник проверенный, – ответила я на ее немой вопрос. – Не только у вас есть «тени». Мне доложили об этом вчера.

Шаас судорожно сжала кулаки, разжала, отвела взгляд в окно и снова посмотрела на меня.

– Он должен сыграть отведенную ему роль, – продолжила я. – После можете делать все, что вашей душе угодно, не раньше. Я сообщила об этом сейчас, потому что мы с вами, профессор, преследуем одну цель. Уверена, вы не заставите меня пожалеть о сказанном.

– Не сомневайтесь!

Наживка заброшена. Вид у целительницы был действительно пугающий.

– Мне нужно идти. Через несколько часов состоятся первые зачеты, а к вечеру экзамен.

На этой ноте мы и попрощались.

Зачет по истории и теории магического контроля я еле успела дописать за отведенные два часа. Харвей и Ларэй несколько раз спалились, когда пытались помочь мне с тем, чего я не понимала. В кои-то веки я ответила на все вопросы, но сомневаюсь, что окажусь на лидирующих местах, все же на подготовку у меня было не так много времени.

– Нужно подкрепиться, – вынес вердикт Харвей, запрокинув руки за голову.

Против обеда я ничего не имела. Утром кусок в горло не лез, а сейчас желудку было плевать на мои переживания.

И вообще, на голодный желудок устраивать переворот не есть хорошо.

Туан приобнял меня за талию, шепнул: «Уверен, ты хорошо справилась с зачетами» – и взял за руку, ведя вслед за парнями.

– Изображаешь влюбленного жениха? – поддела я некроманта, скосив на него любопытный взгляд.

– Так-то и изображаю? – хмыкнул он. – Мне это не нужно. А вот тебе стоит приложить больше усилий, – забурчал он.

Я улыбнулась, переплела наши пальцы.

– Всему-то тебя нужно учить, – картинно вздохнул Ариас.

Перед кафетерием Ларэя остановил Стейн, что-то прошептал и ушел.

– Он передал твое сообщение Ноэлю, – ответил маг на мой вопросительный взгляд.

Я кивнула. Что ж, пока все идет по плану.

Во время обеда парни обсуждали экзамен по бесконтактному бою, а я жадно ловила каждое слово, когда снова услышала шепот. Обернулась по сторонам, но не заметила ничего странного. Мотнула головой, стараясь отогнать непонятное наваждение, и оно исчезло.

«Видимо, сказывается недосып», – решила я.

После обеда Туан провел меня в библиотеку и вместо того, чтобы уйти на полигон с Харвеем и Ларэем, решил остаться со мной.

Склонившись над книгой и переворачивая очередную ее страницу, я тихо пробурчала:

– Тебе не нужно меня стеречь.

– Я любуюсь, – нахально улыбнулся некромант.

– Книгами?

– Тобой.

– Знаешь, когда ты смотришь… вот так, я не могу сосредоточиться. А эту строку, – указала я собственно на нее, – читаю уже раз десятый. К тому же, если ты будешь все время рядом, я не смогу пересечься с нашими недоброжелателями.

– Последнее меня устраивает, – отрезал Ариас, подпер подбородок рукой и снова приклеился взглядом к моему лицу.

– Да что может случиться в библиотеке?

– Например, одна чрезмерно бесстрашная особа снова сунет свой хорошенький носик в какой-нибудь новый тайный проход и будет бродить в одиночестве в заброшенном крыле.

И кто Ларэя за язык тянул? Зачем было рассказывать Туану?

– Я с Каэром ходила. И сейчас не собираюсь никуда совать свой хорошенький носик, – передразнила я его. – Но даже если так. Это же академия, она хорошо защищена.

– У любой защиты можно найти брешь.

– И эту брешь должны сделать мы, помнишь?

Туан помнил и прекрасно это сознавал. Но его беспокойство грело мне душу. А дальнейшие уговоры отпали сами собой, когда к нам подошел очередной адепт с боевого факультета и передал Туану записку со словами: «От Стейна».

Прочитав ее, некромант нехотя поднялся со стула, подошел и обнял меня со спины. Теплое дыхание скользнуло по щеке, и к ней же прижались влажные губы, вызывая приятные мурашки неожиданным поступком.

– Богами заклинаю, будь осторожна, – вымученно шепнул Ариас.

Я кивнула, развернулась в пол-оборота и погладила некроманта по щеке, а он перехватил мою ладонь и поцеловал каждый пальчик.

Когда Туан ушел, я еще около получаса корпела над справочником по демонологии. А после взяла книгу по зельеварению из раздела запрещенных, про себя отметив, что вскрыть защиту оказалось довольно просто. Не отходя от застекленного шкафа, я начала перелистывать пожелтевшие от времени и слегка потрепанные страницы.

Меньше чем за полчаса я запомнила три зелья, которые, по моему мнению, были самыми эффективными. Я потратила еще несколько минут, чтобы убрать все следы моего здесь пребывания, и спокойненько направилась к столу, за которым сидела, когда на моем запястье сомкнулись пальцы, и меня рывком втащили в сизую дымку.

О портале я сообразила, лишь оказавшись посреди леса. А тем, кто меня похитил, оказался Ноэль!

– Как это понимать? – я враждебно уставилась на принца.

– Тайная вылазка? – задумчиво ответил он.

Присоединившийся к этой «тайной вылазке» Диаш вконец заставил меня насторожиться.

– Туан об этом не знает, – утвердительно заявила я.

Ноэль развел руками.

– Некоторые вещи от него лучше скрывать.

– Зачем все это?

– Решил, ты захочешь научиться контролировать свои силы.

– Так вы меня притащили сюда… к слову, «сюда» – это куда? – озадачилась я.

– Мы недалеко от учебного городка, – пояснил Диаш. – Вокруг установлен барьер. Нас не услышат и не увидят.

– Как-то зловеще звучит, – невесело пробормотала я.

Да и то, как на меня смотрел разноглазый, вызывало только одно желание – бежать.

– Я был бы тебе признателен, если бы ты посетила мою лабораторию, – подтвердил мои худшие опасения целитель.

– А кары богов не боитесь? – сложила я руки на груди. – Или моего жениха, на крайний случай?