Бросив сумку около стола, я потратила немало времени на поиски ингредиентов. Подожгла горелку и поставила чашу. На приготовление самого зелья ушло больше часа. Капнув несколько капель на артефакт, я увидела описание и допущенную ошибку в дозировке. Пришлось выбрасывать и варить новое. И таких новых насчиталось пять. Но усилия стоили того. Зелье, способное блокировать магию и, в конечном итоге, убить, было готово.

Прибрав следы своей деятельности, я спрятала пузырек в сумку и направилась в кабинет зельеварения. После тренировки, пусть и не совсем удавшейся, магия бурлила в теле, будто лава. А потому, когда навязчивый шепот снова появился, игнорировать его было практически невозможно.

В кабинете уже собрались судьи и экзаменаторы, в том числе и Ноэль. Все адепты тоже заняли свои места, и только я явилась последней.

Мой взгляд сразу обратился к высокому статному мужчине со светлыми волосами, перевязанными белой лентой на затылке. Циничный взгляд фиалковых глаз мазнул по мне, тонкие губы сложились в ровную линию.

Ноэлла успела передать мое сообщение? Или он всегда смотрел на Мэй, как на букашку?

Наши экзаменаторы расположились у высоких окон. Я, опустив голову, быстро прошла на свое место и поймала вопросительный взгляд Туана, с которым была в паре.

– Прости, зачиталась, – шепнула я ему.

Некромант нахмурился, всматриваясь в мое лицо. Но, похоже, не заметив ничего странного, перестал сверлить подозрительным взглядом.

– Приветствую вас, адепты выпускного факультета общих знаний, – профессор Мильес, как и обычно, здоровалась с нами на ходу, ворвавшись в аудиторию. – Сегодня состоится оценка ваших способностей. Итак, задания.

Профессор обернулась к доске, на которой появились наименования зелий.

Целительное.

Скрывающее ауру.

Защитное.

– Два часа на выполнение трех зелий? – простонал кто-то позади нас.

По целительным зельям меня не так давно гонял Туан, а вот два других я варила всего несколько раз. Но что толку тратить время на разочарование и страх. Лучше взять себя в руки и выложиться по полной программе.

– Надеюсь, в этот раз обойдемся без меховых превращений, – тихо пробормотал Туан, раскладывая ингредиенты.

– В этот раз я возведу щит до начала готовки, – клятвенно пообещала я некроманту.

– Приступить к заданию! – скомандовала Мильес.

В классе загудели включенные горелки, послышались стуки установленных котелков, шорох перебираемых трав, звон мензурок и склянок.

Под пристальными взглядами оценивающих нас экзаменаторов работать было куда напряженнее. Но для меня не больше обычного. Пожив в роли Наисы Мэй, я могу сосредоточиться в куда худших условиях. Но концентрация над своей работой не помешала мне остановить Туана от ошибки.

Резко схватив его за запястье, я с силой сжала пальцы, заставив выпустить семя Вечного Древа Иштиила, и указала на маленькую трещинку.

– Испорчено, – выговорила одними губами.

И ту же отдернула руку, ощутив ярость некроманта. Мимолетный взгляд на Грэма объяснил, почему Туан чуть не провалил первое задание.

– Сосредоточься! – еле слышно произнесла я.

Ариас глубоко вдохнул-выдохнул, коснулся моей руки, давая понять, что усмирил свой гнев. Потому как только полностью концентрируясь на задании, можно сдать этот экзамен. Не только семена были испорчены и смешаны с пригодными, но и другие компоненты.

Мильес явно не собиралась упрощать нам экзамен.

И это подтвердилось, когда у Тиласа за соседним столом взорвалось зелье. Мой стол был укрыт щитом, но вот форму маг мне заляпал. Однако не было времени обращать на это внимание. Тилас неразборчиво забурчал, поспешно прибрал остатки неудавшегося зелья и приступил ко второму заданию, так как первое провалил. И таких провалившихся оказалось немало. Те, кому все же удалось закончить первое задание, к следующему подошли уже более внимательно. Но подвохи нас ждали на каждом шагу.

Готовые зелья Мильес сразу же забирала, считывала информацию и выносила на доску рядом с именем адепта либо «прошел», либо «провалился». Не знаю, как другие, но на результаты я не решилась смотреть. Уж лучше увидеть общие, и не нервировать себя преждевременно.

– Кажется, многие адепты не хотят расставаться с академией, – послышался насмешливый комментарий от Шаас.

– А мне сдается, детки слишком распустились. Куда смотрит староста курса? – едко заметил Грэм Эриос.

«Заткнулись бы, а!» – раздраженно подумала я, переливая второе зелье в пузырек.

– Разве в том вина адепта Ариаса? – вдруг заговорила Милия. – Адепты, очевидно, не страшатся вылететь из академии и принести позор семье. Слышала, адепт Эриос завалил первый же экзамен, – ехидно сообщила наследница Альтриола.

– Его оппонент поступил бесчестно! – рявкнул Грэм.

– Вам знакомо значение этого слова? – продолжила издеваться Милия.

Глава Брайтис побагровел и только открыл рот, как по кабинету прошлась удушливая волна, заставившая вздрогнуть каждого.

– Продолжите в том же духе, и вам придется удалиться, – совершенно спокойно сказал Ноэль.

– Прошу меня простить, – склонила голову Милия.

Грэм и Шаас последовали ее примеру, но с такой неохотой, что это не укрылось от принца. Мне даже показалось, что я услышала скрип, будто их тела одеревенели, с таким трудом они склонили головы.

– Осталось двадцать восемь минут, – предупредила Мильес.

Это сообщение придало ускорение всем адептам, включая меня. Господа экзаменаторы больше не отвлекали нас перешептыванием, после замечания Ноэля они лишь молча и напряженно прожигали экзаменуемых недовольными взглядами.

Последнее зелье я закончила одиннадцатой. Оперлась руками о стол и шумно выдохнула. Подождала еще несколько минут и подняла взгляд к своим оценкам.

Я провалилась только на втором задании!

Слава богам, экзамен сдала!

– Через неделю всех провалившихся ожидает пересдача. Это ваш последний шанс, – отрезала Мильес.

Но даже возможность завершить экзамен не подняла настроение адептам.

– Ты хорошо постаралась. Без тебя я мог провалиться, – шепнул Туан.

– Каков льстец, – хмыкнула я. – Даже если бы ты провалил первое задание, остальные точно бы сдал. А вот я без тебя и до экзаменов не дожила бы, – вымученно ответила я. – Хотя какое там. Я бы и в академию не попала, если бы не встретила тебя в руинах.

– Я твой герой, – величественно изрек Ариас.

– Ты хотел сказать «рыцарь в сияющих доспехах»? – засмеялась я, направляясь к выходу.

– С каких пор ты совершаешь ошибки?

От ледяного голоса Грэма я вздрогнула, резко обернувшись.