За все прожитые им восемнадцать лет источник принца никогда не разрушался, поскольку защита наследника практически нерушима. А позволив мне себя ранить, он впервые столкнулся с Тьмой лицом к лицу.

– Я исцелял источник нескольким солдатам, но свой восстановить сложнее.

– Кстати, об этом. Вы не архимаг. Я думала, только они способны на это.

Ноэль сложил пальцы в замок, хрустнул костяшками и пояснил:

– В каждом из нас есть капля божественной магии. Но обладатели сигилы – особенные. В нас дара богов больше, и мы, как и архимаги способны возвращать источнику первоначальный вид.

– Рада, что сегодня я поспособствовала вашему обучению, – я присела перед ним в шуточном реверансе, удерживая пальцами невидимое платье.

А выпрямившись, почувствовала сильное головокружение. Мир пошел волнами, но от падения на землю уберег Диаш, подхвативший меня под руки.

– Ты истратила слишком много силы, – нахмурился целитель.

И в подтверждение его слов еще и кровь носом пошла.

– Что за напасть, – простонала я, запрокинув голову.

Мне вложили в руку платок и поднесли к лицу.

– Спасибо.

– Как насчет того, чтобы принести мне клятву? – неожиданно спросил Ноэль.

Я посмотрела на принца несколько растерянно.

Пополнять его сундучок диковинных магов у меня не было никакого желания.

– Я не планировала оставаться в столице. И связывать себя клятвой не хочу, – вежливо, но с нажимом ответила я.

– На положительный ответ я и не рассчитывал, – фыркнул принц, подхватил свой пиджак и, на ходу его натягивая, открыл портал. – Пора возвращаться. Встретимся после рассвета.

– Как прикажете, – вымученно согласилась я.

Оказавшись в своей комнате, я с трудом пересилила усталость, приняла ванную и рухнула в кровать, игнорируя все расспросы Раиль и топтавшегося по мне Каэра. Пять часов сна пролетели незаметно. Усталость никуда не делась, и вдобавок к ней присоединилась головная боль.

Единственная радость, которая меня ждала, это накрытый стол и самодовольно улыбающаяся Раиль, увидевшая мой голодный взгляд.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я ее. – Но с чего вдруг такая забота? Ты же была против моего обучения с Ноэлем, я думала, ты все еще злишься.

– Обдумав все тщательнее, я поняла, что ты была права. Так что постарайся уж и сделай все возможное, чтобы не прибить второго наследника престола.

– Вчера он делал успехи.

– Он?

– Да, – я кивнула, прожевала картофель в мясной подливе и пояснила: – Я учила его восстанавливать свой источник.

– И как наш многоуважаемый принц пережил такое крушение его гордости?

– Стойко, – хмыкнула я. – Он гораздо упрямее меня. И куда выносливее. Я столько раз разрушала его источник. Но в конце именно у меня было такое чувство, будто сейчас отдам душу богам.

– Ноэль, в отличие от своего брата Диная, участвовал в реальной битве на территории Тьмы всего несколько раз. Но его обучали лучшие воины и маги, а Динай оттачивал свое мастерство в жестоких сражениях. К тому же у принца есть десять сильнейших в королевстве слуг.

– Думаю, теперь все изменится, – я улыбнулась своим мыслям, вспомнив, как Ноэль выкладывался изо всех сил.

– Не переусердствуй со своим рвением. И выпивай целительное зелье до и после тренировки. Выглядишь скверно.

– В последние дни я себя не очень хорошо чувствую, а еще этот надоевший шепот, – пожаловалась я призраку.

– Шепот?

– Да. Никак не могу его разобрать. Он усиливается, когда я использую магию. Может, его слышит каждый заклинатель? Что-то типа борьбы с собственной Тьмой?

– Не слышала о таком, – насторожилась охранный дух.

– Ладно уж, разберусь с этим позже. У нас после каждого экзамена два дня перерыва, так?

Призрак кивнула.

– Нужно потратить это время с пользой.

– Я же сказала тебе не переусердствовать! – гаркнула девчонка.

– Буду крайне осторожна, – заверила я ее.

ГЛАВА 22

До появления портала я успела нормально позавтракать, собраться и выпить зелье. Но не успела опомниться, когда Каэр прыгнул мне на плечо.

– Зачем здесь огненный цукай? – вскинул бровь Ноэль, закатывая рукава.

Сегодня вместо мундира на принце были свободная рубаха и черные брюки.

– Вредно все время сидеть в четырех стенах, – пожала я плечами. – Приступим?

Мое истощение оказалось куда сильнее, чем я думала. Чтобы удержать магию, пришлось прикладывать огромное количество усилий. Но она то и дело жалила, как пчела, или обжигала. От моих плясок с трясущимися руками Диаш воздавал хвалу богам, Ноэль бесился, а Каэр повалился на спину, издавая гортанное рычание. Стало быть, даже лис надо мной потешается.

– Вчера ты израсходовала слишком много сил. Продолжать опасно, – вынес вердикт Диаш.

Ему первому надоело наблюдать за дикими плясками горе-заклинательницы.

– Я справлюсь, – уверила я его.

– Диаш, в чем дело? – мою попытку воззвать к магии остановили.

– Не могу сказать наверняка. Ее магия не восстановилась за ночь. Вижу колебания магического фона, но не понимаю, что сдерживает источник.

– Что это значит? – не поняла я.

– Встань сюда и закрой глаза.

Я послушно облокотилась о дерево и смежила веки. Когда Ноэль положил ладони мне на плечи, я ощутила тепло и магию, которая медленным потоком побежала по коже. Головную боль как рукой сняло, мысли стали ясными, и будто исчезло то, что мешало дышать полной грудью. Магия послушно отозвалась на мой зов, не причиняя вреда.

– Лучше?

– Вот так бы всегда, – не смогла я подавить вздох облегчения. – Я выпила целительное зелье, но оно не помогло.

– Нужно было сказать! – гаркнул на меня Ноэль.

– Состояние чужачки можно объяснить тем фактом, что она прежде не использовала магию заклинателей, а прибегала только к некромантии.

– Мое имя – Александра. Я же тебя разноглазым не называю, – недовольно пробормотала я себе под нос.

– Придется прекратить тренировки, – нехотя сказал Ноэль.

– Зачем? Если почувствую себя плохо, снова пустите в ход волшебные пальчики, – привела я веский аргумент.

Ноэль шумно выдохнул, помолчал несколько минут, видимо, обдумывая, но в итоге кивнул, соглашаясь. И под неодобрительным взглядом Диаша мы продолжили.

Проблема была в том, что разрушить источник куда проще, чем его восстановить. Только я начинала исцелять, как моя магия ускользала. Принцу приходилось делать это самостоятельно. Но зато вчерашние тренировки не прошли даром.