обнимающих меня мужских рук. Это служило лучшим доказательством того, что в первый раз новая ситуация меня просто застала врасплох.

Между танцами к нам, точнее к Каэлю, периодически подходили придворные с поздравлениями и вопросами, когда же состоится свадебная церемония. В ответ на это Его призрачное Высочество охотно сообщал, что свадьба будет довольно скоро, и обещал пригласить всех желающих, кто захочет на ней присутствовать.

Присутствовать желали все.

Ну а я просто стояла рядом, улыбалась, кивала, и мысленно ужасалась тому, как все больше и больше увеличивается ком нашей лжи. Каким образом Каэль потом собирался все это разгребать, чтобы еще и моей репутации не навредить, я не имела понятия.

«Но он дал слово, значит, какой-то план у него все-таки есть».

Неожиданно сильнее сжавшаяся на моей талии рука Каэля отвлекла меня от мыслей о собственном будущем. А затем из-за спины раздался знакомый, хорошо поставленный грудной женский голос:

— Счастлива видеть вас, Ваше Высочество!

Повернув голову, я увидела склонившуюся в реверансе блондинку. Ту самую, которая прожигала меня убийственным взглядом во время первого танца с Каэлем.

— А, леди Мертел, хорошего вечера, — равнодушно поприветствовал тот.

— Мы, к сожалению, не все обсудили при недавнем разговоре по синтону, — плавно выпрямляясь и глядя на Каэля снизу вверх взглядом из-под ресниц, певуче произнесла она. — Могу ли я просить вас уделить мне немного времени, чтобы завершить его?

А я, вспомнив, о чем они говорили по этому самому синтону, неожиданно ощутила, как в душе разгорается что-то темное и жгучее. Нет, ну какова наглость у этой блондинки! При живой-то невесте она глазки строит и на личный разговор зовет!

«Если только рискнет согласиться, глаза выцарапаю!» — мелькнула злобная мысль.

Каэль не рискнул.

— Увы, но не сегодня. Возможно, в другой раз, — все так же с деланным равнодушием произнес он и обратился уже ко мне: — Дорогая, скоро начнется фейерверк. Ты, кажется, хотела посмотреть парк?

— Очень! Пойдем, конечно, — кивнула я и сама потянула его к выходу на улицу.

— Можно сильно не спешить, — когда мы отошли от блондинки, со смешком произнес Каэль. — Зарина за нами не побежит.

— Зря смеешься. А вдруг? Влюбленные женщины способны на любой поступок, даже самый отчаянный, — отметила я.

— Влюблена? — он скептично фыркнул. — Ты меня с братом перепутала, в мою внешность влюбиться сложно. Вот испугаться — это да. Если Зарина во мне что и любит, так это деньги и титул. Но ради них позориться перед всем Двором она точно не станет.

— Хорошо, если так, — не стала спорить я, хотя и была с ним не согласна.

Во-первых, Каэль слишком демонизировал свою внешность. Ни татуировки, ни бледность ему не вредили. А во-вторых, я помнила взгляд Зарины. С такой ненавистью смотрят лишь на того, кто забирает у тебя нечто очень важное. Куда более важное, нежели просто титул.

Но вот мы вышли на улицу, и я выбросила блондинку из головы, с интересом рассматривая освещенный множеством огней королевский парк. Здесь росли деревья, подстриженные причудливыми спиралями и фигурами, цвели кустарники, наполняя воздух ароматами сладости, а брызги, которые доносил ветерок от фонтанов, придавали свежести. Шелковистая трава под ногами так и манила сбросить надоевшие туфли и пройтись босиком. Жаль, вслед за нами потянулись остальные придворные, и сделать это не представлялось возможным.

А вскоре вновь появились король и королева.

— Вот и настал самый торжественный момент этого вечера! — провозгласил Его Величество. — Наш фейерверк, посвященный Началу лета!

И небо вспыхнуло миллионами искр, рассыпаясь букетами цветов! Золотые, пурпурные, лазурные, изумрудные, они вспыхивали друг за другом и, медленно кружась, опускались на землю. А соприкасаясь с нею затухали, сопровождаемые переливчатой хрустальной музыкой.

От столь невероятной красоты, я аж дыхание затаила. Так и стояла, боясь пошевелиться, до самого конца, чтобы не спугнуть происходящее вокруг волшебство. Лишь когда погасли последние искры ожила и вместе с остальными восторженно зааплодировала. Впервые за весь этот вечер я обрадовалась, что попала сюда.

А еще радовало то, что основная часть торжества подошла к концу. Больше нас здесь ничего не держало, так что я вопросительно посмотрела на Каэля и уточнила:

— Ну что, домой?

— Устала? — понимающе уточнил он.

— Еще пару часов назад, — честно призналась я. — Ноги просто отваливаются. Корсет давит. Платье тяжелое. Понятия не имею, как местные завсегдатаи такое выдерживают, да еще и удовольствие получают. Хотя, конечно, у вас, драконов, выносливость выше…

Внезапно ощутив, что земля уходит из-под ног, я охнула, а в следующий миг поняла, что оказалась подхвачена на руки!

— Ты что творишь⁈ — ошалело охнула я.

— Несу тебя, — сообщил очевидное Каэль и бодро зашагал обратно в тронный зал. — Сама ведь сказала, что устала.

— Поставь обратно! Народ же смотрит!

— А и пусть, — на лице дражайшего жениха вновь возникла хулиганская улыбка.

— Ты ненормальный, — простонала я, понимая, что ошиблась, и с эпатажем на сегодня еще не закончено. Под конец Каэль опять решил встряхнуть общественность и удалиться, что называется, с огоньком.

— Да, — даже не стал спорить он. — Так что расслабься и получай удовольствие от ситуации. Как я.

Удовольствие? От того, что на тебя смотрит столько завистливых и наполненных неприязнью глаз⁈ Я не мазохистка!

Ну, почти.

Потому что сам факт того, что меня несут на руках, все-таки понравился. А еще больше понравилось, что, едва покинув тронный зал, Каэль завернул в какой-то неприметный безлюдный коридор и открыл портал!

Шаг, и мы стоим в темном холле родного агентства.

— Наконец-то! — счастливо простонала я и, едва меня поставили на ноги, стянула туфли. — Кровать и сон — вот все, что мне сейчас нужно. Но это ничего, что мы не на вироходе уехали?

— Не, — Каэль махнул рукой. — Отъезды никого обычно