показное дружелюбие, я буквально кожей чувствовала, что истинные их чувства ко мне совершенно противоположные.

«Изучать меня, значит, подошли. Узнать поближе. Хорошо, давайте знакомиться», — мысленно хмыкнула я и вежливо кивнула:

— Благодарю. — После чего вопросительно изогнула бровь. — А вы?..

— Амина Сантьерри.

— Маррика Таисси.

— Криста де Риван.

Тотчас жеманно представились они.

Что ж, я не ошиблась: эти светские рептилии действительно с самой вершины дворянства. Фамилию Сантьерри носил министр финансов, а де Риван являлся очень известным родом Красных драконов.

— Знаете, леди Лирелла, это так неожиданно, — продолжая улыбаться все той же фальшивой улыбкой, произнесла Амина. — Мы все здесь находимся в невероятном удивлении от столь стремительного выбора Его Высочества. Ведь все мы долгое время видели рядом с ним другую…

Вспомнив перехваченный взгляд молодой драконши, полный ненависти, который сопровождал наш танец, я отзеркалила улыбку блондинки и кивнула:

— Да, Киллиан рассказывал, что за ним бегала одна настойчивая леди. Но странно, что кто-то мог подумать о серьезных отношениях между ними. Ведь у нее не было никаких шансов.

— Почему же? — изумились все трое.

— Потому что Киллиан не любит блондинок, — доверительно сообщила я. — Совсем. Неужели вы не знаете?

— Ах! — Амина и Маррика растерянно переглянулись.

Зато улыбка брюнетки Кристы стала шире.

— Ди Файр — интересная фамилия, — протянула она. — Признаться, не слышала ее до сегодняшнего дня. Откуда же происходит ваш род?

А вот этот вопрос уже был опасен.

— Из потомственных магов, которые защищают границы королевства, — сказала я, тщательно подбирая слова, чтобы и себя не выдать, и не солгать так, что они это ощутят. — Так что не удивительно, что вы о нем не слышали.

— Ах, так вы живете в Приграничье, — сморщив носик, протянула Амина.

— Жила, пока не поступила в магическую академию, — холодно улыбнувшись, поправила я. — Ну а теперь планирую жить где-то здесь.

И небрежно обвела рукой тронный зал. Получилось очень в стиле самих драконш: с легким надменным высокомерием и хвастовством. Мол, да, я стану принцессой. Можете завидовать и злословить, но это уже не обсуждается.

— Но как же вы познакомились с Его Высочеством? Принц Киллиан, как всем известно, весьма скрытный мужчина, — заинтересованно спросила Маррика.

— О, в этом я не устаю благодарить своего покровителя — лорда Вениамина Харта, — охотно поделилась я.

И увидела, как у всех троих шокировано вытягиваются лица.

— Вам покровительствует сам лорд Харт⁈

— Как и практически всей моей семье, — подтвердила я. И, между прочим, не соврала, ведь вся моя семья — это я. — Вы, наверное, слышали, что его сын тоже занимается защитой границ? Так и познакомились.

Кажется, в этот момент светские рептилии впервые пожалели, что никогда не были в Приграничье. А я отсалютовала им бокалом с шипучкой и, в глубине души торжествуя, сделала новый глоток. Легенда получилась, что надо!

— Милая, это лишнее, — внезапно раздался голос Каэля, и бокал из моей руки исчез.

Троица драконш тотчас присела в реверансах. Особенно старалась Криста, щедро демонстрируя вырез декольте на грани приличия.

Я же обернулась и удивленно посмотрела на него. Это с чего вдруг он так радикально? Даже если это и спиртное, то очень слабое!

— Ты ведь знаешь, что это вредно для твоего здоровья, — назидательно добавил Каэль и поцеловал мою руку, заставив щеки вспыхнуть.

И не от смущения, а от осознания, что затаившая дыхание троица драконш поймет все происходящее вот вообще неправильно! Причем не просто поймет, но и передаст всем, кому сможет!

Однако мне даже шанса сказать что-то в ответ не дали, перехватив за талию и потянув в сторону танцевальной зоны. Только и оставалось, что тихо, возмущенно буркнуть:

— Не стоило так демонстративно забирать мой бокал.

— Почему? Хочешь повторения последствий твоего ужина с Дамиром? — спросил Каэль.

— Вот только не делай такой независимый вид! — сердито выдохнула я. — Ты ведь все прекрасно понял. Неужели и вправду хочешь, чтобы пошли слухи, что ты — первый принц в королевстве, женящийся по залету?

Брови Каэля дрогнули, и маска равнодушия на мгновение растаяла, продемонстрировав почти мальчишескую улыбку.

— В этом есть свои плюсы, — сообщил он. — Ну и теперь обо мне будут думать, как о приличном мужчине, не бросившем девушку в беде.

Смешно ему! Я поджала губы, серьезно задумавшись, позволяет ли мой статус пусть и фальшивой невесты стукнуть принца чем-нибудь потяжелее.

— Ну, не хмурься. Тебе совсем не идет, — увидел мое недовольство Каэль и наградил новой улыбкой.

Для обычно мрачного некроманта столько улыбок за один вечер — просто чудо какое-то! Кажется, весь годовой лимит на них потратил.

— Ты на редкость счастливый, — не удержавшись, отметила я. — Разговор с отцом так хорошо прошел?

— Восхитительно, — подтвердил Каэль и на миг мечтательно зажмурился. — В последний раз он так злился, когда я из дома ушел и похоронное агентство открыл. Хотя… пожалуй, даже тогда это было не настолько впечатляюще.

— В таком случае, поздравляю, — хмыкнула я, но затем, уже тише, пробормотала: — Главное, чтобы на мне злость Его Величества не отразилась.

Улыбка с лица Каэля пропала мгновенно.

— Тебя это не коснется, — твердо произнес он. — Обещаю.

А затем мы опять танцевали. К счастью, все следующие танцы были достаточно чинными и никаких непредвиденных провокационных ситуаций не подразумевали. Каэль словно тоже решил, что больше эпатировать публику не нужно. Меня тактично вели в паре, деликатно кружили и лишь временами ненадолго прижимали ближе.

Сердце в такие моменты, конечно, по-прежнему то замирало, то пыталось биться сильнее, но я сердито придавливала все неуместные реакции собственного организма. И даже научилась почти не обращать внимания на тепло