понимаешь, почему это происходит. Вы меня таким сделали. Вы вынудили меня так жить. Вот и любуйтесь на деяние рук своих.

Король резко выдохнул. Все в нем клокотало от злости на непокорность старшего сына, но он понимал, что повлиять и надавить на него не может. На Киллиана — никак. Поэтому усилием воли взял себя в руки и уже спокойнее произнес:

— Понимаю, ты разозлился из-за прослушки. Но это было сделано для общего блага, и мы могли бы обсудить ситуацию спокойно, без лишнего шума. Не позорь всех нас. Не добавляй лишних слухов, сними с девушки родовое кольцо. Ради всех богов, Киллиан, это же «Вечность»! Обещаю, слежки больше не будет, и если ты женишься на Зарине…

— То за мной будет следить уже она, — перебив, закончил за отца Каэль. — Нет уж, выбор жены — это мое личное дело. Не ваше.

Золотое пламя в глазах короля уже не просто горело — бушевало. Однако голос еще оставался спокойным:

— Хор-рошо. Не хочешь Зарину — демоны с ней. Кругом полно драконш из хороших семей. Или даже ведьм. Выбирай любую.

Каэль тонко улыбнулся:

— Так я уже выбрал. И даже вас познакомил. Я женюсь на Лирелле.

— Киллиан…

— Я женюсь, и это не обсуждается. Так что вам с мамой нужно просто привыкнуть к этой мысли, — все с той же улыбкой произнес Каэль.

И Его Величество не выдержал:

— Ты принц и мой сын! — рявкнул он. — Я никогда не одобрю брак с какой-то девкой, не имеющей даже дворянского титула!

— Твой сын давно мертв, — отчеканил Каэль. — А мне твое одобрение не нужно. Рон твой наследник, ему и приказывай. Я буду делать то, что считаю нужным сам.

— Киллиан!

— Рад был пообщаться, но вынужден тебя покинуть. Невеста ждет. Нехорошо оставлять ее одну. Не хочу лишних слухов, это ведь так важно для нашей семьи, — язвительно добавил тот под конец и, коротко поклонившись, вышел из кабинета.

За захлопнувшейся дверью что-то загрохотало.

Для ушей Каэля этот звук был лучше любой музыки!

Возвращаясь обратно в зал, он едва сдерживался, чтобы не начать насвистывать. Быстро выхватив среди толпы силуэт Лиры, все еще находившейся у фуршетных столиков, Каэль устремился, было, к девушке, но внезапно был остановлен знакомым окликом:

— Каэль!

Повернув голову, он увидел приближающегося лорда Харта.

— О, привет дядя. Какая неожиданность, — Каэль удивленно хмыкнул. — Не думал, что ты посещаешь такие мероприятия.

— Я и не посещаю! Я приехал из-за тебя! Ты что творишь? — сердито зашипел тот.

— Ничего. С отцом, вот, общался только что.

— Я о невесте!

— А что не так? — изобразил самое искреннее недоумение Каэль. — Ты сам ночью сказал — не надо портить Лире репутацию. Я и не испортил. Она моя официальная невеста, все строго по протоколу, как ты и просил.

— Я просил⁈ — лорд Харт аж задохнулся от возмущения. — Я⁈ Каэль, это немыслимо! Ты…

— Прости, но сейчас у меня нет времени на разговоры, — перебил тот. — И так на долгое время Лиру одну оставил. Да и место для общения тут не самое удачное. Так что извини, потом как-нибудь это обсудим. Хорошего вечера!

Каэля уже не было рядом, а я все еще не могла прийти в себя. Кожа до сих пор горела от его прикосновений, а губы ныли от поцелуев, словно ничего и не прекращалось, словно мы все еще были там, в центре зала, непозволительно близко.

И этого всего не должно было быть! Я не должна была ощущать то, что ощутила! И уж тем более не поддаваться на подобную провокацию!

Но пальцы все еще чувствовали шероховатость ткани его костюма, рельеф скрытых под нею стальных мышц, и стук его сердца, в унисон которому теперь билось мое. Даже сейчас оно стучало непривычно быстро, мешая нормально дышать. А губы хотелось кусать, лишь бы избавить их от ноющего желания получить новый поцелуй.

И никакие попытки совладать с собой не действовали. Меня словно подменили. Или нет? Или я просто позволила себе то, что и так хотела, но усиленно прятала, как и собственную силу, которая тянулась к принцу ничуть не меньше, а даже больше меня самой?

И что теперь будет?

Я все же закусила губу, но уже от горечи. Ибо понимала: ничего не будет. Я отыграю роль и все вернется на круги своя. Потому что драконы, тем более такого статуса, не связываются с простыми людьми. И мне не стоит об этом забывать.

Да и вообще, может, такая бурная реакция вызвана лишь стрессовой обстановкой и обострением всех остальных чувств? К тому же, до сегодняшнего дня меня по-настоящему никто и не целовал. Даже тот парень-дракон, который на меня когда-то поспорил. Ничего удивительного, что мое тело так отреагировало на мужчину. И чувство внезапной влюбленности — глупое и несерьезное.

«Точно. Именно так и есть», — наконец убедила себя я и выдохнула уже спокойнее.

Удачно все-таки, что Каэль ушел. Это избавило нас обоих, ну или, по крайней мере, меня, от неловкости. Теперь, когда он вернется, можно просто делать вид, что ничего особенного не произошло. Что все случившееся — лишь продуманная игра, и только.

Дополнительной уверенности придала пара глотков шипучего бодрящего напитка с приятной освежающей кислинкой. Теперь я, пожалуй, была абсолютно готова увидеть Каэля вновь.

Но вместо любимого начальника-интригана увидела, что ко мне приближаются три разодетые, усыпанные драгоценностями леди — две блондинки с точеными фигурками и брюнетка с выразительной грудью. По их ярким глазам с вертикальными зрачками было ясно, что до меня снизошли чистокровные драконши. Причем, я почему-то была уверена, драконши весьма высокого социального статуса.

— Леди Лирелла, позвольте вас поздравить! — дружно проворковали они. — Такая удача — выйти замуж за принца!

На лицах троицы сияли улыбки, выверенные и совершенно холодные. Несмотря на все