в дом, выгодно оттеняя новую цветовую гамму и недавно сделанную на заказ обстановку, недешевую, но практичную. Почти везде предусмотрена смена чехлов на иные оттенки, и это удобно для чистки. К тому же мебель легко можно переставлять, чтобы проводить разные мероприятия.

Как сегодняшний, например, званый вечер для женихов, организацией которого и занимался наш управляющий. Конечно, эти мужчины думают, что им будет предоставлена возможность выбрать жену из гаремных девиц старшего сына Повелителя. Но по факту итоговое решение за наложницами. Никого силой выпихивать замуж я не собираюсь. От меня прежней и следа не осталось, конечно, но монстром не была и не буду.

Время пошло леди Тайгар на пользу. Во всех смыслах. Я оглядела себя в зеркале. Фиолетовое платье выгодно подчеркивало тонкую талию, высокую грудь и округлившиеся бедра. Золотые локоны струились по спине. Кожа будто сияла изнутри, а глаза… Красивые, не спорю, с хитринкой. Но печальные.

Потому что рядом нет моего любимого. Но сегодня я впервые за долгие месяцы радуюсь его отсутствию. Дэстан не позволил бы супруге воплотить в жизнь коварные планы насчет его гарема. А так я просто не оставлю выбора. И он поймет, уверена. Может, не сразу, допускаю эту мысль. Но я приложу все силы, чтобы мой страстный демон простил свою своенравную послушницу. И полюбил ее еще сильнее!

* * *

Вечер начался, когда небо расцвело алыми всполохами, похожими на ту сумятицу, что творилась в моей душе. Но внешне леди Тайгар оставалась совершенно невозмутимой, наблюдая за тем, как разодетые женихи стекались во дворец, благоухая дорогими ароматами и демонстрируя лучшие наряды.

Расфуфыренные в пух и прах невесты тоже не отставали, походкой от бедра гуляя по залу и цепким взглядом окидывая прибывающих претендентов. Впервые в жизни им предоставили возможность самим выбирать мужчин. И, кажется, девушкам это пришлось по вкусу — ведь каждой женщине приятно чувствовать себя хозяйкой собственной судьбы, а не рабыней, зависящей от капризных прихотей хозяина.

Прикинув стоимость драгоценностей на исполнительницах чужого супружеского долга, я всерьез призадумалась. Может, поднять цену на такое экзотическое удовольствие, раз уж в комплекте идет несколько килограммов золота и камней не самого худшего качества? Ладно, шучу.

— Уверена в том, что делаешь, Иви? — шепнул Сандор, которого ввела в заблуждение моя задумчивость. — Еще не поздно все отменить.

— Если бы ты всерьез полагал, что я не права, — ответила оборотню, попутно улыбаясь мужчинам, — то уже успел бы наябедничать моему супругу. И не возражай, прекрасно понимаю, что Дженни тебе все рассказала о моих планах еще пару недель тому назад, когда ты ее целовал и обнимал где-нибудь в темном уголке.

— Да, я давно в курсе, — порозовев, ответил наш герой-любовник. — Но стукачом никогда не стану. Хоть и понимаю, что огребу от Дэстана по полной, как он вернется.

— Очень вероятно. Но он сам не оставил жене выбора, — я пожала плечами. — Что мне было бы делать? Довольствоваться клятвой супруга, что он не притронется к наложницам? Жить дальше, тихо ненавидя этих девиц и мужа, который заставляет меня такое терпеть?

Оборотень промолчал.

— Я не смогу. Уж лучше сейчас отдать замуж этих дармоедок, пока в моей голове не пустило корни желание утопить их в купальне и закопать в саду.

— Тогда я рад такому исходу, — хмыкнул Сандор. — Может, ты и права.

— Конечно, я же Хозяйка! — задиристо фыркнула в ответ. — Со мной даже торговки на рынке не спорят!

— Они тебя обожают.

— И ненавидят, — хихикнула, вспомнив взгляды продавщиц. — Потому что всегда выторговываю максимальную скидку.

— Про тебя говорят, мол, ты получаешь все, что хочешь, — оборотень усмехнулся.

— Сегодня проверим, — я одарила улыбкой следующую партию гостей, пожимая руки и приветливо кивая.

— Но, Иви, задумка столь смела, что я не представляю, как твой муж отреагирует.

Ну, первые несколько дней он будет занят выплатой процентов по супружескому долгу. А потом и гнев немного стихнет. Хорошо отлюбленный муж вряд ли способен задать трепку жене, позволившей себе вольность. А если и найдет силы, то перенаправлю их на изготовление наследников. Хочу детей, много!

— Господин судья, можно вас? — окликнула я высокого и худющего демона, старательно отдававшего дань закускам.

— Конечно, леди Тайгар! — он расплылся в улыбке и подошел к нам, глядя на меня влюбленными глазами.

За время, пока муж отсутствовал, я обзавелась настоящим шлейфом из томно вздыхающих поклонников. Моему демону это не понравится, уверена. Ну, тогда в следующий раз он очень серьезно подумает, стоит ли оставлять женушку одну на столь долгий срок.

— Подскажите, Стэн, — я улыбнулась судье, дожевывающему угощение, — мы ведь не нарушаем закон сегодня?

— Насчет наложниц? — тот кивнул. — Ни в коей мере, заверяю вас, леди Тайгар. Все правильно. Согласно кодексу о семейных делах, девушки имеют право выйти замуж. А вы, пока отсутствует супруг, по закону можете принимать решение об их судьбе. Я видел доверенность, оставленную лордом Тайгаром. Она удостоверяет вашу прерогативу распоряжаться всем его имуществом без исключения. Включая гарем.

— Спасибо, Стэн, — я посмотрела на Сандора. — Слышал?

— Пожалуйста, госпожа Иви, — судья снова состроил мне глазки. — Думаю, вашему супругу не нужны эти гаремные подстилки. Ведь у него такая красавица-жена!

Моя улыбка погасла. Девушки, вообще-то, не выбирали участь. Многих нужда привела в школы, где обучали столь специфическому мастерству. Других в юном возрасте продали родные, желая прокормить хотя бы часть детей в семье. Тяжелая судьба не повод унижать наложниц, обзывая их подстилками. Не всем повезло, как мне, вышедшей замуж за любимого.

— Вы пробовали тарталетки? — перенаправила я аппетит судьи в иное, более тривиальное и безопасное русло. — Вон там столик, я сама готовила, попробуйте.

— Из ваших ручек? Все до единой съем! — воодушевился он и потрусил к еде, которая была его главной страстью — к счастью для меня.

— Врушка, — подавился смешком Сандор. — Их Дженни стряпала.

— Ага, — я довольно кивнула, глядя на то, как Стэн рьяно уничтожает выпечку со сливой. — Она всегда говорит, что это лучшее средство от запоров. Так что сидеть сегодня нашему судье на троне всю ночь!

— Злая ты!

— А нечего было девчонок оскорблять, — фыркнула я. — Не суди и…