Вот совсем все распоясались, как я посмотрю!

— Касаемо гарема мне без разницы, — буркнул в ответ и зашагал дальше.

Вслед мне несся заливистый хохот Сандора.

Проснулся затемно и злой, потому как почти не спал. Плеснул воды в лицо, вышел из спальни. Все в доме еще не проснулись, даже слуг было не видать. Будить никого не стал, собрался, оседлал коня и хотел уже отправляться к паромщикам, но позади раздался тихий голос:

— Снова бросаешь меня?

— Иви, — резко обернулся и увидел ее, стоявшую поодаль.

Кутаясь в шаль, спасаясь от заползающего под одежду холода, жена молча смотрела на меня. Такая хрупкая и рвущая мне сердце своей грустью, что не выдержал, подошел и рывком прижал к себе.

— Никогда не брошу, — хрипло выдохнул, закрыв глаза и отдавшись сладкой неге, растекшейся внутри. — Что бы ты ни говорила, сокровище мое. Я люблю тебя. Этого ничему и никому не изменить. Ни гарему, ни Фаэртару, ни твоему отцу! И тебе самой этого не изменить, как бы ни старалась. А ты старательная, знаю.

Ответом стал смешок, сорвавшийся с ее губ. Тех самых, к которым я через секунду прильнул требовательным, жадным поцелуем, терзая, лаская, поглощая — и отдавая всего себя взамен.

С трудом оторвался от нее, тяжело дыша от разрывающего тело дикого желания. Но душа стонала еще сильнее — ведь скоро нам снова предстоит расстаться, и когда увидимся, даже предсказывать не возьмусь. Это безумие какое-то!

— Ты скоро вернешься? — прошептала она, с тревогой глядя в лицо сияющими глазами.

Так бы и стоял, любовался ею, юной и прекрасной, наивной и упрямой, стремительно начинающей расцветать молодой женщиной с сильным характером.

— Прости, не знаю, — сказал как есть.

— Спасибо за правду, — печально кивнула. — Я ценю, Дэстан. И буду ждать тебя, сколько потребуется.

— Некогда будет, — постарался отвлечь ее от грустных дум. — Ты остаешься здесь за главную, Иви. Привыкай к обязанностям полноправной хозяйки, любимая.

— То есть, я могу управлять всем твоим имуществом? — уточнила с интересом.

— Конечно, ты же моя супруга. Во время моего отсутствия ты заменяешь меня. Распоряжения уже отданы. Документы с доверенностями в кабинете.

— Посмотрим, что из этого получится, — любимая нахмурилась.

— Ты справишься, Иви. Если что, Сандор поможет. У меня было лишь одно распоряжение, которое нельзя отменить, даже тебе.

— Какое? — она напряглась.

— Самое важное, — шепнул я и, с трудом сдерживая смех, рвущийся из груди, договорил, — морковь в этот дворец отныне и навсегда поставляется только тертая!

— Демон!.. — рассмеялась и уткнулась порозовевшим лицом в мою грудь, а потом снова заглянула в глаза и тихо спросила, — будем мириться, когда вернешься?

— Я люблю тебя, Иви, — прошептал, ощущая, как сердце рвется, жаждет выпрыгнуть в ее ладошки. — И готов на все. Лишь бы нашелся компромисс, который подойдет обоим, никого из нас не унижая.

— Найдем, — холодная рука легла на мою щеку, и от этой простой женской ласки все в душе перевернулось. — Главное, возвращайся. И береги себя, Дэстан. Помни — я жду!

— Сделаю все, чтобы возвратиться к тебе как можно скорее, моя послушница, — выдохнул, перехватив ее руку и поцеловав серединку ладони. — Ты замерзла, Иви, возвращайся в дом!

— Когда провожу, — заупрямилась, конечно же.

— Непослушная, — помимо воли широко улыбнулся. — Прогоняешь мужа?

— Нет, конечно!

— Тогда иди в дом, пока не простыла, Иви.

— Я люблю тебя, Дэстан, — шепнула, поцеловала меня и отпрянула, заставив зарычать.

— Красноокая Бездна! — процедил сквозь зубы и медленно отступил.

Как же тяжело тебя покидать, любимая! Словно от души отрываешь половину, режешь по живому, заставляя сердце истекать кровавыми слезами. Выбора нет. Чтобы защитить тебя от всего мира, если потребуется, я должен разобраться в том, кто же ты такая, таинственная послушница с непростым характером. И выяснить истину нужно побыстрее, ведь наш мир балансирует на грани новой войны, будь она проклята.

…Хрупкая фигурка стояла на стене дворца, между двух башенок, пока горизонт не скрылся из виду. На языке танцевал вкус губ моего сокровища. А меня впереди ждал долгий путь. Но он приведет демона в объятия супруги — только это имело значение.

Глава 23. Всем замуж!

Ивия

Несколько месяцев спустя

— Она пришла, Иви, — доложила Дженни, постучав в кабинет, где я обосновалась после отъезда Дэстана.

Мое сердце он увез с собой. Во дворце осталась лишь Хозяйка — так меня теперь звали. И за глаза, и в лицо. Побаивались, но уважали, потому что хоть и бывала строга, но только по делу. Наказания не доставляли мне удовольствия, но и лентяйничать я никому не позволяла. Как и подворовывать, завышать цены и хитрить.

За неимением других дел я вошла в ту роль, которую мне оставил муж, и ничуть не сожалела, ведь смогла навести порядок, оптимизировав расходы и доходы. Все это доставляло удовольствие и приносило к концу дня приятную усталость вкупе с удовлетворением от хорошо проделанной работы. Но по ночам я оставалась одна в большой пустой постели и маялась бессонницей, мечтая о возвращении любимого, прижимая к груди его письма.

Однако сейчас день, палящее солнце только начало клониться к закату, унося жару и дразня прохладным ветерком, который лениво опускался с небес. Надо заниматься делами. Как раз подошло время самого важного.

Я долго ходила вокруг да около, не решаясь на столь серьезный шаг. Узнавала детали, прокручивала варианты, договаривалась. Переворошила кучу манускриптов в обширной библиотеке, собранной Дэстаном, изучая законодательство демонов. Все должно быть сделано правильно, без нарушений, в соответствии с обычаями. Чтобы никто не смог «подкопаться».

И вот тот самый день настал.

— Можно ей зайти, Иви? — отвлекла меня от раздумий верная Дженни.

Называть ее служанкой язык уже не поворачивался. Она с первого дня стала настоящей подругой бывшей послушнице. Той самой перепуганной девочке, шагнувшей в огромный мир из небольшого замкнутого пространства храма, и не представляющей, чего теперь ожидать от жизни. От юной Иви