думал он. – «Хоть как-то всё равно бы проявилась. А ежели источник чар не он… Что это с ним за спутница была? Спустилась с ним с холма, а значит… он с ней, они пришли вдвоём. И где она сейчас? И почему малец. Её не разглядел? Тогда как Нура… во всех деталях. У мальчишки явно. Недюжинная память на людей. Но при всём этом ничего о ней. Вообще! Какой здесь вывод главный? Могучая волшебница-девица. Сколь не парадоксален сей ответ, других реалистичных версий нет. Лишь эта хоть на что-то да годится. Посредством чар свой образ забирать… из памяти, в теории, возможно. Да, безусловно, это крайне сложно. Не приходилось до сих пор слыхать. О чём-либо подобном. Тут другое. Ещё сильней смущает. Не бывало. В истории девиц – великих магов. Мужчин и то по пальцам перечесть. Ведуньи сильные бесспорно в мире есть. Но ведовство лишь знание природы. В нём нету чар. А здесь-то чародейство. Чтоб магом стать, потребно обучаться. Однако дев не станут обучать. Не примут в орден, это просто нонсенс. И как тогда она могла стать магом? Отец был маг, и тайно обучил, открыв таланты к волшебству? Возможно. Ну или это в самом деле фея. Тогда зачем ей образ изымать? Бессмыслица. Нур вроде простоват. Порасспросить попробовать о ней? Не скажет, так хоть может видно будет, по поведению, скрывает или нет, что с ней он был. А ежели она… и из него свой образ забрала? Мальчонка помнит про неё, что видел. Не помнит лишь как выглядит. А значит, забрать всю память о себе она не в силах. Лишь внешность. Или я схожу с ума, воображая чародейку, которой и в помине нет. Посмотрим».

Так, за раздумьями, Шэух сам не заметил, как добрался до постоялого двора. Вошёл внутрь. Народу в харчевне слегка поубавилось в сравнении с утром, но всё равно было много. Кто-то ел, кто-то пил вино. Отовсюду из-за столов слышался гомон негромких бесед. И тема была преимущественно одна – о чудесах. Шэух сразу направился к Уго.

– Ну что, ничего необычного не произошло после котов? – осведомился он.

– Пока нет, – откликнулся Уго охотно.

– А что этот Нур? С ним кто-то был, когда он к вам пришёл? И есть?

– Как будто да, – кивнул Уго.

– Как будто?

– Всех не упомнишь. Вроде кто-то есть. По-моему, девица.

– А как она выглядит? Можешь описать? – пристально воззрился на него Шэух.

– Да бог его знает, – пожал плечами Уго. – Я что, за ним слежу? Понятия не имею, господин маг.

– Довольно странно, – проронил Шэух.

– Чего ж тут странного, смотрите, сколько люда. За девами не волочусь давно. С тех самых пор, как обвенчался. И что мне до того, с кем мой клиент? В дела чужие станешь нос совать, когда-нибудь останешься без носа.

– Может кто-то из ваших её разглядел? Дочь, супруга, сыновья?

– Вая, поди сюда, – позвал Уго, проходящую мимо с пустым подносом девушку.

– Что, папенька? – послушно подошла она.

– Вот, господин маг интересуется, с кем Нур. Он же с кем-то?

– Ага, вроде бы, – подтвердила Вая.

– А с кем? Ты можешь описать? – обратился к ней Шэух.

– Пожалуй, девушка. Мне кажется.

– А как она выглядит?

– Не знаю, господин.

– Ты её не видела?

– Кажется видела. Просто не разглядывала.

– А во что она одета?

Вая развела руками:

– Не помню.

– А так бывает? – подивился Шэух. – Вот, скажем, тут крестьянин с женой снимают комнату. Ты помнишь, во что она одета?

– Конечно, – сразу оживилась Вая. – Серое платье, с воротником. Материал очень хороший. И шитьё. Стежки все ровные, нитка окрашенная. На юбке есть узоры небольшие, ну, завитками. Сзади пятнышко с две горошины от чего-то, как будто в ягоде испачкано было, и не до конца отстирали. На плечах платок льняной, с желта, совсем новый, или бережно носит, не выцвел совершенно. И у неё сапожки, остроносенькие, с пряжками.

– И даже во что обута, углядела?

– Приметила, – кивнула Вая. – Порой показываются у неё из-под юбок, когда ступает.

– И тебе не странно, что её ты помнишь в деталях, а о подруге Нура вообще ничего?

– Чего тут странного? Подумаешь, девица, – равнодушно возразила Вая.

– Чтож, благодарю за помощь, барышня, – Шэух развернулся, направившись в свою комнату, с миной озадаченной задумчивости на лице.

– Ну вот, – произнёс он тихо сам себе. – Все слегка и проясняется. Источник чудес это она. Но кто она? И для чего ей пение котов? И как её увидеть? Вот вопросы, которые мне нужно разрешить. Загадочно. Удачно я зашёл в сей городок. Весьма удачно.

***

Молящаяся фея зрелище безусловно завораживающее. Во всяком случае, для влюблённого в неё юноши. Стоит на коленях, углублённая в себя, ручки сложены пред собой благочестиво, волосы золотым шёлком рассыпаны по полу, крылышки раскрыты. Ну как тут не залюбоваться? И о богах забудешь. Рун кое-как оторвал взгляд от столь дивной картины, прикоснулся сперва к идолу Бога Небо. «За что ты так одарил меня, Бог Небо? Не ведаю», – обратился он мысленно к божеству, испытывая щемящее чувство в груди. – «Но спасибо. Одарил так одарил. Наверное, это воля случая. Просто, на кого бог пошлёт. Не зря же так говорят. Указал перстом на первого, кто попался. А это я. Нет у тебя причин меня вознаграждать. Я знаю. Но и гневаться нету причин как будто. Столько счастья я испытал, столько испытываю, каждый день, постоянно. Разве может его столько быть? А оно есть. И всё длится и длится, недели и недели. Рай на земле дарован мне. Пусть не навсегда, временно. Но это ничего. И ведь никто не знает вокруг, что так может быть. И не узнают никогда. И не поймут, коли расскажешь. Странно, да? Как это можно понять, если сам не пережил? Я бы не понял ни за что. Спасибо, что даровал мне всё это, Бог Небо. Пожалуйста, позаботься о бабуле, о дяде и жене его».

Следующим на очереди был идол Бога Солнце. Прикоснувшись к нему, Рун улыбнулся. «Спасибо тебе, Бог Солнце, за то, что даровал нам погоду чудесную на озере», – весело произнёс он про себя. – «И даже за дожди. Обниматься от дождя, это… Такое не забудешь. Вообще это лето великолепное… до сих про было. Леса полны грибов, ягод и корений. Да и дичи хватает. Замечательный год. Спасибо. Пожалуйста, дай в деревне урожай хороший, пусть у бабули зима будет сытной и весна не голодной».

Заключительным в очереди был идол Бога Луны. «О Бог Луна, будь моим проводником в