иду! - я крикнула уже во весь голос, почти срывая горло, попятилась, прикрывая руками глаза.

- Как ее выключить?!

- Никак, - раздался вдруг чей-то уверенный голос и приказал. - Ты уходишь домой, Маша.

Я торопливо зашарила взглядом. И увидела Мэтью. Однокурсник стоял в тени большого кряжистого дуба. Такой же красивый, подтянутый и самодовольный как обычно.

Медленно и неторопливо он вдруг достал из кармана прозрачную сферу, похожую на тот шар, которым пользуются гадалки и всякие шарлатаны-медиумы. А после коротко и резко скомандовал “Свет” и сфера послушно вспыхнула белым холодным светом.

Почти тут же меня вдруг согнуло пополам. Я едва выдохнула:

- Мэт, что ты делаешь?

- Ничего такого, - скривил красивые губы парень. - Отправляю тебя домой. Ты ведь этого хотела Золотова?

В груди стало жечь просто нестерпимо. Так, словно совсем рядом находился огромный куст драголита. Во рту скопилась горькая слюна с привкусом ванили.

Черт, причем тут драголит и этот сверкающий шар?..

Мэтью вновь зло ткнул в мою сторону сверкающей сферой, которая словно стала еще ярче.

- Иди давай! Будь хорошей девочкой.

- А то что?.. - я вновь обшарила взглядом

- Ищешь наших котов-неудачников? - хмыкнул однокурсник. - Не старайся. Они пока отдыхают. В кустах.

В левом ухе словно что-то хлопнуло, а из рта потекла тоненькая струйка крови. МОя малышка-дракоша которая до этого испуганно верещала, пытаясь прикрыться куцыми крыльями, затихла.

- Все еще думаешь? - поинтересовался Мэт и вытащил из кармана еще одну сферу. - А так? От двойного предложения ты точно не сможешь отказаться.

В голове зашумело с удвоенной силой.

- Иди домой, Маша, - в голосе. - Ты же здесь просто сдохнешь. Этой дозы хватит, чтобы свалить взрослого дракона. У молодняка они хотя бы засыпают, а ты просто помрешь. Твоя же - новорожденная.

- Зачем ты это делаешь Мэт? - едва произнесла я окровавленными губами.

- Ты мешаешь моему покровителю. Раз за разом постоянно суешь свой нос в чужие дела.

- А тебе это зачем, Мэт?

- Затем, что долги надо отдавать Золотова.

- Какие еще долги?

- Ну как… Это ты же у нас уникум. Маг-мимик, первый за тридцать лет. Или вон Дафна-заучка. Тупой Брэд со своим двухтысячным уровнем магии. А таким как я нужен покровитель.

- Который сможет пропихнуть в Академию даже такого бездаря как ты? То-то все удивлялись, как ты ухитрился поступить.

- Ну да, - не стал отпираться парень. - Всего-то устроить так, чтобы во время дополнительного приемного дня не было на месте ректора и дать взятку, чтобы внесли кое-какие изменения в документы. Но как понимаешь, теперь у меня должок. А я умею быть благодарным.

- О, ну тогда, конечно. А это что за хрень? - я кивнула на светящуюся сферу в его руках.

- Неважно, - ухмыльнулся Мэт. - Для тебя уже не важно. Если не пойдешь в портал, значит просто сдохнешь тут, а результат будет тот же. Проверим?

Светящаяся сфера вспыхнула обжигающе ярко. Как будто вдруг включили Я захрипела, оседая на землю. Моя магия все так же не работала, а радужная малышка дракоша и вовсе затихла.

Мы умираем. Это конец.

Серая размытая тень вдруг мелькнула, превращаясь в огромную демоническую собаку. Нельсон прыгнул почти без разбега, пролетел почти три метра и вцепился в руку парня.

Мэт взвыл, разжимая пальцы. Сфера выпала и покатилась с холма куда-то вниз в темноту оврага на противоположной стороне. Следом навернулся и Мэтью, под собственные вопли скатываясь вниз.

Почти тут же стало легче.

- Спасибо, друг… - растрескавшиеся губы едва прошептали благодарность.

Я облегченно выдохнула и тут же вновь прикрыла голову руками, потому что сверху раздался громкий злой рев и прямо на каменный круг спикировал разъяренный черно-фиолетовый дракон.

Мощные лапы зверя просто смяли каменные монолиты, превращая их в обломки и каменную крошку. Так и не использованная магия портала просто взорвалась, расшвыривая остатки дольмена во все стороны.

Сомнений кто этот дракон - у меня не было. Гром…

ГЛАВА 30

Огромная черно-фиолетовая громадина нависла надо мной как скала. Я уже видела юных драконов. Фрейю, вторые ипостаси Висмы, Юлая - все они не превышали трех метров и были какими-то изящными и утонченными. Одним словом, подростки. Молодняк.

Этот же дракон был огромен. Острый шипастый гребень хвоста, мощные лапы и хищная морда. Фиолетовая, почти черная шкура, по которой пробегали сотни золотых искорок.

Я ждала ярости, ждала, что он сейчас начнет рычать, скалиться, дышать огнем или, по крайней мере, метать те самые громы и молнии.

Но дракон молчал, лишь пристально смотрел на меня вертикальным золотым зрачком. А еще он был горячим и… каким-то родным. Меня обдало потоком жаркого воздуха, а следом озоном и тем самым особым запахов приближающейся грозы.

Почему-то вдруг вспомнилось далекое детство в деревне у бабушки, которой давно нет в живых. Летний день, когда все тело плавится в тягучей июльской жаре. Такой невыносимой, что даже куры забивались под крыльцо, а дворовый пес Тимон днями лежал в яме у корней старой сливы, которую сам и рыл. Душно от зноя. Ни дуновения ветерка.

И вдруг край неба быстро чернеет. Первый порыв ветра резкий и внезапный шелестит листьями цветущей липы, гнет ветки яблонь. Первые громовые раскаты и золотая молния на полнеба все равно застает врасплох.

Ты бежишь снимать белье, давно сухое. А после в дом, уже под первыми крупными каплями дождя. Торопливо закрываешь окна и задвижку на дымоходе

А после испытываешь бешеный восторг и ужас. От мощи и красоты стихии, от ее силы.

Вот сейчас у меня было точно такое ощущение… Когда гроза уже прошла. И ты выбегаешь босиком на асфальт и шлепаешь по теплым лужам. А деревня, умытая дождем радуется…

Дракон вдруг приблизил ко мне пасть, полную острых как иглы зубов, резко выдохнул и… грустно сказал:

- Ур-р-р-р?!

Его горячее дыхание взъерошило мои волосы, обдало жаром. Янтарные глаза смотрели с обожанием и укоризной.

“Ой, брось ему что-ли мячик! Видишь, как просит?” - нахальный язвительный голос Нельсика разбил волшебство момента.

- Какой еще мячик? - вытаращила я глаза, игнорируя издевательский хохот.

“А что, нет мячика? - невинно уточнил пес. - Ну брось палку. Или это тебе ее должны были бросить?.. Эй-эй, че ты сразу драться? Я вообще-то собака и не разбираюсь в ваших брачных игрищах”.

- Каких брачных игрищах?!