- зло зашипела я, не хуже чем та самая гадюка.

Хотя о каких именно догадаться было не сложно. Золотые глаза дракона глядели с искренним обожанием, а после его морда вдруг ткнулась в мою ладонь, прижалась и выдала блинный тяжелый вздох облегчения. Осторожно провела пальцами по удивительно теплой приятной чешуе и вдруг услышала:

- Сокр-р-ровище…. Мое!

Я… я что, слышу дракона?!

Глаза сами собой округлились, пока пальцы продолжали так же гладить драконью морду, которую он подставлял под мои пальцы с настойчивостью и непробиваемостью гигантского кота, дорвавшегося до ласки.

Одновременно я с облегчением почувствовала, как оживает внутри меня радужная малышка-драконица. Как открываются красивые блестящие глазки и она принимается радостно отвечать большому дракону.

Да что, черт возьми, происходит?!

А где обещанная Адрианом драконья ярость?! Где сметающие всё и всех первобытные инстинкты?!

Впрочем, совсем скоро я узнала “где”? Они прятались в человеческой ипостаси.

В кустах вдруг что-то зашуршало и над оврагом показался недобитый Мэт. Весь исцарапанный, в разорванной одежде. Одна рука парня висела окровавленой плетью, но в другой он все еще сжимал тот самый светящийся шар.

Никого подпускать ближе дракон не собирался. Увидев издали странную сферу он яростно рыкнул и в то же мгновение яростная молния шарахнула точно в стеклянный шар. Тот эффектно взорвался и разлетелся на миллион осколков и пылинок.

Мэтью тоже рухнул как подкошеный. У него не было ни шанса сбежать от мощного заклинания грозового дракона. А вокруг зверя вдруг разлилось фиолетовое мерцающие сияние, из которого выступила мощная мужская фигура.

Ох, как же Адриан Карвер был зол.

Я испуганно попятилась. Как же так получается, что дракон готов носить меня на руках, а вот человек, кажется, прямо сейчас хочет убить?

- Какого хурса ты творишь, Мари?! Хотела сбежать на Землю?!

- Д-да, - зубы лязгнули, когда его рука жестко схватила мое запястье, притягивая к себе. - Я хотела уйти домой.

Я подняла глаза, с трудом выдерживая полный ярости взгляд мужчины.

- Какая Земля, Мар-р-ри?! - Адриан зло сжал меня за плечи и рявкнул. - Разве я не сказал тебе десять раз, что это невозможно?!

- Но ведь магия камней сработала! - я упрямо закусила губу и уперлась ладонями ему в грудь. - И если ты не заметил, я осталась! Так что нечего на меня рычать, господин ректор!

- Осталась, потому что Гром развалил ведьмин круг?!

- Потому что хотела остаться с тобой, чурбан ты бесчувственный! - я уже орала, срывая горло.

Ударила его кулаками в грудь, чувствуя как щекам горячо и влажно от слез, как соленая влага попадает на губы. А меня всю трясет от эмоций.

Он замер на мгновение, кажется, даже не замечания моих ударов. А после схватил в объятия, так прижимая к себе, что на мгновение из легких будто выбило весь воздух.

Так мы стояли какое-то время, замерев в объятиях друг друга. Он гладил меня по голове, словно ребенка, перебирал пальцами растрепавшиеся густые волосы.

А после все было в каком-то сне. Соревнования были остановлены. Хотя причину не объявили, но многие видели, что над островом твориться что-то неладное. Все еще бесчувственного Мэта отправили в лазарет под усиленной охраной.

Ну а меня и “котиков” Адриан утащил в свой кабинет и грязно надругался…. то есть допросил. Но выглядело это почти так же.

Раз за разом он заставлял нас повторять как и когда мы придумали этот “гениальный план”. Как собирали кристаллы. Как активировали портал. И, конечно же, про появление Мэть. Ливерхольма. Что он говорил, что делал, куда смотрел.

Наконец, спустя полчаса, ректор приказным тоном бросил парням:

- Адепты, свободны.

Тех как волной смыло. В кабинете остались лишь мы вдвоем. Я подняла голову, отрывая взгляд от собственных коленей с порванными брюками.

- А я что… больше не адепт?

- А ты - мое наказание, судя по всему, - ровно отозвался ректор, буравя меня тяжелым взглядом черных глаз.

Первой сдалась я. Отвела взгляд, опустила плечи, чувствуя, как их давит к земле неимоверной тяжестью от несправедливости, а на глаза наворачиваются слезы - злые и соленые.

Почти утонула в своих горестных ощущениях, так что даже охнула от неожиданности, когда сильные мужские руки вдруг легко подняли меня в воздух, а после… Этот наглый дракон просто усадил меня к себе на колени! А для надежности еще и руками обхватил, видимо, чтобы больше не сбежала. Уткнулся носом в мои волосы, помолчал, а после вдруг тихо сказал:

- Да, это правда, ведьмин круг работает. Когда-то ведьмы были теми, кто первым изучил свойства драголита. С его помощью они научились контролировать драконов. Убивали и ослабляли неугодных, похищали наших детей, проводили свои черные обряды. Знаешь, все эти котлы, зелья, цветочки… Но после началась эпоха гонений. Ведьм искали по всем городам и селам. В самых дальних забытых местах и уголках. И тогда ведьмы стали уходить через такие каменные круги на Землю.

- Значит, это все же возможно?

- Нет. Ты не дослушала, торопливая моя… Правда в том, что в твой мир на Землю переносится лишь душа. Тело умирает здесь в Вердене и остается лежать в этом каменном круге. Если бы ты заглянула вниз… в овраг, куда укатился ваш однокурсник. Ты бы увидела там одну большую братскую могилу на пару десятков давно истлевших скелетов.

- О, нет…

- Да. Тело умирает, а вот душа после реинкарнации возрождается на Земле в новорожденном младенце. Ты не знаешь где именно, на каком континенте и в какой семье это произойдет. Чистая удача. Ведьм это, видимо, устраивало.

Смысл сказанного дошел до меня не сразу. Но когда я сообразила, что он имел в виду, просто остолбенела. То есть я была в одном шаге от смерти? От того, чтобы Маша Золотова закончилась навсегда, а вместо нее появилась миленькая папуасочка где-нибудь на островах Новой Гвинеи?

- Хотя, насколько я знаю историю Земли, кажется, у вас там тоже были проблемы с ведьмами и Инквизицией?.. - хмыкнул мужской голос над ухом. Похоже Адриан уже успокоился и вновь вернулся тот спокойный и рассудительный ректор.

- Да, кажется…

Ошарашенно подтвердила я, все еще под впечатлением от того, вновь уткнулась ему в грудь, не в силах надышаться, осторожно потянулась к его груди, проводя пальцами по холодному шелку рубашки. Прижала ладонь крепче, ощущая под ладонью крепкие мышцы, горячую кожу и биение сердца. Подняла взгляд, все еще затуманенный слезами.

- А вот все