Ему не терпелось подняться в воздух, расправить крылья и хоть немного выпустить тот жар, что накопился в его чешуе. Люк провел ладонью по луке седла, оглянулся на Мэй и пояснил:

— Сейчас и летим к мьёкам. Только надо дать ему время остудить немного чешую около седла, иначе обожжем колени. Я как раз успею позвать Нгаку, она тоже нужна будет. Сегодня отбор, надо перегнать беременных маток в отдельные загоны. Будешь помогать…

— Надо справиться с этими громадинами, да? — уточнила светловолосая с какой-то обреченностью в голосе.

— Ты будешь на драконе. Не дрейфь…

Люк зашагал по песку к сестринской палатке, откинул полог и забрался внутрь.

Средняя сестра Нгака возилась за ткацким станком. Стучали дощечки, тянулись нити, в раскрытое отверстие в крыше лились яркие лучи Светила. Нгака и мама обеспечивали семью тканью, это была их основная работа. Ткани надо было много — на всех-то детей. Но сейчас мьёки на первом месте, это самое важное. Потому Люк только бросил сестре:

— Пора. Летим. Сегодня отделим маток.

И та сразу поднялась, стянула с себя тунику, нисколько не стесняясь старшего брата, и напялила потрепанную и залатанную старую рубашку Люка. Нгаке было всего десять лет, но руки у нее были умелые. И сама она была довольно проворной девочкой. Хотя летать на драконе боялась, как и остальные девчонки в семье.

Застегивая на ходу сандалии, она сказала, что оседлает своего Исси и подъедет совсем скоро, пусть, мол, Люк летит и не ждет ее.

— Конечно, ждать не буду. Только не копайся. Могла бы уже и выехать.

Нгака ничего не ответила, лишь перекинула четыре растрепанные косы за спину и выскочила из палатки.

Люк вернулся к дракону и обнаружил, что Мэй уже забралась в седло. Ничего себе наглость! И как только Енси ее пустил?

— Тебе кто разрешал садиться? — нахмурился он и положил руку на ботинок светловолосой, прижимавшейся к чешуе Енси.

— Ну, мы же летим, правильно? А бока дракона остыли. Я спросила у Енси, сказала, что мы летим вместе, и он не возражал.

— Только не в этой обуви. В таком не летают. — Он без церемоний развязал шнурки, стянул ботинок, швырнул его в песок и ловко натянул на ногу девочки льёс, пару которых прихватил из палатки сестер. — Второй надевай сама.

Мэй удивленно подняла брови, вытянула ногу в льёсе, покрутила ею и снисходительно, будто делала страшное одолжение, одобрила:

— Пойдет. Согласна, для дракона они удобнее.

— Вот и славно. Напяливай и летим. Время жмет, нам же в Город твой надо. Кстати, энергиков хватит на путь туда и обратно?

— Хватит. У меня два комплекта. В крайнем случае, дождемся утра на острове, как вы обычно делаете.

— А ты умеешь думать. — Люк заулыбался.

— Что? — Светловолосая нахмурилась, но тут же, дернув плечом, спросила с явной ехидцей: — То есть ваши девушки думать не умеют?

Люк забрался в седло за девчонкой, хлопнул Енси по шее и только после этого сказал:

— Я в жизни не видал женщину, добровольно забравшуюся на дракона и добровольно согласившуюся летать. Все наши женщины, даже мои сестры, предпочитают путешествовать на мьёках. Считается, что дракон только для мужчин, как и война. Мужское занятие.

Енси послушно взмыл в небо, заработал крыльями, рассекая воздух.

Девчонка вдруг спросила, не оборачиваясь:

— И та, что приезжала к тебе сегодня, она тоже?

— Что тоже? — не понял Люк, оглядывая проплывающие внизу палатки и высматривая мать.

— Она тоже не летает на драконах?

— Конечно! Она дочь отца клана Тигаи-Игу-Зика, с чего бы она позорилась и забиралась на дракона?

— А, так я, значит, позорюсь?

— Ты вообще не принадлежишь к нашему народу. Почему тебя это должно задевать? Кажется, ты хочешь помочь отцу, не так ли?

— Ладно, все понятно. А как зовут эту девушку? Ты на ней собираешься жениться?

Люк усмехнулся… Жениться на дочери богатейшего отца клана… Ему, голодранцу, чей род почти затухает?

— Я не могу на ней жениться. У меня не наберется столько ткани, мьёков, кожи и посуды, чтобы заплатить откупное. Я не смогу сделать столько подарков ее семье. Понимаешь?

— Значит, чтобы привести себе жену, ты должен ее купить? Так?

— Не купить, а сделать большие подарки семье.

— Это одно и то же. Ты покупаешь себе жену, чтобы она родила тебе мужчин, способных сидеть на драконе. Я уже поняла ваши правила.

Да, девчонка умная, ничего не скажешь. Просто молодчина. Такую упустить — дураком быть. Вот осталась бы она и ее отец в клане, можно было бы столько дел провернуть. И Города светловолосые хорошо знают, и летать девчонка не боится. И отец ее наверняка сильный воин. Хотя он вряд ли выживет, разве что только Люк и Мэй действительно раздобудут лекарства.

А они их раздобудут. Интуиция подсказывала Люку, что Мэй не остановится, будет биться до конца. А такие не проигрывают, как правило.

Люк не стал отвечать, отклонился немного назад и слегка дернул светлые кудри девчонки. Та повела плечом, оглянулась и мстительно выдала:

— Я права. Признайся…

Конечно, она просто так не сдается, он сразу это понял.

— Права. Признаю. — И Люк улыбнулся.

Пусть радуется своей маленькой победе. А Люк радовался от мысли, что этой ночью они совершат вылазку в Город. Полетят в темноте, и пусть пошлет им Настоящая Мать удачи.

Отцам клана он ничего не расскажет. Они и понятия не имеют, что на самом деле на драконах можно летать и ночью. Наконец-то у Люка появилось хоть какое-то преимущество перед сильными его клана. И появилась надежда сохранить у себя яйцо. В добрую минуту послала Настоящая Мать этих Городских!

Летели недолго, и совсем скоро под драконьим брюхом показались высокие заборы, сложенные из камней, за которыми возвышались желтые громадные спины мьёков. Сажать машину надо было подальше от них, иначе животные сильно волновались и ревели, чувствуя Живой металл. Пугали их драконы настолько, что животные могли и кинуться прямо на каменные заборы, а те бы не выдержали огромных туш и рассыпались. Лови после мьёков и чини изгороди…

Все это Люк пояснил Мэй, направляя Енси вбок, к двум довольно высоким барханам, за которыми располагалась обширная равнина с проступающей сквозь песок скалистой землей. Рыжие отроги Передела доходили до этих мест длинными отвесными вершинами, и песок около них заканчивался.

Вот потому Люк и держал здесь своих мьёков. В отрогах находились удобные пещеры, в которые можно было успеть загнать животных в случае нападения Городских. И хотя такого давненько не случалось, но предусмотрительность и осторожность никогда не помешают.