— Лучше всего в лесу. Рядом с Третьим Городом, на западе, есть удобный лес и полянка, на которой можно переждать. Искать вас там не станут, вряд ли. Но Город оттуда вы увидите. Свет выключат около второго и четверти, как раз когда половина Буймиша будет над Городскими скалами. Вот тогда и летите. Сначала увидите развалины старого города — большие высокие камни. Через них перемахнете — и вы у Города. Вас не должны заметить…

— Об этом я позабочусь. Никто не увидит машину, не в первый раз. Значит, лес рядом со старым городом… Я знаю это место, отлично, так и сделаем. А Мэши сможет указать место, где мы посадим дракона, недалеко от ваших хранилищ, да?

— Недалеко от клиники есть площадка, — торопливо заговорила Мэши. — И там будет небольшой, слабый свет, потому мы увидим, куда двигаться. Сделаем все быстро, я знаю как.

— Тогда в путь. Пора. — Люк поднялся и вышел из палатки.

— Будьте осторожны, Мэши, — проговорил отец, всматриваясь в ее черты и пытаясь сжать ее руку.

Он ослабел настолько, что движения горячих отцовских пальцев казались слабыми и вялыми. Тревога в его глазах пряталась за жарким, лихорадочным блеском, но тем не менее он собрал все силы, приподнялся и велел быть осторожной.

— Очень осторожной, Мэши… лучше бы тебе не лететь… но без меня тебе тоже будет плохо…

Мэши поняла, что вот-вот заплачет, и сердито мотнула головой. Не хватало сейчас только распустить нюни! Никаких сожалений, никаких плохих мыслей. Она привезет лекарства — и все! И по-другому быть не может, просто не может!

А там видно будет.

Она подавила вздох, вышла из палатки и устало подумала, что если бы поганец Люк не подстрелил отца, то и не было бы сейчас такой беды. Только вот сердиться на Люка она уже не могла. Он стал партнером, помощником. От него теперь зависел успех полета.

Просто всему виной эта треклятая война. Если бы они не воевали… Отец, как всегда, прав. Лучше разделить с Всадниками зерновые и бобовые и заручиться их помощью и поддержкой, чем постоянно убивать друг друга…

Особенно много рассуждать не было времени. Люк уже сидел в седле. Он наспех совершил поклоны для Настоящей Земли, мать его тоже пробормотала слова молитвы, осторожно дотронулась до ноги сына, провела по ней, словно передавая материнское благословение, и отошла от дракона.

Мэши забралась в седло с проворностью заправского Всадника, Люк даже не успел подать руку. Устроилась, почувствовала под коленями знакомый теплый бок и выдохнула:

— Полетели. Удачи нам и успеха.

Молчали до тех пор, пока под драконьим брюхом не заблестел океан. Тогда Мэши сказала, сама не зная зачем:

— Камни-энергики у меня в рюкзаке. Мы их когда поставим? Когда приземлимся в лесу?

— Да, — последовал короткий ответ.

— Прошлые камни, на которых мы летели с острова, оказались наполовину использованными. Все-таки Енси жрет много энергии. То есть нам точно хватит на вылазку и по идее до острова. А дальше будем ждать утра.

— Да.

— Только бы отец мой дожил до утра. Ведь выживет?

Люк какое-то время молчал, после сказал:

— Выживет. Будем верить, что Настоящая Мать сохранит ему жизнь. Будем надеяться, что он крепок, как настоящий воин.

— Мой отец не воин.

— А братья рассказывали, что он сразился сразу с двумя Вурногами…

— Он просто попал в них отравленными стрелами. У нас есть такие. Да, попасть в мишень он может, этому у нас каждого мужчину учат. Но он не воин.

— Мой брат умер от песчаной лихорадки. Он тогда был маленьким, и я был маленьким. И только-только родилась первая сестра Тигаки. А брат был на год младше меня, сейчас бы ему было семнадцать Буймишей. Его похоронили в песке, недалеко от тех мьёковых загонов, куда мы загоняли сегодня маток. Там есть пещеры, и в самой первой мы хороним членов нашей семьи. В последнее время там появилось слишком много могил…

— И отец твой тоже там похоронен?

— Нет, — в голосе Люка послышалась жесткость, — он погиб. Его подстрелили ополченцы, он упал с дракона на моих глазах. Я не смог ему помочь. Мне оставалось только направлять его дракона, Хмуса, чтобы тот вернулся домой. Могилы отца нет в той пещере.

— Мне жаль, Люк, — тихо проговорила Мэши, — мне действительно жаль. Знаешь…

Она запнулась, посмотрела вниз на отблески красных лучей Светила на воде и подумала, что все-таки должна это сказать. Хотя бы для самой себя.

— Мы ведь враги, но ты все равно помогаешь мне. Я очень благодарна тебе за то, что ты полетел со мной.

— Глупая, — усмехнулся Люк, — это ты полетела со мной, на самом деле. Охота в Городах — это дело мужчин, а не женщин. Я бы полетел в любом случае. У нас женщины не воюют…

— А у нас очень даже воюют. Женщина ничем не хуже мужчины и может выполнять точно такую же работу. Получить образование и работать хоть на границе, хоть на энергоустановках. Как захочет.

— Кто же у вас детей рожает, если женщины воюют? Для женщины самая главная обязанность — продолжить род. Вот у меня в прошлую войну с Вурногами погибла почти вся семья — брат деда, его три сына и их жены… Они все погибли, остался лишь отец да мать. От всего нашего большого рода. Я тогда маленький был, шесть Буймишей. И сестренка совсем маленькая. Потому я обязан взять жену, чтобы она родила детей. Мальчиков и девочек. Чтобы наш род не угас совсем.

— Те ополченцы, которых ты убил вчера, тоже были чьими-то сыновьями и братьями. И они не успели оставить после себя потомство.

— Я защищал своих младших братьев. — Голос Люка стал жестче и резче. — Это битва, а в битве — или ты, или тебя… Я не мог медлить и рисковать жизнью мальчиков. Сама понимаешь…

Мэши понимала. Слишком хорошо понимала. Будь она проклята, эта война! Она не стоит таких жертв, таких мук. Сколько еще людей должно умереть, прежде чем оставшиеся сумеют договориться о мире? Вот и правильно, что отец решил просто уйти от всего этого. Уйти и не участвовать. И как только он поправится, надо будет так и сделать.

Дракон между тем летел очень быстро. Остался позади пролив, миновали холмы и леса, и Мэши, глянув вниз, увидела, как земля стала удаляться и уменьшаться.

— Что мы делаем? — не поняла она.

— Облака скроют нас от ополченцев. Высоко летящий дракон — незаметный дракон.

— Понятно, — проговорила Мэши и поежилась.

И тут Люк обхватил ее за талию и прижал к себе. Выдохнул в ухо хриплым голосом:

— Холодно сейчас будет, но недолго. Подлетаем и опускаемся в леса. Светило заходит, летим на последних его лучах. Как раз успеем спрятаться. Держись крепче…

Енси резко забрал вверх, и Мэши почувствовала холодный ветер, обрушившийся на них, точно разгневанный монстр. В глаза ударили красные лучи Светила, но тут же пропали за нахлынувшим холодным туманом. Мэши уже пожалела, что не заплела волосы в косу, и они теперь мокли, точно на них выпало слишком много росы, и липли на лицо. И наверняка мешали сидевшему за спиной Люку.