- Что такое розовая деревня?

Они брели, оставляя следы в мокрой земле. Дождь теперь едва накрапывал в такт их словам.

- В розовых деревнях занимаются разведением цветов. Они бывают в Африке, Южной Америке и Азии - в жарких странах, где цветы хорошо растут и им не требуются оранжереи. В такой деревне я выросла.

- Похоже, красивое место.

- Так и есть.

- Но ты не улыбаешься, - Габриэль склонил голову набок.

- До того как поселиться в Амстердаме, я ни в одной стране не жила дольше года, - покачала головой Айрис.

Габриэль прищурился. Он начинал понимать эту девушку. Грусть в ее глазах, ее нужда в определенности. Страх. Все это было знакомо ему не понаслышке и стало неотъемлемой частью его прошлого. Внезапно ему пришла идея.

- Пойдем, покажу тебе кое-что, - он взял ее за руку, и они побежали. Он надеялся успеть. - Надо поторопиться, а то все пропустим.

Айрис была взволнована собственной откровенностью. Она никогда не говорила ни с кем о детстве и теперь не могла поверить, что вот так просто ему доверилась:

- Подожди!

- Быстрее!

Совершенно промокшие, они бежали в высокой траве, а полуденное солнце застенчиво светило из-за туч, отчего те казались Айрис еще более темными и угрожающими.

- Вот мы и на месте. Присядь, - Габриэль взял ее за плечи и осторожно усадил.

Айрис взволнованно улыбнулась. Что он такого хочет показать? Она послушно села. В этой части сада она еще не была. У подножия холма виднелась полуразрушенная хижина. Все, что от нее осталось, - это стены да осколки черепицы. Но что поразило ее, так это пейзаж. В лучах вышедшего солнца луга засеребрились, а листва казалась золотой, как в детской сказке. Внизу простиралась чудесная долина. По ней бежал ручей дождевой воды, стекавший в огражденный каменной стеной водоем. Чем дольше Айрис смотрела, тем больше камни напоминали спящего великана. Она подняла глаза на Габриэля. Тот указал ей на точку на стене:

- Вот он, смотри!

Она обернулась как раз вовремя. Мгновение - и камни вздрогнули. Вода забила ключом, и у Айрис перехватило дыхание. Габриэль довольно расхохотался.

- Потрясающе! - Айрис не находила слов. Она никогда еще не видела ничего подобного. Вода била сквозь щели в камне и падала журчащим водопадом. Эффект был невероятный. За несколько секунд каменные стены стали жидкими.

- Звенит! Вода звенит!

- Именно, - улыбка Габриэля стала еще шире. - Вода поет. Правда, чудесно?

Зрелище было настолько невероятное, что у Айрис замерло сердце. И вдруг все разом закончилось.

- Но что это было?

- Такое бывает только после сильного ливня. Вода собирается в водоеме, и давление приводит в действие механизм.

- Это поразительно.

Габриэль, улыбаясь, протянул ей руку. Она лишь растерянно смотрела на него. Когда на его лице отразилось разочарование, она тут же пожалела, что не взяла ее. Габриэль был к ней так добр, и он правда ей нравился. Но пока она была не уверена, что готова. Слишком о многом говорил этот жест. Внезапно к ней вернулся старый страх, что ее осудят, отвергнут. Разве не отвергла ее собственная сестра?

А потом она поняла, что глупо так себя жалеть. Сейчас ее жизнь стала гораздо богаче. И Виола начинала ей нравиться, хоть бывало и вела себя как настоящая стерва. У нее не было причин грустить. Незачем отвергать то, чего она страстно желала.

- Пора вернуться домой.

- Пошли.

Они шли молча. Габриэль ни разу не взглянул на нее. Они уже были возле самой виллы, когда Айрис прикоснулась к его плечу:

- Я не знаю, как тебя благодарить. Ничего похожего я никогда не видела. Это было невероятно.

- Не за что, - спрятав руки в карманы, Габриэль посмотрел ей в глаза. -Мне просто показалось, что тебе не помешает увидеть что-то прекрасное.

- Так и есть, - Айрис и правда почувствовала себя счастливой. Не отводя глаз, она протянула ему руку.

Когда Габриэль вложил в нее свою ладонь, она ее сжала и приблизилась к нему. Он был очень высокий, и ей пришлось опереться о него другой рукой, чтобы не упасть. На цыпочках она дотягивалась ему до подбородка. Айрис легко прикоснулась губами к его щеке.

- Это за что? - распахнул глаза он.

- Спасибо тебе, - не дожидаясь ответа, она помахала и побежала прочь. Габриэля и раньше целовали. Но это был не обыкновенный равнодушный поцелуй на прощание, а нечто совсем иное. Недоуменно покачав головой, он направился к дому.

Бьянка

Бьянка глядела, как среди кустов тысячелетней розы белеют ее тайные цветы. Они достаточно выросли, поэтому она пересадила их из горшков в землю, и поляна их приняла. Белые как снег - как она. как ее собственное имя. Теперь ей некому было их показать. Ее сердце разрывалось от горя, а глаза были полны слез.

Она вышла в сад впервые за несколько месяцев. В голове стучали распоряжения отца и советы матери. Теперь Бьянка с усердием занималась делами усадьбы, посвятив все свое время тому что не хотела делать раньше. Она отказалась от всего, чтобы стать такой, какой хотели ее видеть родители.

- Теперь все так. как вы желали. Я стала смелой, - сильный ветер уносил слова прочь и задирал юбку над шелковыми чулками. Ни один лепесток больше ее не касался. Роза наблюдала за ней издалека. Роза чувствовала ложь, знала ее сердце, знала, что она хотела делать совсем другое.

- Я стала смелой, - раз за разом повторяла Бьянка. Ложь, пустые слова.

Она недостаточно смела, и одного усердия мало. Она не такая, как Джулия, у и ей никогда такой не стать. Захлебываясь от рыданий, она упала на колени.

Ей никогда не дорасти до дела, которое она должна совершить. Она не станет такой, как сестра. В этом она была уверена.

Выращивание земляничника обыкновенного - Arbutus unedo - дарует вам радость и цвет в тусклые осенние дни. В конце лета это невысокое вечнозеленое дерево расцветает небольшими цветами и украшает себя красными и оранжевыми плодами. Его цветы выделяют любимый пчелами драгоценный нектар, придающий меду горький привкус. Земляничник неприхотлив и приживается в любой почве.

Виола бросила нетерпеливый взгляд на настенные часы в своей спальне и снова принялась раскладывать инструменты, которые нашла в одной из служебных построек Спинозы. Они были аккуратно разложены на столе.

< смазаны маслом и очищены от пыли. Взяв себе парочку, Виола оглянулась по сторонам. Это было что-то вроде гаража. Тут стояли коляски, двуколка и пыльный старинный автомобиль. Она навскидку прикинула, на ходу ли он. Ни покрышек, ни руля. Ей вовсе не улыбалось ехать в Вольтерру на велосипеде Айрис. Но ничего иного ей не оставалось - разве что одолжить у Стефана машину. Она обещала сестре съездить в город, а своих обещаний она никогда не нарушала, поэтому она продиралась сквозь завалы упряжей и седел. Ей вдруг показалось, что она слышит лошадиное ржание, чувствует суету конюхов, вздохи и мечты всех тех, кто работал в этом месте. Теперь все здесь было в пыли и забвении. Никто не знает их имена, не помнит, что они делали, кого любили. Забытые потомками, они мертвы вдвойне. От этой мысли ей стало грустно.