Айрис постигло разочарование, но так легко сдаваться она не собиралась: «А на какой праздник она тебе ее подарила?»

- На день рождения, - переводя взгляд с одной внучки на другую, отвечала Джулия. - Мне исполнялось десять лет. Семена волшебные - они подобны исполненным обещаниям. Из них рождаются цветы. Семена означают преемственность.

Подсчитав в уме, сколько лет этой сумке, Айрис ахнула: «Столько лет прошло! Конечно, семена уже умерли».

- Нет, - тряхнула головой Джулия. - Нет! Сад не может умереть. Это было бы катастрофой!

Она встала и, осознав, что только что произнесла, побледнела как полотно: «Извините меня, я нехорошо себя чувствую. Попросите, пожалуйста, Фиоренцу зайти ко мне».

Виола встревоженно взглянула на бабушку и кивнула сестре. Они вышли из гостиной и тихонько прикрыли дверь.

- Ты что, не могла придержать свое любопытство? Обязательно надо было ее расстраивать?

Неожиданное обвинение сестры застало Айрис врасплох:

- То есть твои вопросы были к месту?

- Ты же видела, как она разволновалась, когда заговорила про семена. Надо было обязательно заявить ей, что они умерли? Конечно, ты ее расстроила.

- Неправда! Я задала всего один вопрос. Я хочу знать, а никто мне ничего не говорит. А ты почему не спросила ее о Бьянке?

- Как раз это я и собиралась сделать, но кое-кто не вовремя открыл рот.

- Откуда мне было знать, что ты собираешься ее спросить? - закатила глаза Айрис. - Ты меня игнорировала все утро. Что я тебе сделала?

Виола нервно пригладила волосы и посмотрела на сестру:

- Мне просто нужно ко всему этому привыкнуть.

- К чему?

- Разве ты не понимаешь? - Виола развела руками. - К тебе, Айрис! Мне нужно привыкнуть к тебе.

Айрис не сразу нашлась с ответом. Казалось, под ногами у нее разверзлась пропасть. Ей вовсе не понравились слова Виолы. Она не знала, что и думать.

- Ты случайно не узнала что-то обо мне? - она выпалила первое, что пришло ей в голову.

- Ты о чем?

- Например, что произошло между нашими родителями, почему они разлучили нас?

- Математика, Айрис, - поджала губы Виола. - Нас с тобой двое, по дочке на каждого. Наверняка они бросили жребий, и каждый взял по одной. Но даже если бы мы и узнали ответ, какая разница? Что бы это изменило?

Это уже чересчур! Айрис не в силах больше выносить неумолимой логики сестры и ее равнодушия к тому, что с ними обеими произошло:

- Все это я и без тебя знаю! Что меня интересует так это почему они развелись! Почему каждый из них ведет себя так, будто другого не существует! Почему мама не здесь, чтобы ответить на мои вопросы!

Она и не заметила, как начала плакать. Почувствовав, что сестра вытирает ей слезы, она оттолкнула ее руку. Ужаснувшись собственной реакции, Айрис отступила и, не раздумывая, бросилась прочь. Сейчас ей нужны были только воздух и одиночество. Вместо того чтобы использовать парадный вход, она побежала по коридору и вышла с заднего крыльца. Задыхаясь от нахлынувших чувств, она без оглядки бежала подальше от дома. Холодный дождь заливал ей лицо, и этот холод слился с тысячью других эмоций. Прежде чем узнать о своем прошлом, она всегда действовала обдуманно. Жизнь ее была вполне безмятежной, но по-настоящему счастлива она никогда не была. В ней всегда жила какая-то пустота. А потом, когда она соотнесла рассказы отца и то, что видела своими глазами, все изменилось. Но к лучшему ли? Она сама стала другой. Нервной, с глазами на мокром месте. Слишком чувствительной. С тех пор как она приехала в Италию, все не как прежде. Спокойствие, которого она с таким трудом достигла в прошлой жизни, ее покинуло. Оставалось лишь смотреть и дивиться, так все было непохоже на то, что она когда-либо думала и воображала. Она была в замешательстве, металась между радостью и несчастьем и как будто снова стала маленькой девочкой. Ее мнение ничего не стоило. Она была вынуждена приспосабливаться, потому что альтернативой было невыносимое страдание.

Дыхание обжигало горло. Она бежала все медленнее и наконец совсем остановилась. Дождь ослабел. Теперь он падал тонким покровом и вскоре превратился в жемчужный убор на траве.

- В Амстердаме я была взрослой.

У нее были планы: мечты, работа... А потом она вспомнила, что и это потеряла. Она больше не цветочная фея. Работа в журнале осталась в прошлом. Ей стало страшно, так страшно, что тяжело стало дышать.

- Что ты сказала?

Айрис вздрогнула и вскочила.

- Ты что тут делаешь?

- Просто любопытно стало, - Габриэль держал руки в карманах. С < длинных волос на лицо стекала вода.

Она прищурилась, напрасно пытаясь понять, о чем он говорит.

- Почему? - наконец сдалась Айрис.

- Что такого замечательного в лесу, что ты решила побежать сюда под дождем?

- Твой дом совсем в другой части усадьбы.

- Да, - Габриэль подошел к ней. От него пахло мылом и краской.

- Как ты меня увидел?

- Я был в сарае. Сегодня день ремонта. Красиво, правда? - Габриэль указал ей на долину. - От жары образуется дымка и поднимается, создавая облака. Лучше, чем в кино.

Айрис рассеянно кивнула. Мысли ее были заняты совсем другим. Все еще расстроенная, она смотрела вдаль. Габриэль незаметно наблюдал за ней и наконец пожал плечами.

- Прости, что помешал.

Он развернулся, чтобы уйти, но Айрис обогнала его и преградила ему дорогу. Ей не хотелось, чтобы он уходил, не хотелось оставаться одной. Но разве могла она рассказать ему о Джулии, Бьянке, Виоле, родителях? Ей оставалось лишь поделиться с ним тем, что касалось только ее.

- Семена, которые я высадила, не взойдут.

Габриэль молча смотрел на нее, и она продолжила:

- Я говорила с землей, гладила ее, отобрала семена значимых для меня растений - таких, что придали бы мне качества, которых мне не хватает Я так хотела вырастить клумбу, сделать что-то для сада. Но ты был прав: они не взойдут, они слишком старые.

- Надежда умирает последней. Не все в жизни подчиняется строгим правилам. Иногда случается что-то особенное, неповторимое. Бывает, что вдруг все меняется, становится другим. Такова жизнь. Важно это знать и не бояться риска.

- Я не понимаю.

- Ты все бежишь куда-то. Научись идти медленно и любуйся дорогой. Важен путь, а не место назначения. Главное - само путешествие, - Габриэль улыбнулся и, приоткрыв рот, стал пить дождевую воду. - Так я делал дома, когда был маленький.

- И мы тоже, - картинка всплыла откуда-то из глубины памяти Айрис. -Однажды... Начался сезон дождей, а с неба все не падало ни капли. Мы с детьми из розовой деревни носились повсюду по колено в пыли. И наконец дождь пошел. Вспышка, далекий гром, и небо почернело. Дождь хлынул стеной. Все прыгали, и смеялись, и пили воду.