Что, черт возьми, там такое? У нее побежали мурашки по коже, и она едва не повернула назад.

- Ничего страшного, - приободрила себя Айрис. Силуэт слишком высокий для живого человека. Разве что бабушка прячет в закрытом крыле великана. С замирающим сердцем Айрис подошла поближе, осветила фонариком нишу и рассмеялась.

- Всего лишь железяки! - с невероятным облегчением воскликнула она.

Под светом фонарика играли цветными бликами железные доспехи. Теперь, хорошенько все разглядев, Айрис не понимала, как могла ошибиться. От абсурдности положения у нее защекотало в животе: прокрасться в запретное крыло и свалиться с сердечным приступом - только этого не хватало! Она расхохоталась и смеялась, пока слезы не потекли по щекам.

Отдышавшись, Айрис уселась на пол и крепко сжала ногу нового приятеля.

- Я буду звать тебя Альфред. Правда, красивое имя? - понимая, что напоминает сумасшедшую, она еще немного поболтала со своим верным рыцарем и отпустила его железную ногу лишь тогда, когда сердце перестало стучать у нее в висках. Айрис поднялась и посветила вокруг себя. Занавески висели лохмотьями, как будто кто-то в ярости их разорвал, а некоторые и вовсе чернильными лужами валялись на полу. Разглядывая мебель и картины и то и дело тревожно оборачиваясь, она пошла дальше.

- Может, лучше днем сюда вернуться? - подумала она. Но что-то толкало ее вперед. А ведь она была права, что искала проход в запертое крыло на кухне! Это оттуда расходились служебные коридоры, по которым слуги могли передвигаться, не беспокоя господ. Конечно, вилла Донати особенная, но это прежде всего дворянская усадьба со всеми ее неотъемлемыми чертами. Отмечая про себя дорогу и не забывая всегда держаться правее, Айрис

< несколько раз свернула по коридору.

- Хорошо, пройдем до самого конца. - вздохнув, она повернула ручку двери. - Ну и где я оказалась?

Перед ней открылись залитый лунным светом просторный холл и широкая двойная лестница, подножие которой охраняли два мраморных льва. Наверху смутно виднелись очертания двойной двери.

Айрис не верила своим глазам. Почему бабушка предпочла жить в более новом крыле, когда в ее распоряжении было такое чудо? Она уже ступила на лестницу, когда сквозь приоткрытые двери впереди мелькнул луч света. Айрис застыла на месте: внутри кто-то есть.

Такого она не ожидала. Теперь она вовсе не была уверена, что готова к тому, что ждет ее за дверью. Не сводя глаз с мерцающего света, Айрис попятилась. Наконец она ощутила спиной дверную ручку, развернулась и бросилась назад по коридору. Позади раздались крик и шум падения.

Чем это пахнет? Виола распахнула глаза и вдохнула ароматы бумаги, кожи, пыли и чего-то неуловимого, что вдруг напомнило ей, как в детстве она бегала по предосенним лугам, а сухая пожелтевшая трава шуршала под ногами. Она перекатилась на бок и застонала от боли. Виола вспомнила: она упала и ударилась головой. Нога тоже ужасно болела.

- Черт возьми, что же теперь делать? - она задрожала от страха. Она совсем одна, ее крика никто не услышит. Она слишком далеко от людей. Вот дура. Мало того что сюда никто не заходит так сейчас еще и ночь.

У нее по коже побежали мурашки. А если ее исчезновение не сразу заметят? Она и об этом не подумала. Внезапно перед ее мысленным взором встало лицо сестры. Виола удивилась: Айрис она точно не звала! Почему же сейчас она так ясно ее видит?

- Уж Айрис-то я могла бы и сказать.

С каких это пор она болтает сама с собой? Виола тряхнула головой. Надо отсюда выбираться. Еще раз оглядевшись, она с трудом захромала к дверям, у Упав, Виола на секунду потеряла сознание. Теперь же она заметила в неверном лунном свете выпавший у нее из рук телефон и на ощупь потянулась за ним.

- Надеюсь, тут нет мышей, - прошептала она и тут же обругала себя за эту мысль. Мыши, даже самые крошечные, приводили ее в настоящий ужас. Куда ее заведет воображение! И надо же было подумать о самом сильном страхе!

Виола включила фонарик на телефоне, сделала пару шагов и сжала зубы от невыносимой боли в ноге. Она со стоном рухнула в ближайшее кресло и вытянула ногу. Вроде не сломала. Точно не сломала, иначе не смогла бы идти. Так ей мама объясняла. «Если можешь двигаться, перелома нет» - Клаудия всегда подбадривала ее, чтобы она играла повсюду и ничего не боялась. Другие матери вечно ее за это осуждали. Теперь, когда она узнала правду, она подумала, что Клаудия, должно быть, пыталась заменить ей и отца. К ее удивлению, подобные мысли вопреки обыкновению не вызвали у нее никакой злости. Сейчас она чувствовала к матери лишь болезненную нежность. Виоле вдруг нестерпимо захотелось расплакаться. Это все бабушка со своими странными упражнениями в созерцании, подумала она. Виола поняла, что, пока смотрела на магнолию, что-то в ней изменилось. Семя, мысль - разве это в конце концов не то же самое? Странно, что стоило по-новому взглянуть на мир - и ее восприятие также стало другим.

- Ага, - поморщившись, воскликнула она. - Может, ты ничего и не сломала, но что-то с тобой всерьез не так.

Внезапно ее ослепил луч света.

- Виола! Виола, ты где?

Она изумленно открыла глаза. Айрис? Что она тут забыла?

- Я здесь! Смотри не наткнись на скамейку! - предостерегла Виола, и как раз вовремя: в темноте тут же послышались приглушенный шум и ругательства

< сестры.

- Что с тобой приключилось? - наконец выросла из ниоткуда Айрис.

- Я упала.

- Дай посмотреть!

Айрис наклонилась и легонько прикоснулась к ее ноге. Виола напряглась:

- Как ты узнала?

- О чем?

- Откуда ты знаешь, что я ударилась этой ногой? - она взяла сестру за руку. Мгновение они смотрели друг на друга, и Айрис отвела глаза:

- Я об этом не думала. Случайно.

Вранье, и обеим это известно. Тишину нарушало только их дыхание. Мысли разбегались, полные непроизнесенных слов, чувств и желаний.

- А с тобой не бывало, что испытываешь чувства другого человека, но как бы и твои в то же самое время? - шепотом спросила Айрис.

Виола застыла. Конечно, случалось. Много раз с тех пор, как она встретила сестру, с самого первого дня, и так часто, что чувство тревожило ее и сводило с ума.

- Не понимаю, о чем ты.

Айрис отпустила ее ногу и отошла. Виола подалась вперед, чтобы снова притянуть сестру к себе, но встретила лишь воздух. Поморщившись от боли, она закрыла глаза:

- Что ты здесь делаешь?

- Я тебя услышала и пошла искать.

У Виолы челюсть отвисла. Ладно, была между ними какая-то связь, но это уж чересчур:

- Ты услышала меня из своей спальни?

- Да нет же! - Айрис расхохоталась. - Я была тут, на первом этаже.

- Что ты там забыла?