– Хорошо, я подумаю.

– Надеюсь, завтра вы дадите ответ.

– Постараюсь.

Дома Лена рассказала о предложении Вере Сергеевне.

– Леночка, это неплохое предложение, но очень ответственное. Понравится – можешь выбрать в институте специализацию «хирургия». Как раз проверишь, где ты можешь себя применить.

Надежда Михайловна тоже не стала отговаривать Лену.

Так она стала работать ассистенткой у хирурга Олега Викторовича Смолина.

Перед первой операцией она, по правде говоря, очень волновалась. Но все прошло благополучно, и Олег Викторович поздравил Лену с первым хирургическим крещением.

Лена сразу отметила, что Олег Викторович – мужчина молодой, чуть старше тридцати лет, но очень знающий и умеющий делать свое дело. Она первое время терялась под его проницательным взглядом, но уже месяц спустя привыкла. Она ловила себя на том, что часто думает о нем. Антон уже уходил в ее мыслях на второй план. Конечно, она его не забудет никогда, но время лечит. И Лена шла на работу, как на праздник.

Занятия в институте возобновились, и теперь Лена могла работать в госпитале только во вторую смену. Олег Викторович во время операции как будто специально для нее выражал свои мысли вслух, говоря, почему нужно удалить тот или иной участок органа или как его лучше сохранить.

Лена впитывала все как губка. И ей легче было изучать внутренние органы человека, их строение, функции и заболевания.

Время шло, наступил 1944 год. Это был этап, когда Красная Армия вела наступательные действия по всему фронту. Военное и экономическое положение фашистской Германии ухудшилось.

В госпитале, где Лена продолжала в свободное от учебы время ассистировать при операциях, уже можно было видеть улыбающиеся лица.

После одной из операций Олег Викторович, поблагодарив за хорошую работу Лену, неожиданно спросил:

– Лена, вы замужем?

– А разве вы не читали мое личное дело?

– Нет, моя задача – проводить операции, а не интересоваться личным делом своего ассистента.

– Да, я была замужем, но мой муж погиб в октябре 1942 года. Он был летчик.

– Значит, он закончил военно-летное училище?

– Нет, он, будучи еще школьником старших классов, окончил Центральный аэроклуб имени Чкалова в Тушино.

– Вот как! Значит, он был совсем молодым?

– Да, мы с ним учились в одном классе. Он в начале войны ушел добровольцем на фронт. Нашему сыну уже второй год.

– А с кем же он сейчас, ведь вы, насколько я знаю, учитесь и здесь работаете?

– Он с моей бабушкой, и свекровь тоже помогает: я у нее живу, она врач.

– Да, нелегко вам.

– Сейчас всем тяжело! Ваша семья тоже вас не видит. Я знаю, что вы практически не покидаете госпиталь!

– Да, я не покидаю, мне просто некуда идти. До войны я закончил Военно-медицинскую академию имени Кирова в Петербурге. Но воевать мне не пришлось. Я попал в автокатастрофу и сломал правую ногу, долго лечил ее, потом оказался тут, в Москве.

– А как же вы столько времени проводите на ногах, ведь операции длятся иногда пять-шесть часов? И в день не одна операция проходит.

– Сейчас я уже совершенно здоров. До поступления в академию я работал фельдшером в одном из военных гарнизонов Петербурга. Приходилось сталкиваться и с переломами, и с ушибами, и с другими ранами. Так что я пошел учиться, уже имея опыт работы. Когда предстоит серьезная, вызывающая сомнения операция, то я сам ассистирую у нашего светила Петра Михайловича.

– Да, я о нем наслышана, но и у вас тоже все получается.

– За эти три года, что я в госпитале, я провел столько операций! В мирное время я не сделал бы и сотой их части. Каждая операция преподносит свои сюрпризы. Как говорят, век живи – век учись!

– А мне еще учиться и учиться. В этом году после окончания третьего курса надо выбрать специализацию.

– Может, пойдете на хирурга?

– Не знаю, еще много времени впереди! Я боюсь, уж очень большая ответственность.

– Ответственность у врача всегда высочайшая, какую бы он специальность ни имел. Живой организм – он непредсказуем.

– Да! Это точно!

– Лена, вы сейчас домой?

– Да, меня там очень ждут!

– Вам на метро?

– Конечно, это самый удобный для меня вид транспорта.

– Подождите, я с вами.

Он еще раз проверил состояние больного после операции, и они с Леной пошли по направлению к метро.

– Лена, а вам на какой станции выходить?

Она ответила:

– Мне на следующей.

– Мне тоже можно на следующей, мой дом как раз посредине между станциями. Так что пойду с вами, – улыбаясь, сказал он.

Так Лена стала часто возвращаться с работы вместе с Олегом Викторовичем. Она принялась следить за собой, надевала лучшие наряды, чаще смотрелась в зеркало, что привлекло внимание Веры Сергеевны.

– Леночка, хирург, которому ты ассистируешь, молодой? – спросила она, когда заметила, что Лена частенько рассматривала себя в зеркало в прихожей.

– Да, достаточно молодой, ему тридцать два года.

– И он тебе нравится?

– Он всем нравится, – ответила Лена.

– Леночка, я очень рада за тебя, и ничего тут такого нет, если он тебе понравился. Лишь бы это было серьезно!

– Да нет, серьезных отношений у нас нет, просто мне с ним хорошо работается. Он многому меня учит. Такого в книжках не прочтешь! Все он знает, все понимает и мне объясняет это во время операции. Прямо как на кафедре!

Вера Сергеевна обняла Лену.

– Он женат?

– Нет, говорит, что не женат. А на лжеца не похож.

Вера Сергеевна крепче прижала Лену к себе и тихо сказала:

– Леночка, как я хочу, чтобы ты была счастлива…

– Сейчас идет война, и ни о каком личном счастье не может быть и речи!

– Но уже всем понятно, что война скоро закончится. Мы победим!

И Вера Сергеевна в какой-то задумчивости ушла на работу. Лена дождалась Надежду Михайловну.

– Ой, Леночка, я, наверное, опоздала?

– Да нет, у меня еще есть время, я вполне успеваю. Как у вас дела дома? Как Лилия, Люда, Витя?

– Да все у нас хорошо – относительно. Вчера получили письмо с фронта от Владислава.

– Как он?

– Был ранен, не серьезно, но провалялся в лазарете десять дней, сейчас снова на фронте. Тебе привет передает. Я уже молюсь, хоть бы он уцелел. Ведь все-таки трое детей. Лилия устроилась в школу, преподает литературу. Она хорошая женщина, я с ней лажу. Правда, мы видимся мало, то она занята, то я у тебя. Да и Люда с Витей хорошие дети.