— Когда прыгали в лодку, он дул нам в спину и немножко левее, — я помог Муравью правильно развернуть полотнище, чтобы нас направило в сторону ближайшей точки высадки.

Если я правильно оцениваю нашу скорость, то минут через двадцать мы будем на месте. Пятая точка эвакуации — это заброшенный квартал между атомной станцией и городом. Не самое безопасное место, но и заметить нас там будет сложнее всего. Я помнил про улетевший самолет, но в то же время и не думал расслабляться. То, что сбежал сам Морозов, увезя самые ценные плоды своих экспериментов, вовсе не значило, что он не отправит кого-то по нашу душу.

— Думаешь, нас могут выследить? — спросил Муравей. Азарт боя прошел, и на него напала хандра. После встречи с Жабой я был совсем не удивлен.

— Все возможно, — я поднял палец, заканчивая разговор.

Впереди как раз появились звездочки — знак приближающегося берега — и теперь я старался понять, что за ними может стоять. Например, вот эта, качающаяся туда-сюда с интервалом в полметра. Что это? Какой-то прибор на веревочке или нервно всматривающийся в озерный туман наблюдатель? Или взять то сборище звездочек рядом с ним. Я невольно представил, что там стоит закутанный в артефакты игиг. Например, Стрелок…

Туман стал не таким плотным, и я приподнялся над бортом, чтобы поймать момент, когда нас самих еще не будет видно, а вот берег уже можно рассмотреть.

— Это просто таксофон, — я невольно улыбнулся, когда осознал, что именно меня напрягало все это время.

В самой железной коробке было достаточно техники, чтобы я принял ее за бойца, а висящая на одном проводе вывеска действительно покачивалась из стороны в сторону. С ней я почти угадал.

— Да, таксофон, — Муравей высунулся рядом со мной. — Одно время их ставили везде. Я сначала думал, что это просто символ чьей-то глупости или жадности… Кто-то же оплатил эту установку. Но потом узнал, что сами аппараты были лишь верхушкой айсберга. Император приказал провести линии связи даже в самые маленькие деревни и заброшенные районы. Корпорация «Соты» приняла деньги, взяла под козырек, а поставить таксофоны — это уже ее идея. Задумывали как бонус сверху, символ чего-то великого, а получилось… Как получилось.

Лодка пристала к берегу, мы аккуратно вытащили ее из воды, а потом Муравей, отстранив меня, чтобы не мешался, уже в одиночку отнес ее в специально оставленную для этого гараж-ракушку. Подумав, он добавил к лодке несколько купюр — плату за пробитые борта. Я же поспешил к обвалившемуся спуску в подвал у ближайшего дома. За несколько часов ничего не изменилось: тут, как и раньше, стояла наша машина для эвакуации. Новенький блестяще зеленый «УАЗик», на которых часто ездили местные представители «Русатома», идеальный способ не привлекать к себе внимание.

— На базу? — когда я выгнал машину на улицу, место за рулем занял Муравей. Водить он умел точно лучше меня.

— Сначала проверим, как дела у Королевы… — я уже полминуты пытался дозвониться до Анны, но местные вышки связи словно отказывались работать.

Если «Скорость» взяла их под контроль, это будет фактически мятежом против империи, но нас они тогда точно смогут выследить. Сколько нужно времени, чтобы отметить все точки абонентов на карте? Сколько уйдет на то, чтобы отсечь появившиеся только что в районе озера?..

— Надо валить! — Муравей тоже понял опасность ситуации.

— Еще немного, — прежде чем сбегать, я все же должен был решить вопрос с Урусовой.

Пока Муравей ругался и вытаскивал из багажника запасное оружие, я бросился к таксофону. Кредитку в паз, чтобы активировать меню, и я набрал номер Королевы уже не через общую сеть, а по выделенной линии корпорации «Соты». Провод, собственная вышка, спутники — если «Скорость» и устроила диверсию со связью, то вряд ли они смогли добраться так быстро и до всех частных подрядчиков.

Гудок… Еще гудок… Если бы Анна была в порядке, она бы ответила. Ну разве Урусов не идиот? Подвергнуть дочь такой опасности, понадеявшись, что его враги будут следовать правилам приличия! Или… Местные дворяне не такие, как элита в моем мире, для них дело и честь — это то, что стоит риска?

Я набрал номер князя. Учитывая, какую глупость я планировал совершить, надо было точно убедиться, что я не ошибаюсь.

— Пожарский? — Николай Дмитриевич узнал меня еще до того, как я что-то сказал.

— Анна?

— У них. Уже потребовали, чтобы я отступился.

— И вы?

— Обсуждаем условия, но никаких гарантий ни с одной из сторон, — я прямо-таки почувствовал, как князь пожал плечами. Очень устало.

— Как вы вообще пошли на такое?

— У меня была причина рассчитывать, что Анну прикроют. Увы, мой человек не выходит на связь.

В голове вспышками пронеслись картинки недавнего боя. Враг, управляющий пространством, черная горилла, прикрывшая меня от пуль…

— Архимед? Он один из Урусовых?

— Я не буду ничего подтверждать… Пожарский, я вызвал верных игигов, но они будут только через полчаса. У меня есть последние координаты дочери, сможешь их проверить?

— Если вашего человека взяли или если он решил сменить сторону, я бы на них не полагался, — я задумался. — Впрочем, я кое-что сделаю, но по-своему…

Я повесил трубку, а потом в двух словах рассказал все Муравью.

— Возвращаемся? — к моему удивлению, бандит не стал тянуть одеяло на себя. Да какой он бандит! Просто малолетний идеалист с телом взрослого лба, который верит в справедливость и мало того, что верит — он готов за нее бороться. Наверно, именно такие люди в нашем мире и начинали революции, потом сдавая позиции прожженным интриганам и карьеристам…

— Думаю, этого от нас и ждут, — я покачал головой. — Если и сыграем в эту партию, то по-своему…

Я повторил то, что недавно сказал князю, и в отличие от Урусова на лице Муравья появилась улыбка. Он был готов сунуться в пекло и просто так, но на своих условиях — так всегда гораздо больше шансов на успех.

* * *

Кетцалькоатль трясся на заднем сиденье скачущего по дороге «Хамви» — корпорация никогда не скупилась на машины для своих боевиков. Еще бы, учитывая, против кого она задумала пойти… Молодой парень, который еще недавно радовался своему повышению в первую команду одной из крупнейших финансовых империй мира, выругался про себя.

За последние недели все, что только можно и нельзя, пошло не так! Сначала он узнал, что улыбчивый парень, который обучал его кидать ножи, Солдатик — это серийный убийца, на счету которого сотни убитых гражданских. Потом было заточение на непонятной базе, когда он сходил с ума от однообразия и неизвестности. Если бы только знать, чем все кончится, он бы, впрочем, и не подумал жаловаться. А потом на них напали…

Неизвестные игиги оказались очень хорошо подготовлены — обманули охрану, украли что-то настолько важное, что сам Морозов попытался уговорить их сдаться. Один из чужаков потом смог оторваться от Архимеда и Миледи, причем так ловко, что прикрылся ими еще и от Солдатика… И вот тогда Кетц проявил себя. Сначала замедлил того, кто сомневался, потом повалил другого. Это был миг его триумфа, которого не случилось…