Большеглазая сопровождающая скрылась за поворотом, и мы сразу вскочили на ноги. Вуали сменились масками. Рывок — мы оказались перед дверью с такой безобидной надписью… Муравей схватился за ручку, я взорвал звездочку замка — он дернул, стальное полотно отъехало в сторону. Ни одного лишнего мгновения зря. Внутри помещения действительно оказалось несколько старых аппаратов для проверки и очистки воды, но я уже по обилию улучшенных звездочек отследил, куда нам дальше.

— Тут! — я указал на стену, и Муравей врубился в нее, пробивая проход в шахту лифта.

Я бы смог найти и открыть створки, как белый человек, но Королева предложила на такой случай идею понадежнее, чтобы еще немного задержать реакцию системы на вторжение. Мы пробили стену, потом взорвали стенку лифта, пробираясь внутрь через черный ход. Внутри, естественно, все оказалось заблокировано, но нам нужно было вниз, а для этого компьютеры не нужны. Я просто взорвал крепление для тросов наверху, и кабина вместе с нами рухнула в шахту. Электроника попыталась замедлить падение, я ее сжег. В дело вступила механика, но мы уже были почти внизу. Выбравшись через ту же дырку в стенке кабины, мы спрыгнули на дно шахты. До земли оставалось всего метров пять, совсем не страшно.

— Дальше будет сложнее, — Муравей пробил дыру в коридор подземного этажа, и в тот же миг нас накрыло энергетическим полем.

Ловушка вроде той, в которую попался Комар в квартире Урусовых. Я уже знал, что искать — два осколка, выдвинувшиеся из пола за пределами поля. Легкая добыча. Я выделил звездочку правого, укрепил его — взрыв. Во все стороны полетела мелкая черная пыль, и поле исчезло. Я на мгновение задержался, чтобы подхватить второй уцелевший осколок, теперь у меня их было уже два. Боевые трофеи.

— Дверь под напряжением, — Муравей остановился перед следующим препятствием, а я уже выделял нужные звездочки.

Можно было дотянуться до самых дальних и просто обесточить сталь перед нами, но я работал на будущее. Сделав все точно так же, как с решеткой во время проверки Скарабея, я не только расплавил сталь и открыл нам проход, но еще и запустил во все стороны электромагнитный импульс. Удачно — несколько пулеметов, собравшиеся выдвинуться из стен, так и застряли на полпути.

— Последняя дверь, — я остановился перед стальной плитой толщиной примерно в полметра.

Какая-то системы защиты все-таки сработали, и она просто упала с потолка, перегораживая нам путь. Я невольно улыбнулся. Будь это просто металл, и нам бы пришлось пробиваться через нее грубой силой. Не факт, что успешно. Но хозяева ангара решили не экономить и добавили туда всевозможных усилений от игигов-техников. Я видел созданные ими звездочки, яркие и блестящие…

— Прикрой меня, — я пустил в разнос почти два десятка и спрятался за спину Муравья.

Можно было и отойти, но тогда мы бы упустили момент. Сталь взорвалась: на этот раз я воздействовал не на нее, так что расплавленных капель не было, просто вывернутые наизнанку куски металла. Словно края банки из-под сгущенки.

Мелкая пыль, поднятая взрывной волной, еще не осела, когда мы рванули вперед. Если дальше будет охрана, мы должны застать их врасплох — но впереди было пусто. Только огромные полки, на которых вместо книг в несколько рядов стояли такие же огромные колбы, а в них висели скрюченные в комочек человеческие тела, а вокруг них… Клубилось что-то черное. Как червяки. Нет, как разлившаяся нефть, которая билась в такт спящим, но еще живым сердцам.

— Что это? — выдохнул Муравей.

— Та самая черная смола, — понял я. — Они проводят эксперименты на людях!

Я подошел к ближайшей колбе и внимательно вгляделся в спящее лицо. Оно ничем не отличалось от обычного человеческого: встретил бы я такого на улице и ничего бы не понял. Я наклонился еще ближе, и существо в колбе, словно почувствовав чужака, распахнуло глаза. Красные! На коже начали проступать черные полоски, и я поспешил сделать шаг назад. Глаза закрылись.

— Оно реагирует на твое тепло, — догадался Муравей.

— Ладно, — я тряхнул головой, прогоняя лишние мысли. — Действуем по плану. Пока к нам не пришли гости, собираем информацию. Фото, видео выкачивай из системы наблюдения. Если получится, копируй с дисков информацию об исследованиях, я же постараюсь вытащить чип из капсулы…

Основа любого уникального оборудования — это созданные специально для него чипы. Если потом разобрать их и посмотреть, какие блоки, какие алгоритмы там выделены или ускорены, это сможет сказать очень много даже не о текущем уровне исследований, а о том, что заказчики только планируют увидеть и получить через несколько лет или даже десятилетий.

Я вскрыл панель ближайшей капсулы, нашел чип, обесточил все связанные с ним звездочки и дернул. Вроде бы целый. Человек с черным паразитом, оставшийся без присмотра искусственного интеллекта, задергался, а его руки потянулись к горлу. То ли он умирал, то ли начал бороться… В любом случае я решил ему помочь. Рука легла на аварийный рычаг, рывок — стекло взлетело вверх, спуская воду и открывая жертву эксперимента.

Тот на мгновение замер, голова медленно поднялась, я увидел, как кадык скользнул вверх-вниз, когда существо втянуло в себя воздух. Раскрылись красные глаза, язык высунулся и облизал губы — я ждал продолжения. Слов, вопроса, благодарности, в конце концов. Существо просто прыгнуло на меня, а кулак, которым он попытался снести мне голову, оставил вмятину в бетонном полу.

К счастью, к этому я тоже был готов — сделал шаг в сторону, поднял пистолет, а когда красные глаза повернулись ко мне, нажал на спуск, оставляя маленькую аккуратную дырку между глаз.

— На жестком диске стояли датчики на неизвлекаемость, но я вырезал накопитель прямо из корпуса. Удивительно, как часто это срабатывает, — Муравей помахал рукой со сжатым футляром, куда отправились внутренности диска с добытой им информацией.

— Еще один компьютер распотрошим и уходим, — я прикинул, что копия про запас и просто для сравнения данных нам точно пригодится…

Не успели мы и шагу ступить, как дальнюю стену снесло взрывом. Заблокировавший шахту лифт не особо задержал тех, кто хотел с нами разобраться.

— Обычные солдаты, — Муравей прикрыл меня от обстрела и закинул за одну из колонн, на которых крепились полки с капсулами. — Только меткие…

Враги не теряли ни мгновения. Рядом с нами упали две гранаты… Ожидалось, что мы выскочим, чтобы попасть под перекрестный огонь, но я поступил проще — активировал звездочки зарядов… Небольшое изменение химического состава, и запланированного взрыва просто не случилось, а точно в тот момент, когда полыхнули исправленные мной запалы, я добрался до тротила, и уже тот не сработал так, как надо.

Игра наперегонки со смертью.

— Ловите, — я бросил гранаты назад в тот момент, когда этого уже никто не ждал.

С той стороны ударило взрывной волной, раздались чьи-то стоны — мне было не жалко тех, кто хотел убить меня. Гораздо больше меня волновал один из бойцов ангара, который добрался до нас, несмотря на взрыв. Его тело было посечено, текла кровь, но он не обращал на нее внимания. Более того, он осыпал Муравья таким градом ударов, что тот ничего не мог с этим поделать.