Я протянула руку к золотой птице. Но на миг раньше свою протянул смуглолицый игрок. Но коснуться не успел – отлетел от сильного удара Фрейма. Он снова был рядом, моя черная тень… Снова помог. Наши взгляды встретились и скрестились, высекая искры, словно сталь. Я выдохнула «спасибо», качнулась вперед и быстро, коротко поцеловала.

Я почти не чувствовала вкус его губ, лишь соль и влажное движение языка. Лишь его руку на своем затылке. Лишь жесткое тело, вжимающееся в мое…

Поток холодного воздуха отшвырнул от меня Фрейма, впечатывая его в частокол. Я вскинула голову и увидела лицо Димитрия, уже без маски. Белое и очень злое лицо.

Я подняла ладонь и взяла золотую птицу. Оглушительно завопили зрители, ударили гонги. Правитель Райан сделал шаг вперед, рассматривая меня сквозь прорези костяной маски. И поднял руку, объявляя меня победителем.

«…с прискорбием сообщаем, что в начале этого месяца Облачное Хранилище снова подверглось преступному нападению. В этот раз его прочность решила проверить известная в Пяти Королевствах банда под управлением известного нарушителя закона и бывшего жителя Боргвендама Хенрика Бзежинского, называющая себя «черные адепты». Как утверждают очевидцы, Хенрик Бзежинский хвалился, что станет первым, кто взломает неприступную вотчину Правителя Райана. Говорят, банда даже сумела пробраться на территорию Хранилища и открыть дверь в сокровищницу.

К сожалению, мы не можем рассказать нашим читателям подробности этого дерзкого нападения, потому что никого из «черных адептов» больше не видели. Все они бесследно исчезли. Облачное Хранилище по-прежнему хранит свои тайны.

Во славу Великого Лино!

Газета “Новости и слухи Пяти Королевств”»

***

Цветистые торжественные фразы об играх и очередное восхваление Лино, даровавшего людям исполнение желаний, прошли мимо меня. Я стояла на помосте, грязная и окровавленная, почти не слушая. Сначала говорила Габриэль, и спицы ее венца светились невыносимым золотом. Потом коротко и недовольно что-то произнес Димитрий. Райан поддакнул, голос у него оказался сиплый, словно простуженный. На этом церемония, к счастью, закончилась, и для разгоряченных зрителей начались другие развлечения – выступления артистов, петушиные бои и катание на буйволах.

Правитель Райан вырос передо мной так неожиданно, что я вздрогнула.

– Говори, победительница, – произнес он. – Чего ты желаешь?

Я всмотрелась в маску, скрывающую лицо под капюшоном. Хозяин Облачного Хранилища оставался в тени, не давая себя рассмотреть. Все время на помосте я видела лишь его фигуру, укутанную в черную мантию. Он почти не шевелился, а когда все-таки сделал ко мне несколько шагов, его движения оказались плавными, словно в его теле были не мышцы, а перекатывающаяся ртуть.

За Райаном стоял Димитрий, и даже сквозь его маску я ощущала злость хозяина Арвиндаля. Но, кажется, я постоянно вызываю в нем это чувство.

– Я хочу загадать свое желание с вами наедине, – твердо сказала я, снова переведя взгляд на Райана.

Он пожал плечами и, не оглядываясь, пошел к небольшому павильону, в котором для Правителей поставили стол с напитками и закусками. Внутри, за древними колоннами и каменными стенами, царила благословенная прохлада и тихо журчали небольшие фонтанчики. Не спрашивая разрешения, я подошла к ближайшему, окунула лодочкой ладонь и с жадностью напилась.

Пока я пила, Райан ни разу не пошевелился. А когда повернулась, произнес с легким недовольством:

– Желание, назови его. Что ты хочешь получить от Повелителя Райана?

– Я хочу узнать свое прошлое, – четко произнесла я. – Хочу узнать все. Кем я была до Забвения, как мое имя и чем я занималась. Я хочу получить сведения, которые спрятаны в тайных архивах Облачного Хранилища. Все сведения обо мне.

Райан качнулся вперёд.

– Интересоваться своим прошлым – недостойно. Так повелел Лино.

– А не исполнить желание победителя игр – преступно! – почти с отчаянием сказала я. – Победитель имеет право просить все, что угодно, кроме своего физического изменения. Это закон! И ты не можешь мне отказать, Правитель Райан!

– Ты могла бы попросить у меня золото… или драгоценные камни… Все хотят золота. Или даже нечто особенное, чтобы жить счастливой и беззаботной жизнью. Прошлое лишь умножает печали, победительница. Зачем тебе это знание? Живи сейчас.

– И все же я настаиваю. Это мое единственное желание. Я хочу получить именно его. Или… для этого необходимо посетить твое Королевство? – Я снова заволновалась. – Посетить Облачное Хранилище?

Райан издал короткий хрипловатый смешок.

– Многие пытались пробраться в мое Королевство, чтобы похитить тайные знания. Узнать то, что знаю я. Завладеть тем, чем владею я. Кто-то даже сумел преодолеть ловушки и моих верных стражей. Но до знаний не добрался никто. И знаешь, почему, победительница?

Я мотнула головой, и Правитель снова усмехнулся. Развел руки в перчатках, широкие рукава скользнули почти до земли. Тяжелая мантия казалась беспросветно-черной.

– Потому что я и есть Облачное Хранилище. Потому что мы неразделимы. Я тебя услышал, победительница. И пусть не согласен, не могу отказать. Спустись в свое прошлое, если, конечно, осмелишься! – сказал Райан и снял маску.

Под ней не было лица. Там была лишь клубящаяся тень. Призрак. Фантом.

Я тяжело втянула воздух, когда Райан снял перчатки и скинул мантию. Под ней не было тела, лишь плескалась бесконечная темнота. Черная клякса, поглощающая свет.

– Войди в прошлое, победительница.

Было довольно странно слышать голос из ничего. Тьма охватила мое лицо холодными щупальцами и заползла в глаза. Холодная, потусторонняя, нечеловеческая. Она струилась ртутью, затягивала меня в прошедшее. Мир исчез. Все исчезло. Остались лишь я – и странная, чуждая сущность Правителя Райана. Теперь его голос звучал в моей голове. Он был повсюду.

– Я не хранитель и не проводник. Я – дверь. Спускайся в глубины воспоминаний. Спускайся и смотри.

Я осталась на месте и в то же время сделала шаг. Я ощущала каменные ступени, высеченные в прохладной скале. Шла по ним – ниже и ниже. Мне казалось, что я иду целую вечность. Глубины памяти то расширялись, то сжимались до узкого туннеля. Здесь можно было заблудиться и остаться навечно. Некстати вспомнились заметки в газетах о людях, навечно сгинувших в Облачном Хранилище. Что, если Правитель Райан просто поглотил их?

В ответ на эти мысли в голове раздался смех.

Иногда я замечала какие-то образы, смутные тени чужих воспоминаний. Порой видела роскошные залы или крошечные тесные комнатки со скудной обстановкой. Но когда пыталась задержаться, чтобы рассмотреть их подробнее, Райан нетерпеливо направлял дальше.