– Застегни карман, крошка, – прогудел лысый здоровяк. – В этом году Правитель Райан исполнит желание Непобедимого Свена! – Он осмотрел толпу и уточнил: – Мое, если кто не понял!

– Поняли мы, поняли, – ласково уверила Белинда. – Поняли, что у тебя хреновая фантазия и плохая кличка. Непобедимый свин, ну ты и придумал. Звучит как кличка жирного хряка, избежавшего участи основного блюда на праздничном застолье в день Нового года!

– Не свин, а Свен! – разъярился лысый. – Свен, поняла?

Белинда пожала плечами и отвернулась. Окинула меня оценивающим взглядом.

– Ты что, по ошибке сюда залетела, птичка? Ты не похожа на участницу игр.

– Нет, не по ошибке. Что надо будет делать? – происходящее нравилось мне все меньше.

– Кошечка, ты откуда такая? – Свин-Свен оказался необидчивым и уже вовсю улыбался, поигрывая огромной секирой. То еще зрелище.

– Из Боргвендама, – мрачно сказала я, и толпа дружно расхохоталась.

– А, Железное Королевство и Игры Якова! Тогда все понятно, ты думала, у нас здесь будет что-то похожее, да? Стишки и песенки? Мы знаем, чем славен Боргвендам.

Они снова расхохотались, Свен даже слегка прихрюхнул. Видимо, не зря его так прозвали.

Я загрустила. В Боргвендаме на праздник Великой Жертвы тоже проходят Игры, и один раз я даже их видела. В огромном белом театре выступали лучшие певцы, музыканты и танцоры всех Пяти Королевств. Правитель Яков обожает музыку и каждый год награждает желанием лучших исполнителей.

Правда, после того единственного просмотра я на неделю свалилась с лихорадкой и решила впредь воздержаться от таких развлечений. Матильда уверила, что всему виной театральные сквозняки. Или у меня просто аллергия на музыку.

Я вернулась в настоящее и осмотрела ножи и мускулы.

Да, здесь явно собрались не любители пения.

– Правитель Райан ненавидит песнопения, – подтвердила Белинда. – И его игры точно не похожи на те, что приняты в Боргвендаме. Так что ты ошиблась городом, птичка. Райан предпочитает нечто более… живое. И кровавое. Гораздо более. И мы тоже, правда, ребята?

Толпа снова захохотала. Белинда ухмыльнулась, провела пальцем по лезвию и слизнула выступившую каплю крови.

– Обычно игры Райана проходят на нейтральной земле перед Облачным Хранилищем, там выстроен огромный амфитеатр и туда съезжаются лучшие бойцы Королевств. В прошлом году там была такая бойня, что наши глаза едва не вывалились от восторга! Ты не представляешь! Чего там только не было! Мы с Блурой весь год изучали стратегии той битвы! Чистый экстаз! А в этом году Правитель неожиданно отправился в Соларит-Вулс. И с чего бы его сюда потянуло? Нам с Блурой повезло узнать об этом раньше других, да, Блура? Пока остальные будут ждать Райана на каменных ступенях амфитеатра, мы победим и получим желание! Невиданная удача!

– Осталось лишь убрать этого Свина и подрезать парочку вон тех громил, – тихо отозвалась сестра Белинды. И обе девушки принялись оценивать соперников.

На меня ни одна из них даже не смотрела. Меня из ряда противников вычеркнули еще до начала состязаний.

– Так что надо будет делать? – спросила я, уже зная ответ. Но хотелось убедиться.

– Да малость, птичка, – весело ответила Белинда, продолжая оценивать парней. – Выжить. Только и всего.

Девушки рассмеялись. Я посмотрела на них – мускулистых, коротко остриженных, вооруженных до зубов, одетых в удобные штаны и жилеты. Никаких платьев. Особенно никаких красных платьев. Где-то ударил один раз гонг. Это знала даже я – после третьего удара начнутся игры. И я сошла с ума, если надеюсь в них победить.

Сжав до хруста зубы, я осмотрела ряды бойцов. Сдаться без боя? Но другого шанса получить исполнение желания от самого хозяина Облачного Хранилища у меня не будет. Правитель Райан! Сколько ночей я мечтала добраться до него и узнать тайные сведения о своем прошлом! Раньше это казалось несбыточным.

А теперь мы оба здесь, и у меня есть шанс.

Так что нет, так просто я не сдамся. Я буду участвовать. И я обязана победить!

Прозвучал второй удар гонга.

– Где здесь уборная? – дернула я Белинду, и та указала куда-то в глубину помещения.

Я рванула туда, проталкиваясь сквозь толпу возбуждённых, разгоряченных парней. Увы, нормальной уборной в углу не оказалось. За легкой ширмой находилась бадья с холодной водой, висел умывальник и стояло ведро. Пустое, к счастью. Я с отчаянием оглянулась на ширму. Между ней и полом было расстояние в ладонь, я видела чьи-то ноги в грубых сапогах. Но другого места для уединения просто не было.

Вытащив из сумки депозитарий, я торопливо прошептала заветные имена:

– Зверь. Летописец. Железо. Тишина. Фантом. Грешник. Лино.

Крышка щелкнула и открылась, я выхватила бумаги.

– Эй, ты там долго? – крикнул кто-то за ширмой. – Скорее давай, тут тебе не дворец!

– Одну минутку! – Я лихорадочно листала записи. – У меня это… живот прихватило!

Ну где же то, что мне нужно? Всего одна правильная фраза, одно заклинание! Плохо пропечатанные слова сливались в сплошную серую ленту. Глаза выхватывали буквы, не понимая смысл.

«Но материя тоже энергия, лишь костенеет без правильного использования… Энергетический толчок… Поле надо сместить, так как…»

«Совпадение? Нет, лишь совокупность факторов…»

«Кто сегодня выбирает жертву?..»

«Гравитация и магнитное поле? Давайте не…»

«Играем? Кто выбирает…»

«Чертов город, у нас снова идет дождь!»

«Ой, не будь занудой!»

«Ты знаешь мост возле часовой башни? Только не говори, что…»

«Энтропия возрастет… Нужен сильный выплеск…»

«…слияние сознания и энергетической составляющей, иначе не…»

«Откат точно последует, не сомневайся, мой друг… Куда деть остатки?»

«А если создать отдельный кусок для проявленного подсознания? Сны? Обрывки образов? Греза?

«Да просто кошмар!»

«Возле того моста, ты помнишь?..»

Не то, не то, все не то!

Нога в сапоге ударила по ширме, и та содрогнулась – вот-вот и свалится.

– Эй, ты там уснула? А ну выходи! Всегда говорил, девкам не место в битве… Проваливай отсюда, раз кишки бунтуют!

– Я уже почти… все! – Мой голос прозвучал так жалобно, что это проняло даже обладателя грубых сапог и таких же манер. Мои руки так дрожали, что я едва удерживала драгоценные записи. – Ну давай же! – крикнула я. – Давай!

Вот оно! То, что нужно!

«Лино: это позволяет поднять все показатели до максимального уровня. Стать не просто сильнее. Стать иным. Стать лучшим».