– Теперь меня видно? – Спросила Мириам у крылатого юноши.

– Да. – С легким опозданием пришел ответ.

– Я и правда не старше. А сколько вас там, всего?

– Триста семь. – Ответил тот. – Но большинство младше четырнадцати лет.

– На станции есть шаттлы? – Спросила Би. – Или что там еще используется для того, чтобы ее покинуть?

– Есть доки для шаттлов и гондол. Для перелетов между станциями шаттлы не нужны, но они прибывают с осевой станции, чтобы доставить новых братьев и сестер.

Рядом со снежинкой стремительно развернулась другая схема – решетчатая звезда, опоясанная пятью плоскими кольцами, нанизанными на тонкую спицу, проходящую через центр, и заканчивающуюся плоской, как у гриба, шляпкой. Из центра звезды, между вращающимися кольцами, в разные стороны торчали тонкие решетчатые фермы, делающие ее похожей на пустынную колючку.

– Когда шаттл прибывает с Земли, его всегда швартуют на осевой – там расположено оборудование для дезактивации. Еще, конечно, есть военные доки, но в них мы никогда не были. С нее грузы развозятся гондолами по кластеру Атланта.

– Вы были на осевой станции? – Уточнила Би. – У вас есть ее внутренний план? Расписание движения этих… гондол?

– Мы отдаем все вам. – Отозвался юноша. – В этой передаче. Мы готовились к вашему прибытию.

– И как мы сможем покинуть станцию?

– Наверное, вы сможете занять шаттл, и привести его на «Эвридику», как делают военные.

– А в шаттл поместятся триста семь детей?

Мириам показалось, что юноша растерялся – по крайней мере его следующий вопрос опять задержался на тысячную долю мгновения:

– Разве вы не собираетесь спасти только Ее сына?

Теперь замешкалась Би – но скорее от злости:

– Черта с два! Он такой же, как и все! Сколько вас там есть – все вы пойдете домой вместе со мной!

– Я слушаю, Ребекка Ли. – Мириам показалось, что глубоко за крылатым образом мелькнул цвет – восхищение. Но его тут же скрыла другая вспышка, совсем рядом – будто желтая звезда зажглась над схемами и земным шаром, заставив всю электронную вселенную вздрогнуть.

– Нарушитель! – Выкрикнула Мари, и между звездами проступили, смыкаясь, желтые плоскости, пересекая и ограничивая нечто живое, движущееся прямо к центру станции, похожей на снежинку.

– Он мой! – Вероника сорвалась с места, выбросив в стороны десятки острых граней, превращаясь в подобие карнавальной шутихи, сплетенной из стекла и электрического огня, колючую алую звезду, ударившую сквозь свод и желтые защитные грани навстречу чему-то ярко-белому…

Брызнули осколки цвета крови и вселенная содрогнулась. Свод лопнул, защита трескалась и растворялась в падении, белый свет стал слепяще-ярким – а затем алые грани рассекли его, пробивая сверкающее ядро насквозь, точно лезвия мечей, пригвождая к гигантскому многоугольнику, раскрывшемуся внизу, ближе к поверхности планеты.

Удар заставил задрожать изображение звезд и парящих станций. А затем свет сжался, будто взрыв, проигранный с конца к началу – острые плоскости и слепящие лучи стремительно поглощались двумя ядрами, человеческими образами, стоящими друг перед другом: Вероника и незнакомка в белом комбинезоне странного покроя, с длинными светлыми волосами.

– Кто ты? – Спросила Вероника. Под ними медленно проплывали пустыни, и завитки огромных облаков, будто в странном сне.

Девушка перед ней медленно опустилась на колени.

– Меня зовут Джессика. Я вам не враг.

– Так ты ворвалась сюда, как друг? – Усмехнулась Вероника. – Твои чертовы тайминги великолепны. Кто ты такая?

– У меня есть то, что вам нужно – коды доступа к управлению транспортными системами осевой станции, коды безопасности лифта, лоция траекторий кластера Атланта. Я смогу провести вас к «Эвридике», и вывести, когда вы захотите.

– И чего ты хочешь взамен? – Спросила Би.

Девушка не пошевелилась, но у Мириам возникло четкое ощущение ее взгляда, присутствия рядом и цветов, пробивающихся издалека, заполняющих этот мир с такой нечеловеческой силой, что даже Вероника на мгновение отступила.

– Пожалуйста, спасите Неро.

– От чего? – Спросила Би.

– Об этом я буду говорить только с ней. – Джессика указала на Мари. – Не с вами двумя.

– Что? – Возмутилась Вероника, но ее остановил короткий жест Риордана:

– «Передача нестабильна. Возможно, мы скомпрометированы.»

Прямоугольник под Джессикой вздрогнул, покрываясь сверкающими алыми трещинами. Пространство пронзила тонкая дрожь, и юноша с крыльями механического ангела исчез во вспышке света.

– Решайтесь. – Сказала Джессика. – Да или нет?

– Значит, Неро? – Спросила Мари. – Бледный принц?

А затем сделала что-то, от чего передача прервалась, и вся вселенная, несущаяся в пустоте, рассыпалась на мириады острых осколков.

II.

– Так молотком по ним. – Суонк подняла перед собой вилку, будто воображаемую кувалду. – Если с крыльев все железо снять, то становится видно, где к раме движок крепится. Вставляешь туда лом, да и лупишь. В четыре удара вылетает один такой костыль, всего их восемь. Движки конечно по размеру слегка разные, а вот дырки почему-то всегда одинаково на рамах сделаны.

Ланье озадаченно поднес бокал к лицу. Мириам показалось, что он хотел по своему обыкновению потереть шрам, но забыл, что у него заняты руки. Блики от вечерних огней легли на стекло окна, будто звезды, запутавшиеся в бороде у наемника.

– Это потому, что двигатели всех каров делают по одному плану. – Неуверенно предположил он.

С такого расстояния, и учитывая толщину преграды, Мириам не могла расслышать слов – но тем не менее отлично их разбирала. Цветок передатчика медленно угасал у нее за спиной, складываясь, возвращаясь в состояние готовности. Внутри у него ярким маяком мерцал огонек Мари.

– Нужно вернуться к столу, и закончить наш разговор. – С заметным напряжением в голосе произнесла Би. – Объяснения у наших союзников потребуем позже.

– Думаешь, они что-то скрывают? – Спросила Мириам. – Мари была удивлена, когда появилась эта… Джессика.

– «Возможно, этого она и хотела – заставить нас не доверять друг другу.» – Предположила Вероника. – «Ее данные нуждаются в проверке – если она не солгала.»

– Нет. – Все так же сосредоточенно проговорила Би. – Они уже передают нам пакеты кодов и карт. Нам придется потратить часть ночи, чтобы в них разобраться.

– «Ничего. Ты же помнишь – мне не нужно спать.»

Ребекка задумчиво кивнула в ответ. Босиком, в развевающемся белом платье, она совсем не походила на воительницу, способную взять штурмом небесный город. Мириам не нужно было вглядываться в ее цвета, чтобы понять, как далеко та сейчас на самом деле, какое количество событий, мест, цифр проносится сквозь нее в данный момент. Данных, означающих жизнь или смерть.