Лиза так и не успела решить для себя этот вопрос, когда телефонный звонок заставил ее вздрогнуть, а Веронику – прерваться на полуслове, взявшись за трубку.

Лиза вся обратилась в слух. Звонил Ярослав! Сумел выбраться с работы и пришел в указанный двор за дальнейшими распоряжениями.

Вероника подошла к окну, убедилась, что он один, и велела ему подниматься к ним в квартиру.

– Я прошу тебя, не причиняй ему зла! – взмолилась Лиза, пока они еще были одни.

– Не получится, – отрезала Вероника. – Вопрос стоит так, что либо останусь я, либо он. Я себя выбираю.

Лизе оставалось только беззвучно застонать в своих путах от чувства бессилия. И отчаяния, когда она увидела Ярослава, входящего в комнату.

Он бросил быстрый взгляд вначале на Лизу, потом на Веронику.

– Не дергайся! – предупредила его сестра. – Вначале выслушай меня, чтобы ты понял, каких ошибок можешь сейчас наделать. Даже если надумаешь со мной драться, ты точно не победишь. Я дала этой девчонке воды, – она кивнула на бутылку, из которой поила Лизу. – И кое-что туда подмешала. Что я в ядах хорошо разбираюсь, думаю, вы оба уже успели понять. Вот и теперь… Ярушка, она останется жить, если я ей вовремя дам антидот. А я его дам только в том случае, если ты будешь паинькой. Зная меня, ты должен понимать, что по-другому ты от меня ничего не добьешься.

Лизу, уже ощущавшую какой-то привкус во рту, снова затрясло, второй раз за сегодняшний день. Вот он, момент истины! Для нее он, оказывается, уже наступил!

Ярослав взглянул в ее испуганные глаза и не стал тратить время на разговоры. Вместо этого сразу обратился к Веронике:

– Что я должен делать? Говори.

– Умница, – одобрила Вероника, попутно делая кому-то звонок. Сказала в трубку: – Приезжай скорее. Знаешь куда. Жду, – после чего снова переключила внимание на брата.

– Ярик, нет, не надо, – выдохнула Лиза сквозь навернувшиеся слезы.

Вот только думала она в этот момент уже не о своей печальной участи, а совсем о другом! Ах, если бы он пришел, вот так же решительно пытаясь ее спасти, не от того, что просто не мог поступить по-другому, благородный дурак, а от того, что любил бы ее! Ее, а не Верку!

– Смотри-ка, как за тебя переживают, – усмехнулась Вероника Ярославу. Потом подвинула ему лист бумаги и ручку. – Садись и пиши! Пиши твое признание в убийстве бабки, Лужая и Кеши.

– Ярик! – снова позвала его Лиза. – Да она все равно не оставит нам шансов, ни мне, ни тебе!

– Еще слово, и я тебе рот скотчем заклею, – пригрозила Вероника. – А ты, Ярушка, не отвлекайся! Быстро и чистосердечно! Под мою диктовку, разумеется.

– Все, написал? – спросила она позже, закончив диктовать. – Теперь дата и подпись. Фразу «мне очень жаль» можешь добавлять или нет, на твое усмотрение. Дай-ка сюда, – Вероника пробежала по листку глазами. – Прекрасно! Молодец. Теперь просто посиди, я еще один звоночек сделаю.

Она вышла, так, чтобы ее не слышали, но в то же время чтобы не терять из вида своих вынужденных гостей. Хотя… куда бы они и так делись?

Лиза ощутила, как к неприятному привкусу на губах начинает присоединяться какая-то слабость, сопровождающаяся учащенным сердцебиением.

– Лиза, ты как? – тихо окликнул ее Ярослав.

– Паршивенько. – Но не это было сейчас главное.

– Не слушай ты ее! – взмолилась Лиза шепотом, пользуясь тем, что занятая разговором Вероника не могла ее сейчас слышать. – Ты что, не понимаешь, что происходит? Я опасный свидетель, а ты и вовсе мальчик для битья! Если ты ей дашь себя погубить, то меня все равно не спасешь! – Голос у Лизы оборвался от осознания безнадежности и от жалости к Ярику и к себе.

Еще утром она даже не подозревала, что этот день может стать для нее последним! А сейчас вот начала это понимать все яснее. И это было страшно! Так страшно, что сердце билось еще сильнее, гоняя яд по крови.

Ярослав хотел ей что-то ответить, но не успел.

Вероника вернулась в комнату. И сказала, обращаясь к нему:

– Свободен! Выходишь во двор, там тебя будет ждать мой муж, Николай, ты знаешь, как он выглядит. Дальше он тебе скажет, что делать. Помни, что ее жизнь в твоих руках, – она кивком указала на Лизу. – А я с ней останусь. Буду ждать отчета. Знаю, что Колька у меня мягкотелый теленок. Но я вообще очень хорошо его знаю, так что если он все-таки надумает смалодушничать, а потом мне соврать, то я сразу это пойму. Поэтому даже не надейтесь меня провести, Ярушка. Не получится.

– Не надеюсь, – Ярослав криво усмехнулся. – Я еще несколько дней назад начал понимать, к чему все идет. Что ж, я все это заслужил, теперь пришла пора расплатиться.

– Вот именно… Так, вот он, уже здесь, – Вероника, стоявшая у окна, увидела, что хотела, и развернулась к Ярику. – Держи, передашь ему ключи от машины, поедете на ней. А телефон свой оставишь здесь.

Ярослав без споров взял ключи, положил на стол телефон. Потом поднял глаза на Лизу:

– Держись, Лизок! Все будет хорошо. И… прости меня за все.

– Ты дурак! Одумайся! – только и смогла выдохнуть Лиза сквозь слезы.

Он в ответ лишь вздохнул, разворачиваясь к выходу. Хлопнула дверь, и в комнате наступила тишина, прерываемая лишь Лизиными всхлипываниями.

– Хорош сопли распускать! – Вероника, подумав, освободила ей одну руку, дала салфетку. – Вытрись! До того, как ты его встретила, ты прекрасно без него обходилась.

– До, а не после! – Лиза взглянула на Веронику. – Что ты с ним собираешься сделать?

– Суицид. В порыве раскаяния. Записку сама потом подложу в нужное место, моему дураку это нельзя доверять.

– Да. Он у тебя, похоже, неплохой человек. Если бы не болезнь вашей дочери…

– Да какая там болезнь! – отмахнулась Вероника. – Так, физиологические особенности. Но он-то мало что в этом понимает, так что повелся. Иначе его было не заставить мне помогать, а самой мне было не справиться. Но я не могла жить на этом свете спокойно до тех пор, пока по нему же гуляла старая ведьма! Она должна была сдохнуть! А теперь, если есть тот свет, как мама верила, то пусть бабка и с него еще полюбуется, чего она тут добилась! Сука сумасшедшая!

«Тогда уж две, а не одна», – подумала Лиза, глядя на свою собеседницу.

По телу пробежала дрожь, после чего Лиза почувствовала себя еще хуже. Слезы высыхали на холодеющем лице. И сердце билось, громко отдаваясь в ушах.

– Сколько мне еще осталось? – требовательно спросила она у Вероники.

– От Ярушки все зависит.

– Ну, мне-то хоть не лги! Ярослав купился на призрачную надежду. Но я же понимаю, что не будет никакого антидота! Ты не оставишь меня в живых, я слишком много для этого знаю! И если выживу, то рухнет весь твой сценарий, который ты сейчас создаешь!